“属下不敢。只是提醒公子，莫要忘了自己的身份和任务。”
影的声音没有起伏，“公子近来与谢大人把酒言欢，对长公主关怀备至，这戏……是不是做得有些过了？
“主子说，公子过到……有些忘记了自己的本分。”
徐明礼的目光落在信函上，那上面纹路让他心脏一沉，他没有立刻去拿，只是放在膝上的手，指节已捏得发白。
影继续道：
“主子让我提醒公子，上次的‘意外’，只是小惩大诫。若下次再因公子‘心慈手软’误了大事……”
他顿了顿，声音压得更低，却更具威胁，“国公府的新的世子——想必二公子也会做得很好。毕竟，他蠢，就会更……听话。”
徐明礼的呼吸几不可闻地窒了一瞬。
明轩……他那被家族半放弃，心思如白纸的弟弟——若他倒了，镇国公府这艘破船，只会更快地沉没，而明轩，只会成为安郡王手中更易操控的傀儡。
他放弃一般缓缓伸手，拿起那封信。
不知是灯光太慌，还是指尖触碰到纸张太凉，他的手带着一丝不易察觉的颤抖。
拆开火漆，展开信纸，徐明礼面无表情地看着，这些都在他意料之中。
然而，当他的目光扫到信纸最后几行时，一直维持的平静骤然破裂——
【……另，闻镇国公夫人近来玉体违和，特赐雪参一枚，乃安郡王妃心爱之物，王妃念及旧情，望夫人早日康复。王妃新孕，府中上下皆喜，此乃天佑，吾等更当同心协力，共襄盛举。】
雪参，安郡王妃的心爱之物——母亲……母亲竟然又背着他，私下与安郡王府往来，甚至接受了对方如此“厚重”的“关怀”……
“母亲她……她难道不知道这是在饮鸩止渴吗？还是她为了维持表面荣华，已经什么都不顾了？”
而安郡王妃再次有孕……“皆喜”？“天佑”？“共襄盛举”……
读到这里，徐明礼只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，血液仿佛瞬间冻结。
谁不知道安郡王难以受孕，否则这么长时间也不会只有一个永宁郡主，为什么，到底是为什么突然又老来得子——
想到这里，徐明礼突然想到那颗雪参，整个人都冷了身子。
定是母亲献上了方子助郡王妃有孕，才会得郡王妃赐那圣上都没有的雪参。
安郡王的野心，已经膨胀到如此地步了吗？他不仅要钱，要权，现在还想……
他猛地攥紧了手中的信纸，坚硬的指甲几乎要嵌入掌心。薄薄的纸张在他手中扭曲、变形，最终成了一团乱麻。
“呵……呵呵……”
他低低地笑了起来，笑声沙哑，带着无尽的自嘲与悲凉。眼中的光芒一点点黯淡下去，最后只剩下深不见底的疲惫与绝望。
影冷眼旁观着他失态的模样，嘴角勾起一抹几不可见的弧度。
“胃口那么大……”徐明礼喃喃自语，声音轻得几乎被雨声淹没，“也不怕……被生生撑死，拖累所有人，一起下地狱……”
他原以为自己早已深陷泥潭，无法更糟。
可现在他才发现，泥潭之下，还有无底深渊。