溪水在陶罐里翻滚，炖煮着藤壶肉和棕榈果仁的香气弥散在营地。陈沐阳的目光却越过篝火，牢牢钉在溪流对岸那片幽深的丛林。手中粗糙的反曲弓沉甸甸的，弓弦紧绷的嗡鸣仿佛在催促他。未知的领域如同紧闭的门扉，里面可能藏着生存的宝藏，也可能潜伏着致命的凶险。
“我去探探对岸。”陈沐阳放下碗，语气不容置疑。他抓起弓箭，将三支裹着油布树叶的毒箭单独插在腰后特制的藤蔓箭袋里，箭头朝下，确保万无一失。普通箭矢则装入另一个箭袋。獠牙矛依旧紧握在手，充当探路的拐杖。
陈景行靠在大石上，腿上的银绒草药糊散发着清苦的气味。他看着儿子全副武装的背影，眼中忧虑一闪而过，最终化为沉沉的嘱咐：“小心…水里的东西…林子里…更要当心。”
陈沐阳用力点头，转身走向溪流。溪水在此处宽约三四丈，水流平缓，清澈见底，能看见水底光滑的鹅卵石和摇曳的水草。他选了一处水面开阔、水流最缓的浅滩，试探着将獠牙矛伸入水中，搅动几下。没有异常动静。他脱下残破的裤子，卷起上衣，将弓箭和箭袋举过头顶，赤脚踏入冰凉的溪水。
水没过大腿，寒意刺骨。水流的力量比岸上看着要大，推搡着他的身体。脚下的鹅卵石湿滑无比，每一步都需踩稳。他全神贯注，眼睛警惕地扫视着水面和水底，提防着滑腻的水蛇或者潜伏在石缝中的危险生物。走到溪流中央，水深及腰，水流冲击力更强。突然，脚下一滑！一块松动的石头让他身体猛地一歪！冰冷的溪水瞬间灌到胸口！
他闷哼一声，死死抱住高举的弓箭，另一只手将獠牙矛狠狠插向水底稳住身体！矛尖在石头上刮擦出刺耳的声响。心脏在胸腔里狂跳，冷汗混着溪水流下。稳住身形，他不敢停留，加快脚步，终于踉跄着踏上对岸湿润的泥地。冰冷的空气刺激着湿透的下半身，他打了个寒颤，迅速套上裤子。
对岸的丛林气息扑面而来，更加浓郁、原始。巨大的榕树气根如帘幕垂落，遮天蔽日，光线变得昏暗。厚厚的腐殖层踩上去松软无声，散发出潮湿的泥土和植物腐烂的气息。空气粘稠得仿佛能拧出水来。四周寂静得可怕，只有水滴从高处叶片坠落的细微声响。
陈沐阳握紧獠牙矛，弓弦搭上一支普通箭矢，保持半开，如同绷紧的神经。他像幽灵般在巨大的板根和气根间穿梭，脚步放得极轻，目光锐利地扫过每一处阴影。獠牙矛的尖端拨开垂落的藤蔓，警惕着可能盘踞其上的蛇类。
突然，前方一片相对开阔的林间空地引起了他的注意。空地上，几株形态奇特的灌木格外醒目。它们约一人高，枝条虬结，叶片呈羽状复叶，边缘带着不规则的锯齿。最吸引人的是枝条顶端垂挂的一簇簇密集的、纺锤形的小浆果！浆果表面覆盖着一层厚厚的、如同细密雪霜般的白色结晶！在昏暗的光线下，这些结晶闪烁着奇异的微光！
盐霜？！
陈沐阳的心脏猛地一跳！他记得塔卡娜提过一种叫盐肤木的植物，它的果实表面会分泌咸味的结晶！是天然的盐源！他强压激动，没有贸然靠近，而是警惕地观察四周环境。空地边缘的腐殖土上，散落着一些被啃咬过的浆果残骸和细小的、类似啮齿类动物的脚印，没有大型猛兽的痕迹。
他小心翼翼地靠近一株盐肤木。凑近细看，白色结晶如同糖霜般覆盖在紫红色的浆果表面，散发出一种难以形容的、类似发酵和盐混合的复杂气味。他用指尖极其小心地刮下一点点结晶，放在舌尖。
一股强烈的、纯粹的咸味！带着一丝难以言喻的涩感，瞬间在口腔中弥漫开来！是盐！虽然味道不算完美，但这绝对是能补充身体必需盐分的珍贵资源！
狂喜涌上心头！他立刻拿出随身携带的一个空椰壳碗，小心地收集那些覆盖着最厚盐霜的浆果串。动作轻缓，尽量不碰掉宝贵的结晶。很快，椰壳碗底就铺满了一层紫红发亮、裹着白霜的小浆果。
就在他专注于采集时，侧前方一片茂密的蕨类植物丛里，传来一阵轻微的“沙沙”声！不同于风吹叶动，更像是有什么东西在叶片下移动！
陈沐阳瞬间警觉！身体如同石化般定住，目光如电射向声音来源。手中獠牙矛斜指前方，弓弦无声地拉满！搭在弦上的普通箭矢，冰冷的燧石箭头锁定着那片晃动的蕨丛。
蕨丛的叶片缝隙间，两点绿豆大小、冰冷的反光一闪而逝！紧接着，一个碗口大小、覆盖着粗糙深褐色鳞片的三角形脑袋缓缓探了出来！扁平的脑袋上方，两只冰冷的竖瞳死死盯着陈沐阳，分叉的黑色信子快速吞吐着，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声！
一条丛林蝰蛇！剧毒！
陈沐阳全身的血液似乎都凝固了！心脏在瞬间的停顿后开始疯狂擂动！他与那双冰冷的竖瞳对视着，空气仿佛凝固。毒蛇盘踞在蕨丛中，身体后半段被叶片遮挡，无法判断长度和攻击距离。它显然将陈沐阳视作了闯入领地的威胁，前半段身体微微弓起，颈部略略膨扁，这是即将发动攻击的前兆！
不能退！后退可能诱发它追击！对峙是唯一的选择！
冷汗顺着陈沐阳的鬓角滑落。他保持着拉弓的姿势，手臂肌肉因极度紧张而微微颤抖，燧石箭头在昏暗光线下泛着幽冷的微光，稳稳地锁定着蛇头。时间在无声的对峙中缓慢流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。丛林里的湿气包裹着他，腐殖土的气息混合着蛇类特有的腥气，令人窒息。
毒蛇的嘶鸣声越来越急促，颈部膨扁得更加明显，冰冷的竖瞳收缩如针尖！就在它身体猛地一缩，如同弹簧般即将弹射而出的瞬间！陈沐阳的手指松开了弓弦！