沈希仪踏进坤宁宫暖阁时，靴底沾着的尘土还带着城外的风尘，都没来得及掸。刚过门槛，“噗通”一声就跪了下去。甲胄撞在青砖地上，发出“当啷”一声脆响：“末将沈希仪，奉钦差王守仁钧令，”“押解保定府要犯回京，参见陛下！”
朱厚照正弯腰捡舆图，闻言抬手道：“起来吧，地上凉。”他指尖捏着舆图边角，目光落在沈希仪汗湿的鬓角上。这人一身风尘仆仆，战袍袖口都磨破了块，显然是昼夜赶路，半点没敢耽搁。
沈希仪起身时膝盖发僵，却不敢揉一下，只垂手立着，声音沙哑得像吞了沙：“谢陛下。”“末将抵达保定府后，完全按王主事的部署来，”“先跟着徐世子封了四门，断了要犯逃跑的路，”“再会同东厂、锦衣卫查抄冯举人庄园、恒丰商号，”“一共搜出贪墨的赈灾粮八千七百石，”“还有白花花的赃银两万三千两！”“牵扯到的官员、乡绅一共二十五人，”“已按王主事的意思，就地斩了七个，流放十五个，”“剩下三个——保定知府赵全、乡绅头目冯某、保定卫指挥佥事，”“都押进诏狱候旨了！”
他边说边解腰间革带，从贴身处掏出个油布包，双手高高捧着递上前：“这是保定府百姓的口供，”“足足三百二十七份，全是末将亲眼看着百姓写的，”“王主事逐份核对过，上面都按了百姓的指印！”
朱厚照没接，只朝张永抬了抬下巴。张永连忙上前接过油布包，一层层解开——里面的口供纸还带着潮气，有的边角被汗水浸得发皱，纸上的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得用力：“冯举人抢了我家三亩活命田”“赵知府扣了我家三口的救命粮”“驿丞把我爹打断了腿”，字字句句，都沾着百姓的血泪。
张永把口供一张张摊在案上。朱厚照俯身去看，指尖轻轻拂过那些模糊发黑的指印，始终没说话。暖阁里静得可怕，只有窗外的风卷着竹帘，发出“哗啦哗啦”的轻响。
沈希仪站在原地，连呼吸都不敢放重。他偷瞄着陛下的侧脸，压根猜不出陛下是喜是怒。
半晌，朱厚照才直起身，指尖在“冯举人勾结京营百户冯成”那行字上重重一顿，忽然开口：“张永。”
张永连忙躬身：“奴婢在！”
“传朕的话。”朱厚照声音平平，听不出半分情绪，“一刻钟内，把刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史，”“还有内阁李东阳，全叫到坤宁宫暖阁来！”
张永心里“咯噔”一下——这四个衙门的头儿凑一块儿，不是议惊天大案，就是定生死重刑！陛下这么急着叫他们来，难不成保定府的口供里，藏着牵扯京官的大事？
他不敢多问，连忙应道：“奴婢遵旨！这就去传！”
“等等。”朱厚照又补了句，语气沉了几分，“让他们把印信带上，别空着手来。”
这话一出，张永心头更凛——带印信，是要当场定案、画押签字？他连忙躬身退出去，刚到暖阁门口就扯开嗓子喊：“小禄子！小桂子！小石头！都给咱家滚过来！”
三个小太监正蹲在廊下扫落叶，闻言吓得连扫帚都扔了，连滚带爬跑过来：“奴才在！”
张永指着三人，语速快得像爆豆子似的：“小禄子！去刑部！找韩邦韩尚书！”“就说陛下有旨，一刻钟内到坤宁宫暖阁！”“必须带印信！晚了直接掉脑袋！”“小桂子！去大理寺！找杨守随杨寺卿！”“话跟他说死——陛下在暖阁等着！敢耽搁一炷香，扒他乌纱帽！”“小石头！去都察院！找张敷华张大人！”“他要是在审案，直接把人拽出来！就说保定府的案子要查，缺他不行！”
他顿了顿，又指着最机灵的小禄子：“你传完刑部，绕路去内阁给李阁老捎话！”“时辰、规矩一样！少一个字，咱家扒你的皮！”
三个小太监吓得脸都白了，齐声喊：“奴才记住了！”转身就往外冲，小禄子跑得太急，鞋都甩飞了一只也顾不上捡。
张永站在廊下望着三人的背影，又朝皇宫深处瞥了眼——陛下没明说缘由，可瞧着那些口供上的字，保定府的事，怕是牵连不小啊！但愿这几个老东西，别敢磨蹭。
小禄子往刑部跑时，刑部尚书韩邦正在大堂审案。堂下跪着个偷马贼，韩邦刚抓起惊堂木要拍，小禄子“砰”地撞开大堂大门，扯着嗓子喊：“韩尚书！陛下有旨！一刻钟！坤宁宫暖阁！带印信！晚了掉脑袋！”
满堂衙役、人证都愣了。韩邦手里的惊堂木“啪嗒”掉在地上，震得案上的毛笔都晃了晃。他瞪着小禄子：“你说啥？陛下亲自叫我？”
“可不是嘛！”小禄子急得直跳脚，“沈希仪沈总兵回来了！带了保定府的要犯和口供！”“陛下在暖阁等着呢！再不走真要掉脑袋了！”
“保定府”三个字一出，韩邦心里“咯噔”一下——前几天就听说陛下派了王守仁去查贪腐，怎么突然叫他这个刑部尚书？他不敢耽搁，一把扯下官帽往案上一扔：“此案暂停！主簿代审！”转身就往大堂外跑，连朝服都没换，跟着小禄子往皇宫方向狂奔。