年轻的自己，穿着绣有四道银纹的深绿色法袍，眼神锐利而充满使命感。
手中紧握着一份闪烁着魔法契约光芒的羊皮卷轴，卷轴标题：《高危目标追缉令》。
目标头像是一个面容枯槁、眼神疯狂的老巫师学徒，特征：滥用禁忌血肉融合巫术，残害超过三十名低阶学徒，窃取生命精华，已逃窜至苍白林地外围。
苍白林地外围的腐骨沼泽边缘，一场惨烈的追逐战。
自己与目标在充满死灵能量的泥沼中激战。对方在绝境中引爆了窃取的生命精华，形成恐怖的腐化血肉炸弹。
自己虽然重创了对方，但左臂和半个身体也被爆炸波及，沾染了对方融合失败的、蕴含深渊气息的蚀铁真菌变种……剧痛、冰冷、血肉被腐蚀的可怕感觉、以及目标临死前怨毒的诅咒：“……一起……腐朽吧……”
濒死之际，模糊的视野中出现一个完美得不真实的女人一一薇薇安。
她似乎对那深渊蚀铁真菌很感兴趣，用一种冰冷的、评估实验品的目光看着自己。
“不错的意志力……废物利用。”随后是黑暗和难以言喻的痛苦改造……
这些碎片化的记忆冲击着艾拉的逻辑核心。
她曾是“生命之手”的四等精英学徒，前途光明，为了组织的使命和丰厚的晋升资源，接下了追缉高危叛逃者的任务。
任务失败，感染了目标携带的、被深渊污染的蚀铁真菌变种，濒死之际被荆棘园“回收”，改造成了现在的模样。
荆棘园救了她？
不，只是将她从一种死亡形态转化为另一种更缓慢、更屈辱的死亡形态，并利用她的能力。
薇薇安需要的从来不是“艾拉”，而是一个高效的、自带倒计时的清理工具。
凯特的计划有不小的漏洞，最突出的便是两人只有三级巫师学徒的实力，随便一个值守的四级巫师学徒就可以轻易的留下他们两人。
她很清楚，仅凭凯特那点力量和两人残破的状态，在薇薇安和荆棘园的防御面前，成功几率微乎其微。
她之所以答应合作，除了那渺茫的生机和对摆脱工具的渴望，更因为她想起了自己埋藏的最后一张牌一一藤蔓狂潮！
这件生命之手配发的制式巫师级道具，是她作为精英学徒执行高危任务的底牌。它并非攻击性武器，而是一次性的强力环境控制型逃生巫器。
在苍白林地边缘与叛徒的最终决战前，她预感此行凶险，提前将其藏匿在腐骨沼泽一个极其隐秘的、被亡灵苔覆盖的天然石穴中，并用生命之手特有的封印法阵掩盖，本来准备作为任务成功后阻拦可能出现的正式巫师的后手，重伤被俘后，这个秘密也随之尘封。
记忆的复苏让她重新定位了那个地点。
艾拉利用一次例行巡查外围防御节点的机会，悄然潜入了腐骨沼泽。
凭借记忆和机械义眼的精确扫描，她找到了那个石穴。
封印法阵在蚀铁真菌侵蚀下已十分微弱，但仍需她耗费了宝贵的次级生命精华药剂才安全解开。
当她取出那个巴掌大小、由活体翡翠木雕刻而成、内部流淌着澎湃生命能量的树叶状符牌时，冰冷的机械心似乎也跳动了一下。
然而，就在她离开腐骨沼泽的路上，一股熟悉的、带着恶意的精神力锁定了她一一马尔科姆！
他带着残余的爪牙，竟一直潜伏在沼泽边缘，伺机报复！
一场短暂而激烈的遭遇战爆发。
艾拉为了不暴露底牌，仅凭机械义眼的扫描预判和精准的体术格杀了一人，重创马尔科姆，自己也付出了一道深可见骨的伤口和加速消耗生命精华的代价，才带着藤蔓狂潮险之又险地脱身。
这次遭遇让她更加确信，荆棘园已无她的容身之地。
取回藤蔓狂潮后，艾拉对逃亡计划的评估发生了微妙变化。
失败概率从87.3%下调至……65%。这件道具能在关键时刻制造出覆盖范围极广的、由活化坚韧藤蔓构成的复杂迷宫或屏障，不仅能阻挡追兵，更能有效干扰能量探测和精神锁定，为穿越学院防御和进入腐骨沼泽暗河争取宝贵时间。
这是真正的胜负手！
她看着凯特定期送来的稀释生命精华液，冰冷的逻辑核心深处，一丝微弱却无法忽视的波动在蔓延。那不再是纯粹的利用，而是多了一丝……信任与合作基石。
冬幕节前夜终于来临。
荆棘园上层灯火通明，魔法焰火在夜空中绽放出绚丽却虚假的花朵，悠扬的音乐和喧闹的欢笑声隐隐传来。魔藤卡俄斯似乎也受到节日能量的刺激，枯黄的叶片在魔法光影下反射出诡异的光泽，藤蔓无意识地轻微蠕动。
底层区域却显得更加冷清和阴暗。
大部分低级学徒和底层仆役也获得了少量劣质酒水和食物，聚集在几个较大的洞穴或回廊里，试图用短暂的麻痹忘却明日的恐惧。
守卫力量肉眼可见地减少，巡逻的频率也变得懒散。
凯特的洞穴内，一片死寂的忙碌。
窗台上的月光苔被催发到极致，银辉如实质般流淌，将墙壁上的蓝色腐蚀苔藓完全压制。
他换上了那件特制的亡灵苔内衬斗篷，外面罩着普通的墨绿色探险斗篷。
腰间皮带上挂满了月光苔净化水晶管、亡灵苔干扰骨管、药剂包。
那个装着噬魂爆弹的铅盒被小心地固定在背包最内侧。
他最后检查了一遍右臂。
噬血藤纹路在月光苔的压制下显得相对安静，但暗金色的脉络深处，那股凶戾的渴望从未消失。他深吸一口气，将一瓶浓缩的月光苔安抚剂握在手中。
约定的时间快到了。
他走到洞穴内壁，用特定的节奏敲击了三下。
几秒钟后，阴影扭曲，艾拉的身影无声浮现。
她同样换上了一身深灰色的、便于行动的紧身装束，外面罩着凯特制作的亡灵苔内衬斗篷。她的机械左臂被包裹得严严实实，但凯特能感觉到其下菌丝的不安躁动。
她的机械义眼扫过凯特全身，红光微微闪烁，似乎在快速扫描确认他的准备状态。
凯特注意到她行动间似乎有一丝极其微弱的凝滞，斗篷下摆隐约透出一丝未完全干涸的暗红——腐骨沼泽的伤口。
没有言语。
艾拉抛过来一个冰冷的、齿轮状的小东西。
凯特接住，本源之种瞬间解析出这是一个加密数据存储水晶。
“路径、节点、干扰方案。精神读取。”艾拉的声音压得极低，如同金属摩擦，
“第一道符文锁，十分钟后进入干扰窗口。跟紧，保持静默。任何意外，自行承担后果。”
她的语气比以往更加冷硬，仿佛在压抑着什么。
凯特将水晶贴在额头，庞大的数据流瞬间涌入精神海，与本源之种刻印的暗河路线图相互印证、补充。
一条清晰的、充满风险但可行的逃亡路线在他脑中成型。
他点了点头，眼神锐利如刀，最后看了一眼这个居住了他半年多的、充满甜腥与绝望的洞穴。
月光苔的银辉映照着他和艾拉的身影，一个手臂缠绕着噬血凶藤，一个身躯寄生着蚀铁真菌。
两个被荆棘园塑造的“怪物”，在末日狂欢的阴影下，踏上了通往苍白黎明的亡命之路。
冰冷的石阶向下延伸，没入更深沉的黑暗，而远处上层传来的喧嚣，此刻听来，如同为他们送葬的哀乐。
冬幕节前夜，逃亡，开始。