然而，转机也正在此时出现。
郭子仪派出的偏师，在塞外成功袭击了一个与黠戛斯结盟的室韦小部落，焚其营帐，掠其牛羊，造成了不小的恐慌。同时，河东军出塞的骑兵也加大了对室韦各部的压力。这些消息传回黠戛斯联军中，立刻引发了骚动。室韦部落的酋长们开始担心自己的老家，对继续南下攻打唐军坚城产生了动摇，纷纷要求撤军回援。
与此同时，张顺的游击战术再建奇功。他率领的轻骑，在一次大胆的夜袭中，成功找到了黠戛斯联军的一处主要囤粮地，虽然守备森严未能彻底焚毁，但也烧掉了近三分之一的粮草，并造成了看守部队的混乱。
前线久攻不下，侧翼后院起火，粮草又遭重创，黠戛斯联军主帅终于动摇了。继续打下去，即便能突破鹰嘴崖，也必将损失惨重，而且后路可能被截，得不偿失。
就在程元振在观察使司查账碰壁的同一时间，黠戛斯联军开始悄然收缩兵力，营中隐隐传来了准备拔营北撤的迹象！
“好！！”杜丰接到郭子仪转来的前线急报，忍不住击节叫好，“郭令公偏师建功，张顺烧得好！传令赵铁柱，严密监视敌军动向，若敌确实施退，可派小股精锐尾随袭扰，但切忌贪功冒进！他的任务，是守住防线，而非追击！”
北疆的巨大压力，终于看到了缓解的曙光。杜丰立刻召集苏瑾、以及闻讯赶来的程元振，通报了这一好消息。
程元振听到黠戛斯即将退兵，先是松了口气，随即心中却又涌起一股莫名的失落。战事若结束，他这“监军”的用武之地可就大大减少了。
“此乃陛下洪福，将士用命之功啊！”程元振勉强笑着恭维了一句。
“监军所言极是。”杜丰颔首，“然，敌军虽退，河北防务不可松懈。还需谨防其去而复返。后续安抚百姓、重建北疆防线、赏赐有功将士等事，仍需朝廷大力支持。尤其是阵亡将士的抚恤、伤残士卒的安置，关乎军心士气，绝不能有丝毫马虎。”他再次将后续的难题，摆在了程元振和朝廷面前。
程元振只能点头称是。
就在众人商议战后事宜时，又一名信使被引了进来，这次，他带来的是关于凌素雪的消息。
信使呈上一封密信，低声道：“司徒，西域龟兹暗线动用重金，买通了一名曾与那支神秘队伍有过接触的西域商人。据那商人回忆，那支队伍护卫极其精悍，纪律严明，不似寻常护卫，倒像是……像是某种教派的护法武士。他们打听神医的目的，似乎是为了救治一位身份极其重要的‘圣女’，那‘圣女’伤势极重，一直昏迷不醒。队伍的首领曾无意中透露过一个词……‘明尊’。”
明尊？
杜丰瞳孔骤然收缩！这个词，他并不陌生！在这个时代，这通常指的是源自波斯的摩尼教！摩尼教此时虽未大规模传入中原，但在西域乃至更西的地区，却有着不小的势力。他们组织严密，教义独特，其护法武士更是以悍勇和忠诚着称。
凌素雪，怎么会和摩尼教扯上关系？还被尊为“圣女”？这究竟是怎么回事？是那支队伍认错了人？还是凌素雪身上，有着连他都未曾知晓的秘密？
线索似乎指向了一个更加庞大而神秘的宗教组织。救她，是出于教义？还是另有所图？杜丰的心，再次被紧紧揪住。西域，摩尼教，圣女……这一切，都远远超出了他最初的预料。
他挥退信使，独自沉吟。北疆战事即将告一段落，但内部的博弈远未结束，而寻找凌素雪的道路，似乎也变得愈发崎岖和凶险。
他走到案前，铺开一张新的信纸。北疆的压力稍减，他必须开始布局西域了。无论那“明尊”代表着什么，无论前方是龙潭还是虎穴，他都必须去探一探。为了那个曾为他出生入死、如今生死未卜的星火。
他提笔蘸墨，开始起草给远在安西的四镇节度使，以及一些可能对西域局势有影响力的旧识的信件。寻找凌素雪的行动，必须升级了。