两个时辰后，暖阁外的竹帘被轻轻掀开。朱厚照负手走了进来，指尖还沾着院外石榴树的露水，凉丝丝的。神色比去时平和不少，眼底却藏着一丝不易察觉的锐利。
四位大佬正围在案前低声商议，听见帘响立刻转身，动作比之前更恭谨，腰弯得更低：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
沈希仪也跟着起身，垂手站在角落，目光悄悄落在朱厚照身上，等着陛下问话。
朱厚照摆了摆手，声音带着几分刚吹过风的清爽：“免礼吧，坐。”他瞥了眼案上摊开的章程，“商议了两个时辰，该有结果了？”
李东阳往前迈了一步，手里捧着卷拟好的章程，封皮上盖着四个衙门的鲜红印信，他躬身回话，声音沉稳，没了之前的慌乱：“回陛下，臣等已商议妥当。”“保定府贪腐案，拟分三步处置。”
“第一步，处置在押人犯——”“赵全、冯某、保定卫指挥佥事这三个主谋，”“交由三法司会审，查实勾结京营、通山贼的罪证后，”“按律凌迟，家产全抄了充作赈灾款，”“让他们死得明明白白，也给百姓一个交代；”“京营百户冯成，由都察院牵头查，”“要是罪证属实，连他家眷一起罚，”“削了他家的勋贵荫蔽，断了他家的根！”
“第二步，安置灾民——”“户部拨三万两银子，联合顺天府，”“在保定府设十个放粮点，连放一个月，管够；”“派吏员挨家挨户核被占的地，半月内必须还回去；”“贪官拆的、烧的房子，让地方官牵头重建，”“花的钱从抄没的家产里出，不用朝廷再掏一分！”
“第三步，追查余党——”“东厂和锦衣卫接着查北直隶、山西的商号、驿站，”“只要跟保定府的案子沾边，就一查到底；”“要是查到京官牵扯，立刻报给陛下，”“再定处置的法子！”
说完，他把章程递上前：“这是详细章程，各衙门的印信都盖好了，”“请陛下过目。”
朱厚照却没接，只扫了眼章程上红彤彤的印鉴，淡淡道：“章程朕就不看了。”“你们定的，朕信得过。”
这话一出，四位大佬全愣了——陛下竟连翻都不翻？这是掏心掏肺的信任，还是带着底气的放权？没等他们回神，朱厚照话锋一转，语气陡然沉了下来，像泼了盆冷水：“只是朕有几句话，得跟你们说道说道。”
“先帝爷在位时，念你们是老臣，”“给你们高官厚禄，赐你们田宅奴仆，”“为的是什么？”“为的是让你们替大明扛事，替百姓办事！”
“可现在呢？”“待遇你们拿着，好处你们占着，”“遇事却只知道拿‘祖宗家法’糊弄朕！”“朕问问你们——”“祖宗家法能挡得住草原的鞑靼吗？”“能管得住南方的流民吗？”“能让保定府的百姓吃上一口热饭吗？”
他顿了顿，声音陡然提高，震得暖阁的竹帘都晃了晃：“都不能！”
“能办实事的，从来不是纸上写的‘祖制’，”“是你们这些站在朝堂上、拿着朝廷俸禄的官！”
韩邦、杨守随、张敷华的脸“唰”地红透了，头埋得更低，连呼吸都放轻了——陛下这话，是戳着他们的痛处骂啊！之前拿祖制挡改制的事，陛下这是记着呢！
李东阳更是老脸发烫，手里的章程攥得发皱，指节泛白——他之前也劝过陛下“祖制不可违”，现在想来，真是糊涂透顶！
“朕今年只有十五岁。”朱厚照的声音缓了些，却带着少年人少有的清醒，“你们几位，年近花甲，”“论年纪，都能做朕的爷爷了。”
“朕一个十五岁的少年，”“都知道‘祖制要守，但更要变通’，”“都知道‘百姓吃饱饭比什么都重要’，”“你们这几位‘爷爷’，可别越活越糊涂，”“忘了当官的本分是什么！”
这话像重锤，一下下砸在四位大佬心上。韩邦的额头渗出汗珠，顺着皱纹往下滑；张敷华的手指攥得发抖，指甲掐进掌心；杨守随羞愧得脖子都红了，恨不得找个地缝钻进去。
突然，朱厚照往前迈了一步，对着四位躬身站着的老臣，缓缓躬身行了一礼——身子弯得很沉，龙袍的衣角都扫到了地面。
“陛下！”四位大佬吓得魂飞魄散，“噗通”一声齐齐跪下，膝盖撞得青砖发响。李东阳老泪纵横，声音都哽咽了：“陛下使不得！臣等糊涂！臣等知错！”“求陛下恕罪！”
沈希仪也惊得连忙跪下，脑袋埋在地上不敢抬——九五之尊给臣子行礼，这是何等的重视，又是何等的鞭策啊！
朱厚照直起身，伸手去扶他们，指尖碰到李东阳的胳膊，能感觉到老人在不住发抖：“起来吧。”“朕这一礼，不是给你们的官帽，”“是给你们身上‘大明臣子’这四个字。”
“朕希望你们记住，”“不管是内阁还是三法司，”“别再抱着‘祖制’当挡箭牌，”“多想想保定府那些按红手印的百姓，”“多办点实事，”“别让朕失望，别让先帝失望，”“更别让大明的百姓失望！”