保定府衙前的木棚下，气死风灯的光渐渐淡了。
天边泛起鱼肚白，把青砖地上的茶碗影子拉得很长。
三个文书瘫坐在长凳上，手腕肿得像发面馒头。
最年轻的那个指节磨出了血泡，沾着墨汁，在纸上印出点点黑斑。
桌上堆着半尺高的口供。
有的纸页皱巴巴的，沾着百姓的泪痕。
有的边缘被攥得发毛，是诉冤时太用力捏的。
每一页都写满了“苦”字。
王守仁靠在竹椅上，嗓子哑得像被砂纸磨过。
他端起冷透的粗瓷茶杯，抿了一口。
茶水顺着干裂的嘴唇往下淌，滴在衣襟上，洇出一小片湿痕。
“韩尚书，你看这个。”
王守仁拿起最上面的口供，指尖点着“保定卫指挥佥事强占民女”那页。
纸上画着个简单的地图，是百姓用木炭画的，标着“卫所后巷第三间”。
旁边写着“我女儿被关在这里，已经三个月了”，字迹抖得不成样。
韩文接过口供，逐页翻看。
眉头越皱越紧，指腹抚过“乡绅私运盐铁”的记录。
那是漕运总督府的专用船，在保定府码头卸的货，账册上写着“漕运损耗”。
“这些不是小问题。”
韩文把口供往桌上一拍，声音沉得能砸出坑。
“冯举人、赵全只是冰山一角，私运盐铁要通兵部，伪造户籍要通户部，背后的京官牵扯不小，必须让陛下亲自定夺。”
刘瑾凑过来，用银质小勺子挑了点茶水，润了润嗓子。
“咱家早说了，这冯举人敢这么嚣张，是有京里的人撑腰，不把这些捅到陛下跟前，杀了冯举人也没用，过几天又会冒出来第二个。”
陆炳靠在棚柱上，绣春刀的刀鞘磕在柱子上，发出“笃”的一声。
他盯着囚车的方向。
“那三个要犯——乡绅钱万贯、卫指挥佥事李虎、通判王怀，嘴里肯定有京官的名字，押回北京让陛下审，比咱们在这里逼供管用。”
四人一拍即合。
先在保定放粮、还地、救被掳的百姓，再派专人带口供和要犯回北京，等旨意再查京官。
可派谁去，刚达成的共识立刻炸了锅。
“必须派锦衣卫！”
陆炳往前一步，拍着腰间的绣春刀，刀穗上的铃铛叮当作响。
“锦衣卫有飞鱼驿站，快马加鞭五天到北京，沿途有卫所接应，要犯和口供丢不了！”
刘瑾立刻甩了甩拂尘，象牙柄敲在桌角。
“放屁！锦衣卫的人只会打打杀杀，陛下问起保定百姓的苦，他们能说清楚？去年有个锦衣卫千户给陛下报灾，把‘饿死五百人’说成‘偶有饥馑’，差点误了大事！”
“东厂番子就好？”
陆炳瞪着他。
“上次你们东厂查贪腐，把账册算错了三成，还不是要锦衣卫帮你们擦屁股？”
两人越吵越凶，陆炳攥着拳头，刘瑾涨红了脸，连“你算什么东西”“你也配跟咱家争”的话都骂了出来。
韩文揉着太阳穴，转头看向一直没说话的王守仁。
“王主事，你说句话，到底派谁去？”
王守仁放下茶杯，目光扫过争吵的两人，缓缓开口。
“派沈希仪去，只有他最合适。”
这话一出，陆炳和刘瑾都停了嘴，齐刷刷看向他，连韩文都愣了。
“沈希仪？他是京营总兵，带兵的，让他去跑腿报信，不合规矩吧？”
“规矩是死的，事是活的。”
王守仁站起身，走到晨光里，指着远处操练的京营士兵。
沈希仪正带着夜不收练格斗，动作干净利落。
“第一，他懂军务，能带五百京营精兵护送。”
王守仁掰着手指，声音虽哑却字字清晰。
“漕运总督的余党还在，昨天劫粮仓的奸细就是他们的人，派锦衣卫或东厂，最多带几十人，遇到埋伏护不住要犯；沈希仪带的是跟他打黑风寨的老兵，能打能防，路上出不了岔子。”
“第二，他全程参与查案。”
王守仁拿起那叠口供，翻到“黑风寨藏粮”那页。
“封城时是他守西门，抓冯举人时是他端的地窖，昨晚抓煽风的余党也是他，保定的贪腐、百姓的苦，他比谁都清楚，陛下问起细节，他能说清‘冯举人藏了多少粮’‘百姓断粮多久’，不会像锦衣卫那样只报‘贪墨两万两’，漏了百姓的死活。”
“第三，陛下信他。”
王守仁看着沈希仪的方向。
“他是陛下从边军挖来的，去年守宣府打退鞑靼，陛下亲自赐过‘忠勇’腰牌，他说的话，比咱们任何人的奏折都管用——有他佐证，陛下不会怀疑口供的真假，不用再派御史来复核，能早一天下旨，百姓就能早一天安稳。”
这三点砸下来，陆炳张了张嘴，想反驳却找不到理由。
沈希仪破黑风寨、护粮仓的事，他亲眼所见，那些老兵的战斗力，比锦衣卫的缇骑还强。
刘瑾捻着胡须，点头。
“王主事说得对，沈总兵心细，上次查账册，他还帮咱家找出了三个错处，比东厂的账房还准，跟陛下汇报肯定不会漏细节。”
韩文笑着拍板。
“就这么定了，派沈希仪去！”
沈希仪接到命令时，刚带着夜不收从卫所后巷回来。
他按口供上的地图，救了那被关三个月的民女，女孩的父亲正跪在地上磕头，哭着喊“再生父母”。
听说要带要犯回北京，他愣了一下，随即躬身。
“下官遵命！只是保定的防务……”
“有我在。”
徐延德拍着他的肩膀，递过一壶酒。
“放粮、救被掳的百姓、盯漕运总督的余党，我都能应付，你放心去，早把旨意带回来。”
王守仁把口供分成两卷，一卷缝在沈希仪的内衬里，一卷装在铁盒里，锁上三道锁。
“铁盒里的是副本，内衬的是正本，遇到危险先烧副本，一定要保住正本。”
他又指着囚车里的三人。
“钱万贯是漕运总督的表亲，李虎收过总督三千两，王怀帮总督改过漕运账册，路上别让他们串供，更别让他们自尽——他们的嘴，比口供还重要。”