接着，又拿起小单子，露出为难之色：“只是这……”
李员外起身拱手：“小小意思，不成敬意，请县尊务必收下。”
梁员外也道：“都是些不值钱的小东西，县尊勿要推辞。”
“这个……”
陈子履将声音拖得老长，良久，才将手里茶盏放下。
“银子就不收了，不过本县有一件难事，想请两位员外帮忙。”
李员外是众乡绅之中，对高运良最不以为然的一个。之前的联手，他就没多参与。
如今看清了形势，也最有意靠拢、巴结。
听到“帮忙”二字，连忙接过话茬：“县尊但有吩咐，我等不敢推辞。”
“那本县就说了？”
梁员外道：“县尊请讲。”
“是这样。平天山发现富矿，大家想必都听说了。本县已禀明钦差，转呈陛下。只是，这事倒有一桩难处。”
梁、李二人面面相觑，齐齐忐忑起来。
两个不是蠢人，都知道开山挖矿获利润虽丰，却不一定是好事。
朝廷坐收银课，肯定是赚钱的，这个毋庸置疑。
然而，真正去挖矿的人，却未必稳赚。
其一，招募人手、搭建高炉、挖掘坑道，都是要花大钱的。
银子没见着，先要搭进去一二万两；
其二，朝廷还没下旨，收税太监也没来，银课到底怎么收，谁也说不清楚。
“十抽其三”与“十抽其四”之间，差别可太大了。
假若抽税太高；或者矿石品相不好；或者刚挖几年，就把矿脉挖没了，那前期投进去的钱，就打水漂了。
亏了钱还算好的。
就怕矿脉挖没了，银课却依然要交，那问题可就太大了。
一时间，两人支支吾吾，都不肯接茬。
陈子履早有准备，举手打了个响指。
孙二弟托着一个木盘走出，放在两人之间的茶几上。
两人一看，丈二和尚摸不着头脑。
只见木盘之上，是几大坨被火烤得焦黑的东西，似石非石，似铁非铁。
陈子履道：“这是山里捡到的矿石，一场山火，把银子都烧出来了，真是因祸得福啊……”
他细细讲起那几天的经历。
原来，平天山上的沟沟里，隐藏着非常多矿脉，而且埋得很浅。只可惜平时草木旺盛，想把它们找出来，非常不容易。
盗采犯们往往要探查很久，才能找到一个地方往下挖。
这次山火席卷整座大山，火焰之旺，不是平时集柴薪冶炼能比的。
高温炙烤之下，平时不起眼的矿石，纷纷露出原形。
后来一场罕见的大雨，又冲刷了表层泥土，使得矿脉的位置，愈发明显。
几个绵村盗采犯去山里找了一圈，竟发现了三四个大矿点，整座山的蕴藏，远比想象中还要丰富。
陈子履道：“这是他们带回来的粗料，你们不妨带回去炼炼看，能出多少银子。”
接着，又从抽屉中拿出一大沓纸，递了过去。
“现下城外灾民众多，给口饭吃就肯干活，远比平时招募更便宜。至于工钱怎么算，采办铁器、柴心、木料、灯油等物，拢共要多少钱开支，每年能有多少利润，全在这里。就连本县的亲戚看了，也打算出点银子，占上一股咧……”