“站住！来者何人？”士兵连忙举起长矛喝问，睡意瞬间消散。
为首的将领猛地勒住马，腰间令牌“唰”地亮了出来：“京营总兵沈希仪！”“奉钦差王守仁钧令，押解保定府要犯回京！”“面呈陛下！”
士兵看清令牌上的“京营”二字，又瞥了眼囚车里披枷戴锁的官员，不敢耽搁，连忙让人拉开城门：“沈总兵请进！”
沈希仪没多余废话，带着骑兵直奔皇宫方向。他赶路赶了整整八天，一路没敢歇脚，就怕耽误了时辰，现在总算到了京城，得赶紧把保定府的事禀明陛下。
队伍刚过正阳门，就被巡逻的锦衣卫认了出来，锦衣卫小旗不敢怠慢，撒腿就往指挥使司报信，没一会儿，消息就传到了司礼监。
张永正在暖阁外给朱厚照晒书，听说沈希仪押着人回来了，眼睛瞬间亮了，扔了手里的书就往暖阁里冲：“陛下！陛下！沈希仪回来了！”
朱厚照正靠在软榻上看保定府的舆图，闻言猛地坐直身体，手里的舆图“哗啦”掉在地上：“你说谁回来了？沈希仪？”
“是！千真万确！”张永跑得气喘吁吁，躬身禀道，“守城的锦衣卫刚来报，沈总兵带着五百精兵，”“押着两辆囚车进了城，直奔皇宫来了！”“说是奉王主事钧令，押解保定府要犯回京，”“还带了供词要呈给陛下呢！”
朱厚照的眼睛瞬间亮得惊人——保定府的事！他等了快二十天，总算有消息了！他连忙从软榻上下来，连鞋都没穿好就往外走：“快！让他直接来坤宁宫暖阁！”“朕要亲自问他！”
“奴婢这就去！”张永连忙应着，转身就往外跑，刚跑到门口又被朱厚照叫住：“等等！”
朱厚照站在暖阁门口，脸上满是抑制不住的急切：“让锦衣卫先把囚车里的人押去诏狱！”“看好了，别让他们跑了，更别让他们串供！”
“奴婢记住了！”张永用力点头，脚步更快地往外冲。陛下这急不可耐的模样，是真盼着保定府的消息啊。
暖阁里，朱厚照捡起掉在地上的舆图，手指重重按在“保定府”三个字上，心里又急又盼。王守仁他们在保定府查得怎么样了？贪墨的赃粮追回来了吗？百姓安顿好了吗？沈希仪带回来的供词里，有没有牵扯到京官？
一堆问题在心里打转，让他坐立难安，索性在暖阁里来回踱步，眼睛直勾勾盯着门口，就盼着沈希仪能立刻出现。
而此刻，沈希仪正带着队伍往皇宫疾驰，街上的百姓见他带着囚车，纷纷避让，好奇地交头接耳：“那囚车里的是当官的吧？怎么被铁链锁着？”“听说这是京营的总兵，怕是押解贪官回来的！”“前几天六科的王大人刚被砍了头，现在又押贪官回来，”“陛下这是要动真格整治官场了？”
议论声传到沈希仪耳朵里，他没心思理会，只不断催着骑兵：“快！再快些！”他知道，陛下在等他，保定府的百姓也在等陛下的旨意，他半分都不能耽误。
夕阳的余晖洒在青石板路上，把队伍的影子拉得很长很长，沈希仪勒住马，望着远处皇宫的角楼，深吸了一口气。总算到了。该把保定府的事，一五一十地告诉陛下了。
坤宁宫暖阁里，朱厚照还在来回踱步，张永的身影已经出现在门口：“陛下！沈希仪到宫门口了！”
朱厚照眼睛一亮，快步往外迎：“快让他进来！”
一场关乎保定府贪官处置、关乎数万灾民安置的对谈，即将在暖阁里拉开序幕。沈希仪带回来的供词，或许还藏着更惊人的秘密——比如，保定府的贪腐，到底有没有京官牵扯其中？
答案，很快就要揭晓了。