翌日清晨，学堂的晨读课刚进行到一半，琅琅书声被一阵突兀却沉稳的马蹄声和汽车引擎声打断。
一辆黑色的福特轿车，在一队骑着高头大马、穿着灰布军装、挎着盒子炮的卫兵护卫下，径直停在了学堂门口，引得学堂内外一阵骚动。
车门打开，一名穿着笔挺校官军服、神色精干的年轻军官快步走下，与闻讯赶来的学堂负责人低声交谈了几句，便在那负责人略显紧张和恭敬的引领下，直接走向了林砚所在的一年级甲班教室。
教室门被推开，朗朗书声戛然而止。
所有学童，都好奇地望向门口那突兀出现的军人。
那副官目光锐利地扫过教室，很快锁定在了后排依旧淡定地看着手中书本的林砚身上。
他大步走过去，无视了课堂上目瞪口呆的先生，对着林砚，“啪”地一个干净利落的军礼，声音洪亮却不失恭敬：
“林砚少爷，卑职奉阎督军之命，请您即刻前往陆军修械所一叙。”
整个教室鸦雀无声，所有孩子都瞪大了眼睛，看看那威风凛凛的军官，又看看依旧一脸平静的林砚，仿佛看到了什么不可思议的景象。
顾云菲的小嘴张成了O型，顾云嘉也停下了笔，眼中充满了惊讶。
林砚合上书，对于阎长官会找他，他似乎并不意外。
他站起身，对那副官点了点头：“有劳带路。”
他又转向台上有些无措的先生，执了个学生礼：“先生，学生告假片刻。”举止从容，仿佛只是出去解个手一般平常。
在满教室孩童惊愕、羡慕、好奇交织的目光中，林砚跟着那副官走出了教室，登上了门外那辆气派的黑色轿车。
马队护卫着汽车，在一阵引擎轰鸣和马蹄铿锵声中，迅速离去。
汽车并未驶入督军府，而是直接开到了城北原本一片荒芜、如今却立起高高围墙和瞭望塔的区域。
大门处哨兵林立，戒备森严，挂着山西陆军修械所的白底黑字牌子。
车辆经过严格检查后驶入，眼前豁然开朗。
高大的厂房鳞次栉比，烟囱冒着黑烟，空气中弥漫着金属切割和煤炭燃烧的特殊气味。
厂区内道路宽阔，随处可见穿着工装或军装的人员行色匆匆，搬运着各种金属材料和半成品，一派紧张忙碌的景象。
轿车在一栋最大的厂房前停下。
副官为林砚拉开车门，早已得到通报的阎长官竟亲自站在厂房门口等候。
他今日未穿军装，而是一身藏青色的长衫，外罩马褂，显得较为随意，但眉宇间那股封疆大吏的威严和此刻隐含的急切却丝毫未减。
“哈哈，我们的小先生来了！”阎长官见到林砚，脸上立刻堆起热情的笑容，上前几步，竟亲自牵起林砚的手，“忽然把你从学堂叫来，没吓着你吧？”
林砚行了个礼，语气平静：“阎伯伯好。不妨事，不知伯伯叫砚儿来，所为何事？”
“来来来，边走边说。”阎长官拉着林砚的手，引着他走进那巨大的厂房。
厂房内更是壮观。
巨大的天车在头顶隆隆滑动，吊装着沉重的钢坯。
一排排崭新的机床正在轰鸣运转，工人们穿着统一的粗布工装，在机床前专注地操作，加工着各种枪械零件——步枪的枪栓、炮车的轮轴、弹壳的底火杯，空气中弥漫着切削液和金属碎屑的味道。
“砚儿，你看，”阎长官指着这繁忙的景象，声音不由得提高了几分，带着难以抑制的兴奋和一丝不易察觉的焦虑，“这是咱们山西自己的修械所！今年刚才从德国佬、美国佬那里弄来的好机器，总算有点样子了！现在不仅能修理损坏的枪炮，还能自己造点步枪、子弹，甚至仿制一些山炮的零部件了！”
他带着林砚穿过嘈杂的生产线，来到一间相对安静的办公室，屏退了左右。
关上门，外界的噪音被隔绝了大半。
阎长官脸上的兴奋渐渐褪去，染上了一层深深的凝重。
他搓着手，在办公室里踱了两步，然后看向安静站在那里的林砚，叹了口气：
“砚儿，你是极聪明的孩子，伯伯也不跟你绕弯子。这修械所，眼下看着红火，但瓶颈大得很啊！”
他压低了声音，“机器是好，可许多关键的材料，咱们自己炼的钢还是不过关，韧性、强度都差一截，造造步枪还凑合，真要造重机枪、造管退炮，根本不行！还得花大价钱、看人脸色从外洋买！”
他走到窗前，指着窗外更远处正在平整的土地：“我的心思，是想趁着欧战打起来，洋人顾不上东方的空档，把这修械所，真正扩建成一个能自个儿造枪造炮的兵工厂！不再是小打小闹的修理！”
他的目光变得火热，却又迅速被忧虑覆盖：“可是难啊！一来是技术，顶尖的技师、工程师，难寻！二来是资金，这就是个吞金兽！第三，也是最要命的……”
他顿住了，转过身，目光灼灼地盯着林砚，声音压得更低，几乎如同耳语：“北京那边袁大总统的心思，谁也摸不准。咱们这般私下里大肆扩充军备，若是被有心人扣上个图谋不轨的帽子。唉！”
他重重叹了口气，脸上写满了不甘与忌惮：“所以，伯伯今天找你来，是想听听你的想法。你这孩子，眼光毒，心思活，总能想到别人想不到的路子。你觉得，这事儿，该怎么操持，才能既把厂子建起来，又能堵住上面的嘴，至少，别让人立刻抓到把柄？”
阎长官说完，目光紧紧锁定林砚，眼神里充满了期待，此刻在他心中，眼前这个孩子的价值，远超十个师的谋士。