长安，察事司衙署深处。
烛火摇曳，将凌素雪清冷的面容映照得半明半暗。她面前的长案上，摊开着来自天竺的数份密报，以及一幅精细标注的曲女城及周边势力分布草图。空气中弥漫着淡淡的墨香与一种无形的肃杀。
赵青通过特殊渠道送来的详细报告，以及那枚作为“证据”的奇特银饰的拓片，都已在她手中反复研判。她指尖轻轻点着草图上标注的“西山区悍匪”与“大食商馆”的位置，眼神锐利如鹰隼。
“太过刻意了。”她低声自语，声音在寂静的密室中清晰可闻。拉吉普特·辛格急于借题发挥，大食人看似嫌疑最大，但这银饰的出现，仿佛生怕别人不知道方向似的，反而透着蹊跷。嫁祸，是可能的。但究竟是谁嫁祸给谁？是大食人蠢到留下明显证据？还是拉吉普特·辛格或其对手在玩一出贼喊捉贼？抑或是，那股悍匪自身想搅浑水，谋求更大利益？
“司使，”一名心腹干吏肃立一旁，低声道，“赵镇抚使（赵青已被凌素雪临时授予镇抚使之职，便于协调天竺事务）请示，是否需要对大食商馆或那股悍匪采取强硬措施？冯将军的水师亦在待命，可施加压力。”
凌素雪抬起眼，目光冷静：“强硬措施？以何名义？凭一枚来历不明的银饰，还是拉吉普特·辛格的一面之词？尚父常言，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵’。此刻动武，正中某些人下怀，徒令局势复杂，损我大唐‘信义’之名。”
她站起身，走到墙边另一幅更大的天竺形势图前，上面已标注了察事司掌握的各方势力脉络。“传我命令予赵青。”
“第一，明确告知拉吉普特·辛格，大唐重视盟友安危，支持彻查，但在确凿证据出现前，不会因揣测而对任何一方采取敌对行动。提醒他，维持商路稳定、避免不必要的冲突，符合双方共同利益。态度要友善，立场要坚定。”
“第二，动用我们在当地发展的所有眼线，重点排查三方面：一、那股西山区悍匪的近期动向、内部矛盾、以及与各方势力的真实联系；二、大食商馆核心人物的具体言行、资金往来，尤其是与本地官员、部落的隐秘交易；三、拉吉普特·辛格内部，是否有与其他藩王或大食人暗通款曲者。记住，我要的是实证，不是推测。”
“第三，让张昱以‘兴业社’名义，接触波罗王朝和拉什特拉库塔王朝在曲女城的代表，表达贸易合作的意愿，同时‘无意间’透露拉吉普特·辛格商队被劫一事，观察他们的反应。有时，对手的破绽，会在他们自以为得计时露出。”
“第四，”凌素雪顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“让我们的人，伪装成来自南方或西方的商人，尝试与那股悍匪接触。许以重利，探听虚实，看能否买到‘真相’。若能反向收买，或设下圈套，让其指认真正的主谋，则事半功倍。”
一道道指令清晰明确，如同织就一张无形的大网，悄然撒向曲女城及其周边地区。凌素雪坐镇中枢，凭借敏锐的直觉和强大的情报网络，远程操控着这场无形的交锋。
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曲女城。
接到指令的赵青与张昱立刻行动。
张昱依计行事，在与波罗王朝使者的会面中，谈及未来合作时，故作忧虑地提起：“……只是近来颇不太平。辛格大王麾下商队竟在附近被劫，损失不小。唉，若商路安全无法保障，这大规模贸易，难免令人心存顾虑啊。”
那波罗使者眼神闪烁，连连附和：“确是如此！那些悍匪无法无天，背后恐怕……”他话到嘴边，却又咽了回去，只是意味深长地笑了笑。
另一边，赵青派出的精干探子，化装成贩卖武器的部落商人，几经周折，终于通过中间人，联系上了西山区那股悍匪的一个小头目。酒过三巡，探子抛出诱饵：“听说你们前几日做了笔大买卖？劫了拉吉普特·辛格的贡唐商队？真是好胆色！我们首领最欣赏这样的豪杰，有意资助你们一批上好的弓弩刀剑，只望日后能行个方便。”
那小头目已有七八分醉意，闻言得意起来，吹嘘道：“那是！也不看看是谁的手笔！不过……”他压低了声音，带着几分狡黠，“实话告诉你，那批货不算什么，真正的大头，是有人出了高价，让我们务必把事做成，还要留下点‘记号’……”
“哦？记号？”探子心中一动，面上不动声色，继续劝酒，“什么记号能比真金白银实在？我家首领诚意十足……”