应天城，韩国公李善长府邸深处，一间门窗紧闭、熏香缭绕的书房内，烛火将三个人的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。除了此前密会的孔家族老和那位致仕礼部侍郎外，今夜多了一位重量级人物——身着常服，面容清癯却自带一股威严的李善长。
“……国公爷，情况便是如此。”孔家族老将近日舆论发酵的情形以及面临的皇帝强硬态度，细细说了一遍，语气沉重，“陛下受那妖人蛊惑，一意孤行，如今更是要深挖旧事，其意恐不善啊。”他隐晦地提到了毛骧可能正在调查孔家元朝旧事。
李善长一直沉默地听着，手指轻轻敲打着紫檀木椅的扶手，脸上看不出喜怒。良久，他才缓缓开口，声音带着一丝疲惫和沙哑：“陛下……性子刚烈，眼里揉不得沙子。此番清丈田亩，触及根本，他动怒，也在情理之中。”
他这话，听起来像是替朱元璋解释，但语气中的无奈和一丝不满，却难以掩饰。
礼部侍郎急道：“国公爷！岂止是触及根本？这是要掘我士绅的根啊！摊丁入亩，看似公平，实则是将税赋尽数压于田亩之上！我等诗书传家，所赖者无非薄田数顷，若按此新政，何以存续？难道要我等与贩夫走卒一般，终日为稻粱谋吗？”他情绪激动，脸都涨红了。
孔家族老也附和道：“侍郎所言极是。更可虑者，陛下如今只听那张晋一人之言，视我等忠言为逆耳。长此以往，国将不国！圣人云，君待臣以礼，臣事君以忠。若君不君，则……”后面的话他没说，但意思不言而喻。
李善长抬起眼皮，看了两人一眼，目光深邃：“君不君？此话重了。陛下乃开国之君，雄才大略，只是……只是有时过于操切，易受小人蒙蔽。” 他将矛头巧妙地引向了“小人”张晋。
“正是此理！”礼部侍郎如同找到了知音，“那张晋，来历不明，妖言惑众，先是鼓动陛下与民争利，行商贾之事（指银行），如今又蛊惑陛下行此苛政，离间君臣！此獠不除，国无宁日！”
孔家族老点头：“国公爷乃开国元勋，勋贵之首，深得陛下信重（至少曾经是），于公于私，都不能坐视朝纲紊乱，奸佞当道啊！若能联合朝中正直之士，共劝陛下，驱逐奸邪，恢复祖制，方为社稷之福。”
两人一唱一和，将“摊丁入亩”的政策之争，巧妙地上升到了“忠奸对立”、“维护朝纲”的高度，并试图将李善长推向前台，作为对抗皇帝和张晋的旗帜。
李善长心中冷笑。他何等老辣，岂会不知这两人是想拿他当枪使？他深知朱元璋的脾性，此时正面硬抗，无异于以卵击石。但……新政确实触及了他的核心利益。他李家看似清廉，实则通过族人、门生、故旧，暗中掌控的田产亦不在少数。更重要的是，作为淮西勋贵的领袖，他必须维护整个集团的利益，否则人心散了，队伍就不好带了。
他沉吟半晌，方才缓缓道：“二位之心，善长明白。陛下所为，确有不当之处。然，雷霆雨露，俱是君恩。我等为臣者，直言强谏，乃本分，但亦需讲究方法。”
他话锋一转：“如今陛下正在气头上，毛骧的锦衣卫无孔不入。若贸然串联，集体上书，恐被诬为结党营私，反而授人以柄。届时，非但不能劝谏陛下，只怕我等自身难保。”