宫苑深深。
药香，浓郁得化不开的药香，混合着陈年木料和淡淡霉味，在这僻静的偏殿里萦绕。阳光透过高窗的蝉翼纱，变得柔和而苍白，懒洋洋地照在光洁的金砖地面上，却驱不散那股子从骨子里透出来的阴冷。
影十三盘膝坐在一张铺着软垫的紫檀木榻上，缓缓吐出一口浊气。这口气，绵长而沉滞，仿佛带着连日来积压在肺腑里的血腥和痛楚。他身上的白色绷带已拆除了大半，露出蜈蚣般的狰狞疤痕，尤其心口那一处，最深，也最触目惊心。他的脸色依旧苍白，缺乏血色，像久病未愈的人，但那双曾经因妹妹之死而变得空洞、死寂的眼睛，此刻却重新凝聚起光芒，深处却沉淀着无法磨灭的伤痛和一种近乎残酷的决绝。活着，不再是为了自己，而是为了两个执念：复仇，和……守护。向曹宏、向所有害死妹妹的仇人复仇；守护那些给了他第二次生命的人，守护这片刚刚从阴谋中挣脱出来的、脆弱的平静。
一名须发皆白、身着御医官服的老者，刚刚为他仔细切过脉，又查看了伤口的愈合情况。老者眉头微蹙，沉吟片刻，转身对一直静立在一旁、身着亲王常服的裕亲王躬身禀报，声音不高不低，恰好能让榻上的人听清：
“王爷，影侍卫外伤已无大碍，愈合得比预想要快，只是失血过多，元气大伤，还需时日调养。内息……虽仍有些紊乱，但已渐趋平稳，丹田真气开始凝聚。依老朽看，再静养旬日，加以珍稀药材固本培元，当可恢复……七八成功力。”
裕亲王微微颔首，脸上看不出太多表情，只是挥了挥手。老御医会意，再次躬身，提着药箱悄无声息地退了出去，殿内只剩下他们二人。
裕亲王这才缓步走到榻前。他目光落在影十三身上，带着一种复杂的审视，有欣赏，有感慨，或许还有一丝不易察觉的忌惮。这个沉默得像块石头、浑身散发着冰冷气息的汉子，在不久前那场惊天宫变中，所展现出的悍不畏死和那种来自江湖底层的狠辣决绝，给他留下了极深的印象。
“十三，”裕亲王开口，声音平和，带着一丝上位者特有的威严，“你的伤势，陛下一直亲自过问，甚是挂心。如今见你好转，陛下和本王，都甚是欣慰。”
影十三闻言，立刻起身。动作有些僵硬，牵动了伤口，让他眉头微不可察地皱了一下，但他还是坚持着，单膝跪地，行了一个标准的军礼。他的声音低沉，却异常平稳，听不出丝毫情绪波动：
“劳陛下和王爷挂念，十三愧不敢当。未能手刃曹宏那奸贼，更让幽冥鬼姥那老妖婆逃脱，是十三失职，请王爷责罚。”
他的话里带着深深的自责，那不是虚伪的客套，而是发自内心的、对自己未能竟全功的懊恼。妹妹的仇，只报了一半。
裕亲王伸手虚扶了一下：“起来说话。你已尽力，功大于过。若非你与李探花里应外合，冒险传递消息，又拼死护驾，后果不堪设想。陛下心中有数。”
影十三顺势站起，垂手而立，依旧沉默。
裕亲王看着他，停顿了片刻，仿佛在斟酌词句，随后神色一正，语气变得严肃而郑重：“十三，经此一役，宫禁虚设，陛下深感忧虑。为杜渐防微，陛下已决意重整内宫防卫，汰换宿卫，重组御前亲军。此事关乎社稷根本，非同小可。”
他目光锐利地看向影十三：“陛下念你忠心耿耿，出身江湖，熟知绿林手段，武功高强，更兼此次护驾有功，特旨——”他拖长了音调，一字一顿，“任命你为御前侍卫统领，正三品衔，掌乾清宫侍卫，负责陛下贴身安危，整饬宫禁，有先斩后奏之权！”
御前侍卫统领！
这六个字，如同惊雷，在寂静的殿中炸响。这不仅仅是极高的荣耀，更是天大的权责！意味着皇帝将自己的身家性命，将这座紫禁城最核心的安危，完全托付给了他！从一个背负血海深仇、险些丧命的江湖客，一跃成为天子近臣，掌宫廷禁军！这身份的转变，太过突兀，太过惊人。
影十三身躯猛地一震，霍然抬头，眼中第一次露出了难以置信的神色。他本是戴罪之身，是李寻欢等人不计前嫌，给了他报仇的机会。他活下来，本只想着追随李寻欢，杀尽仇寇，然后或许浪迹天涯，或许……找个无人之处了此残生。从未想过，会有今日。
陛下天恩？他只觉得一股沉重的、几乎要将他压垮的力量，骤然落在了肩上。
裕亲王将他的反应看在眼里，继续说道：“陛下知道，你和李探花、龙啸云他们，有过命的交情。但如今，他们身负秘密皇命，追查‘轮回盘’和金刚门余孽，前路凶险，注定要在江湖风波里打滚。你留在宫中，既是护卫圣驾，稳守中枢，也是为他们稳住后方。若他们在关外需要援助，你可以通过秘密渠道，调动资源，提供便利。这，或许是你报答他们另一种方式，也是为国效力更重要的途径。”
这番话，点明了利害，也给了他一个留下的理由。不是贪恋权位，而是换一种方式守护，守护兄弟，守护这来之不易的平静。
影十三沉默了。他紧抿着嘴唇，脸上的疤痕在苍白的皮肤下微微抽搐。良久，他再次单膝跪地，这一次，动作流畅而坚定。他抬起头，目光直视裕亲王，那眼中的犹豫和震惊已经褪去，取而代之的是一种近乎燃烧的坚定。