杰克·斯普恩一直骑到篝火旁才跳下马，马已大汗淋漓。他慌慌张张地向四周顾望，像是要找什么人。
“罗丽娜不在这儿？”他问。
“不在。”奥古斯塔斯顿时感到了忧虑。昨夜牛群奔跑，使他全然忘记了罗丽娜。他甚至连杰克进城赌钱的事也忘了。他整整一天懵懵懂懂的，见纽特回来了，就以为罗丽娜也安然无恙，否则纽特是不会离开她的。
“古斯，你别藏着她了。”杰克声音发颤地说着，嘴里带着酒味儿。
“我们没藏她，”考尔不动声色地说，“她不在这儿。”
纽特准备去值夜班，他正在修理一条磨坏了的马肚带。一见杰克，便又深深地担忧起来。整整一天，他一直相信他已经度过了因愚蠢地离开他的马而造成的危机，而现在，一件更可怕的事发生了。他被派去看护的那个女人出事了。
“唉，天哪，她没了，我想知道她去哪儿了。”杰克说。
“她可能挪地方了，”奥古斯塔斯说，他不想面对他已料到的事，“或者你没有找到营地，你像是喝了不少。”
“我喝了一瓶，可没有醉。”杰克说，“就是醉了，我也能找到自己那个混账营地。营地的东西都还在，只是罗丽娜和两匹牲口没有了。”
考尔发出一声喟叹。“马蹄印呢？”他问。
杰克烦了。“我根本没看马蹄印。”他说，“我以为她到这儿来和古斯结婚了呢。他们俩那么要好，每天早晨都必须在一起吃早餐。不管怎么说，她会去哪儿？连张地图都没有。”
杰克又疲惫又虚弱，显得很忧悒。
“她会去哪个该死的地方呢？”他问面前的一群人，“她走不远，我想明天就能找到她。”
奥古斯塔斯的马鞍离他不远。他原打算在它旁边铺一块油布，用马鞍当枕头。现在他把它拿起来，过去解下他的绳索，没说一句话，朝马群走去。
“他这是去哪儿？”杰克问，“我真捉摸不透他。”
杰克那副又醉又无能的模样令考尔十分厌恶。无能的人给别人造成的麻烦，向来比给自己造成的多。杰克非但不参加他们的工作，还带了个妓女跟着他们，现在又把她弄丢了。
“她昨天晚上还在那里。”纽特万分焦虑地说，“古斯先生派我去守着她，我一直守到牛群跑起来。”
奥古斯塔斯牵来一匹他称作洁丽的栗色马。这匹马性情乖戾，但以速度与灵敏而著称。
“你应该等一等，看看蹄印再说。”考尔说，“你不知道出了什么事。她可能骑马进城了，杰克可能没看见她。”
“不，蓝鸭把她劫走了。”奥古斯塔斯说，“是我的错，我没有趁他喝水的时候把他打死。我当时不知道他是谁，但我应该一怀疑就打死他。今天一天刚巧又把这件事忘了。我傻得越来越没法儿活了。”
“蓝鸭在这儿？”杰克大惊失色地问。
“是的。”奥古斯塔斯说着，跨上了栗色马，“我没有重视，因为狄兹跟着他往南去了，看来他把我们两个都骗了。”
“啊，怪不得呢，沃斯堡的人正说他呢。”杰克说，“他领着一大帮杀人狂，埋伏在路边，一见过路人就杀，有什么抢什么。你要是知道蓝鸭在附近，为什么不把她带到营地来？”
“我当然应该这么做，”奥古斯塔斯说，“可她不来。不知道她为什么那么信任你。”
“更气人的是，”杰克说，“她也不肯进城。在城里她就安全了，可她就是不去。”
“你打算怎么办，古斯？”见奥古斯塔斯一切就绪，准备出发，他问道。
“我打算把她找回来。”奥古斯塔斯说。
“但愿你在那个人回到老窝前就抓住他，”考尔说，“否则你就会寡不敌众。”
奥古斯塔斯耸了耸肩。“不就是一帮人嘛。”他说。
“我跟你去。”盘子波吉特说。他的话使大家吃了一惊。
“我没有请志愿人员，我也不需要。”奥古斯塔斯说。
“没有你什么事，臭小子！”杰克狂怒地说。
“我不是臭小子，你才是个下贱赌棍，让别人把她劫走了。”盘子冷冷地说。他与杰克怒目相视，剑拔弩张。奥古斯塔斯骑马从他们俩中间走过。
“听着，小子们，”他说，“可不准交火，我要走了，你们俩待在这儿。”
“这是个自由的国家。”盘子生气地向上望着奥古斯塔斯。
“对你来说不自由，”奥古斯塔斯说，“你必须待在这儿，保证牛群朝北极星的方向走。”
“对。”考尔马上说。缺了奥古斯塔斯算不了什么，他反正很少干活儿，而盘子则是他最好的助手。他已经两次制止了牛群惊散，这队人里还没有第二个人有这种本领。
盘子不愿意，但在队长的命令面前他毫无办法。想起罗丽娜落在一个亡命徒手里，他感到恶心。杰克·斯普恩让她遭受这种危险，盘子心中的怒火无法平息。他转身走开了。
“咱们今天晚上就动身吗？”杰克说，“我的马已经累垮了。”
“你根本不必去，杰克。”奥古斯塔斯说，“至少不必跟我去。我可能要没命地赶路，没工夫聊天。”
杰克暴跳如雷。“妈的，我想去就去，”他说，“她是我的女人。”
奥古斯塔斯把他的话当成了耳旁风。“真不愿意在你训练新厨子的时候离开。”他对考尔说，“等我回来，你们就该吃蜘蛛和蜈蚣了。”
狄兹走了过来，满脸愁云。“你一定要当心。”他说，“他让我栽了个跟头，可能也会让你栽的。”
“嗯，你的心可能在蚱蜢或者别的什么上，狄兹。”奥古斯塔斯说。
“子弹够吗？”考尔问他。
“不知道，我还没有数那帮人有几个，”奥古斯塔斯说，“子弹打光了就用石头砸他们。”
说完，他点了点头，打马离开了。考尔的心情很复杂。他对那个女人虽然不负任何责任，但总觉得自己也应该去。他在这里守着一群牛，让奥古斯塔斯一个人骑马出去做他们早就该做的事，太不公平。
与此同时，杰克正为奥古斯塔斯的行动大发雷霆。
“我该把他打死！”他说，“老天爷，让我留下来，什么意思？那个女人是我带来的，我有义务把她找回来。”
“你们应该守在一起。”考尔说道。
“我是那么想的。”杰克心虚地说，“我原来只打算在奥斯汀待一夜，可后来我赌顺了手，想多待一夜。她本来可以跟我一起去，可她不去。借给我一匹马，为什么不行？我不想让古斯一开始就占先。”
“他说他不要你，”考尔说，“你知道他这个人。他说不要就不会带你去。”
“他不让我们安生。”杰克好像在自言自语，“他老去吃早饭。”
过了一会儿，他看见了纽特。纽特正感到问心有愧。“派你去是让你守着她，”杰克说，“我不得不说，这活儿你干得糟透了。”
纽特没有说话。这是实话，他没有干好，但这话出自杰克之口，他更感到不安。他骑上夜班马，匆匆地走出营地。他知道自己快要哭了，可是不想让别的牛仔看见。不久，他真的哭了，泪如泉涌，从脸上滴下来，打湿了马鞍。
杰克仍旧气急败坏地待在营地。“那孩子还不值他的工钱呢，”他说，“我真该抽他几下。”
考尔不喜欢听他那口气。“你坐下。”他说，“他用不着你来抽。他回来帮着拢牲口了，这是他的工作。可能是蓝鸭想办法惊动了牛群，然后趁乱过去把那个女人带走了。这不是他的错。”
这时，杰克发现了波·坎波，他正用披肩围着自己，背靠篷车轮子坐着。
“这是谁？又一个土匪吗？”杰克问道。
“不是，是厨子。”波·坎波说。
“哼，我看你像个土匪，”杰克说，“兴许那个浑蛋印第安人派你来毒死我们。”
“杰克，你要么坐下，要么滚蛋。”考尔说，“我不想听你满嘴胡说八道。”
“天哪，我是要滚蛋的，”杰克说，“借给我一匹马。”
“不，先生，”考尔说，“所有的马我们都有用，你可以去奥斯汀买一匹。”
杰克看上去像快要因紧张和愤怒而瘫倒在地。不值夜班的人鸦雀无声地看着他，从他们的脸上能看出他们对他的轻蔑。但他心烦意乱，顾不得这么多。
“天哪，你跟古斯两个人可真了不起。”杰克说，“我可从来没想到你们会这样对待我。”他爬上了自己的马，骑出了营地，嘴里还不停地嘟囔着。
“杰克的精神垮了。”豌豆眼淡然地说。
“骑着那匹马可走不远。”狄兹说。
“他也不会走太远，”考尔说，“我看他只想出去睡一夜，醒醒酒，天一亮就回来了。”
“你不想让我跟古斯先生去吗？”狄兹问道。很明显，他十分担心。
考尔考虑了他的意见。狄兹是个跟踪能手，更是一个头脑冷静的帮手。他对奥古斯塔斯会有所帮助，但那个姑娘与他无关，他们这里还需要他探路。一旦到了平原，水便会日益减少，找水就成了一桩大事。
“咱们不想失去古斯先生。”狄兹说。
“古斯不会出什么问题。”豌豆眼说。他没有想到竟会有人认为奥古斯塔斯会出事。奥古斯塔斯一直在他们中间，是他们中间嗓门儿最高的人。豌豆眼试图想象奥古斯塔斯可能会遇到什么麻烦，但什么也想不出来，他的脑子里怎么也想象不出奥古斯塔斯遇到意外的任何迹象。
考尔同意豌豆眼的看法。奥古斯塔斯一向显得比大多数亡命徒都技高一筹，包括有名气的匪徒。
“不，你跟我们在一起，狄兹。”考尔说，“古斯就喜欢一个人战胜整整一帮土匪。”
狄兹同意了，但心中仍惴惴不安。他为没能盯住那个土匪而焦虑，这证明那个印第安人绝非等闲之辈。他可能比奥古斯塔斯先生还强。队长常说两个人一起干最好，一个注意前边，一个注意后边，但现在没有人替奥古斯塔斯先生注意后边了。
翌日，狄兹整天都很担心。奥古斯塔斯没有回来，也没有再见到杰克·斯普恩。