萧桓凝视着他，恍惚间看见年轻时的谢渊——一样的清瘦眉眼，一样的眼里揉不下半粒沙子。“若见权贵贪腐，你敢弹劾吗？”他沉声问。海晨朗声道：“纵是亲王国戚，学生亦敢劾！谢太保说‘御史台是朝廷的良心’，学生虽未入台，这颗良心却不敢丢。”
沈敬之在旁补充：“海晨入翰林院后，奉命编纂《谢忠肃公全传》，查到当年构陷谢太保的证词有多处破绽，已将证据整理成册。”萧桓接过册子，指尖抚过“魏党伪造军符”几字，墨迹陈旧却刺目——当年他就是被这枚假军符，逼得下了斩立决的圣旨。
“朕早知道军符是假的。”萧桓忽然开口，声音平淡却让满殿死寂。他靠在软榻上，眼底积着岁月的霜：“楚崇澜在魏党老巢的天牢里找到真军符，却藏了三年才敢呈给朕。那时谢渊已死，朕不能翻案——翻案就是承认自己错了，魏党定会借题发挥，动摇国本。”
海晨猛地抬头，眼中满是不解与愤懑。萧桓却笑了，笑得眼角泛潮：“但现在可以翻了。”他指着海晨，语气郑重，“你把真军符的事写进全传，昭告天下。朕老了，不在乎史官怎么写朕的错。你要记住，做皇帝可以有权谋，但不能让良心烂透——这是谢渊教朕的，用他的命。”
周霖捧着盐铁账册入殿时，萧桓正在用膳，青瓷碗里的粥稀得能照见人影。户部尚书的脸涨得通红，声音里藏不住激动：“陛下！按谢太保当年的‘盐课分户法’推行半年，今年盐税竟增了五成！江南漕运也彻底疏通，方泽侍郎说，粮船比去年多了三成，百姓的米价足足降了两成！”
“谢渊的法子，从来都是利国利民的。”萧桓放下瓷碗，语气里带着怅然，“他当年要改盐铁官营，触动了多少世家权贵的利益？那些人联合魏党告他贪墨，朕明知是构陷，却不得不查——查他，才能稳住那些盘根错节的势力，免得朝堂大乱。”周霖低声道：“谢太保把自己的俸禄都捐给了寒门学馆，抄家时除了书，连件值钱的玉器都没有，怎会贪墨？”
这话让萧桓沉默良久，眼前浮现出谢渊府中的景象：四壁皆书，旧袍打了补丁，唯一的珍玩是枚刻着“民本”二字的竹牌。反倒是后来抄魏党时，金银珠宝堆成了山，足以抵得上三年国库收入。“你说，朕是不是很自私？”萧桓忽然问。周霖躬身：“陛下是帝王，要顾全天下大局；谢太保是忠臣，只需守本心。二者无错，只是立场不同。”
刘金递上一匹江南新贡的丝绸，上面织着饱满的麦穗图案，是秦仲布政使特意进献的。“秦大人说，这麦穗纹是按谢太保的‘农桑图’织的，百姓见了都欢喜，说像看到了满仓的粮食。”萧桓摸着光滑的丝绸，忽然道：“让徐英从国库里拨十万两，在江南建‘谢公学堂’，专收寒门子弟，学费食宿全免。”
“陛下是要为谢太保平反？”周霖抬头，眼中带着期许。萧桓摇头，语气沉缓：“平反要等朕死了。现在平反，会折损朕的威望——朕还要靠这威望压着那些反对新政的老臣。”他将丝绸扔回案上，“但他的恩，百姓要记着，朝廷更要记着。”
冬至祭太庙时，萧桓特意让人将谢渊的牌位安在功臣殿首排。他扶着鎏金拐杖，在萧燊的搀扶下一步步挪到牌位前，香烛的浓烟呛得他不住咳嗽。“谢渊，朕来看你了。”他声音轻得像香灰，“你的《民本策》，燊儿在推；你的盐铁法，周霖在用；你的边防图，蒙傲在守——你想做的事，朕都替你接着了。”
牌位上“忠肃公谢渊”五字鎏金发亮，是萧燊亲手题写的，笔力遒劲如谢渊当年。萧桓想起杀谢渊后第一次祭太庙，夜里梦到他浑身是血立在阶前，什么都不说，只盯着自己——那时他怕得彻夜难眠，如今有萧燊在侧，倒坦然了，该补的债，父子俩能一起补。
走出太庙时，雪花纷纷扬扬落下来，沾白了萧桓的鬓发。萧燊为他披上暖裘，他望着灰蒙蒙的天，忽然觉得心口松快了些。“谢渊的忠，是孤臣的忠，烈如烈火；朕的忠，是帝王的忠，韧如蒲草。”他转头对萧燊说，“明年开春，把他的坟迁到皇陵旁，朕活着一日，便守着他一日，让他看大吴太平。”
朝会上，正三品左都御史虞谦出列，弹劾河南知府贪墨赈灾银，声如洪钟震得殿角铜铃轻响。萧桓坐在龙椅上，看着这位铁面御史，恍惚间与当年的谢渊重叠——都是这样，在朝堂上指着权贵的鼻子骂，半点情面不留。“准奏，交三法司会审，限时十日审结。”他话音刚落，陆文渊便出列，举荐江澈主持江南新河工。
“江澈是谢渊的门生，当年曾因谢太保获罪被牵连，贬为庶民。”楚崇澜在旁低声提醒，语气里带着试探。萧桓却摆了摆手，语气笃定：“朕知道。他治水的本事，比工部尚书冯衍还强三分，只因旧案就弃之不用，才是真的糊涂。”散朝后，楚崇澜随他回养心殿，终于问出了藏在心底多年的疑问：“陛下当年杀谢太保，是不是也怕他功高震主？”
萧桓没否认，亲手为楚崇澜倒了杯热茶：“他救过朕的命，在朕还是太子时，替朕挡过刺客的刀。朕信他忠，但满朝文武不信——他掌着九边兵权，文官认他的《民本策》，武将服他的练兵术，连世家都要让他三分。这天下是萧家的，不能有第二个‘主心骨’。”
“那现在为何又全力推行他的策论？”楚崇澜追问，指尖捏紧了茶盏。萧桓靠在椅背上，目光浑浊却通透：“因为魏党没了，朝堂换了新血。如今的臣子，都是靠他的选贤令入仕，他们信谢渊，自然也信推行谢渊之策的朕。权力要平衡，当年他是过重的秤砣，如今他是聚人心的旗帜。”
楚崇澜起身躬身，声音里带着敬佩：“陛下圣明。谢太保若在，定会懂陛下的苦心。”萧桓却低笑起来，笑得咳嗽不止：“他不会懂，他只会指着朕的鼻子骂‘权迷心窍’。但朕是皇帝，要的是大吴安稳，不是他的一句称赞。”他指着案上的贤才册，“你看这些新官，一个个都带着他的影子，这就够了。”
萧桓的病势日渐沉重，连握笔都需刘金托着他的手。萧燊整日守在床边，帮他批阅奏章，每遇大事必请示。这天，萧桓指着谢渊的《民本策》，让萧燊读“君权篇”。“‘君者，舟也；民者，水也’是老话，但谢渊加了一句——‘权者，舵也，偏则覆舟’。”萧桓的声音气若游丝，却字字清晰。
“儿臣明白，权力是用来护民的。”萧燊垂首答道。萧桓却缓缓摇头，枯手抓住萧燊的腕子，力道大得惊人：“不全对。权力要先用来稳住船舵，再谈护民。你若握不住权，船翻了，百姓只会沉尸水底，比苛政猛于虎更惨。谢渊就是太懂护民，不懂藏锋，才落得身首异处的下场。”他盯着萧燊的眼，“别学他的刚，要学他的韧。”
“那谢太保的冤屈，儿臣继位后便立刻平反，还他清白。”萧燊语气坚定。萧桓点头，眼底闪过一丝赞许：“可以，但要等三年。等朝局彻底稳了，再追封他、建祠他，昭告天下说朕当年是被魏党蒙蔽。”他顿了顿，补充道，“帝王可以认错，但不能让人觉得帝王‘易欺’。”
刘金端来熬好的汤药，漆黑的药汁散发着苦涩气息。萧桓勉强喝了一口，眉头皱成一团：“谢渊当年也有咳疾，跟朕一样，喝这药时也是这副苦脸。”他忽然笑了，眼角的皱纹挤在一起，“朕记得他最爱吃江南的桂花糕，你继位后，每年祭他，供桌上都要摆上一碟，要蜜渍的。”萧燊含泪点头：“儿臣记着，一字一句都记着。”
“把他的《边防十策》给蒙傲，让他守好西北；《治吏策》给沈敬之，让他整肃朝纲；《民本策》你自己留着，夜夜诵读。”萧桓松开手，气息愈发微弱，“朕这一生，没错在杀他——换作任何一个帝王，在那时都可能做同样的选择。朕错在没护住他的策，让大吴多走了三年弯路。你要护住，别再让百姓受苦。”
萧桓做了个梦，梦回十年前的天牢。谢渊穿着囚服坐在稻草堆上，就着铁窗透进的微光读《民本策》，书页卷边，却被他翻得平整。“陛下来看我？”谢渊抬头，脸上没有恨，只有一种通透的平静。萧桓张了张嘴，积攒了十年的话，竟一句也说不出。
“魏党要反，京营里安插了他们的人，臣的旧部能压得住，但臣若不死，他们就会借‘清君侧’的名义起兵。”谢渊先开了口，语气平淡如说家常，“臣写了《遗策》，藏在楚崇澜那里，陛下要用。”萧桓急道：“朕可以先贬你去南疆，等风波过了再召你回来！没必要死！”
谢渊笑了，摇了摇头：“陛下是天下之主，不能有‘退一步’的名声。臣死，能让魏党放松警惕，露出马脚；能让京营安稳，避免内战。这笔账，值。”他把《民本策》递给萧桓，指尖触到萧桓的手，冰凉如铁，“臣的忠，是为大吴百姓，不是为陛下一人。陛下只要把大吴治好，臣就不算白死。”
梦醒时，萧桓浑身被冷汗浸透。刘金连忙递上温热的毛巾，却见皇帝望着御案上的《民本策》笑了，笑得眼角有泪。“刘金，谢渊不怨朕。”他声音发颤，却带着前所未有的轻松，“他要的从不是朕的道歉，是大吴的太平。”窗外天已破晓，殿外传来国子监士子的读书声，清朗如晨钟——那是海晨与一众寒门学子的声音。
他让刘金扶自己起身，走到窗前。朝阳洒在身上，暖融融的驱散了病气。远处太和殿广场上，萧燊正带着新科进士祭拜先圣，士子们穿着崭新的朝服，眼里满是对未来的憧憬。“这就是你的太平。”萧桓对着晨光轻声说，像是在对谢渊回话，“朕没让你失望，大吴也没让你失望。”
片尾
萧桓最后一次坐朝，是在开春。他穿着绣满龙纹的衮龙袍，靠在特制的软椅上，萧燊侍立身旁，脸色虽苍白，眼神却依旧清明。百官奏报的皆是喜讯：江南河工全线完工，可防百年一遇的洪水；西北鞑靼遣使求和，愿称臣纳贡；寒门士子入仕者较去年增五成。他每听一条便点一下头，最后目光落在海晨身上——青年已穿上从七品官服，站在翰林院队列里，身姿挺拔如松。
“朕老了，但还没到传位的时候。”萧桓的声音不大，却像惊雷般炸响在大殿，“朕要亲眼看着谢渊的遗策铺满大吴疆土，亲眼看着寒门子弟撑起朝堂。”他看向萧燊，语气郑重，“燊儿，你协助朕推行新政，谢渊的《民本策》，你要日日研读，朕与你一同把这江山治好。”萧燊躬身领命，声音铿锵：“儿臣遵旨！”
退朝后，萧桓独自回到养心殿，将谢渊的所有文书——《民本策》《边防十策》《治吏策》，还有那些未写完的奏疏，一一整理好，放进一个紫檀木匣。他摸着匣子上的龙纹，忽然想起当年谢渊送他这匣子时说的话：“这里面是臣的心血，也是大吴的根基，陛下要好好收着。”那时他只当是臣子的奉承，如今懂了，却已隔了生死。
萧燊陪在他身边时，他正握着御笔修改新政章程，墨汁滴在宣纸上，晕开浅浅的圈。“朕活着一日，便要为谢渊正名一日。”萧桓说，“先将真军符之事昭告天下，再下旨扩建忠肃祠，让百姓都知他的忠。”萧燊点头：“儿臣已命海晨加快编纂《谢忠肃公全传》，确保史实无差。”萧桓笔尖顿住，眼中有光：“好，这才是朕的好儿子。”
夕阳西下，余晖透过窗棂，给紫檀木匣镀上一层暖光。萧燊扶着萧桓走到窗前，远处太和殿广场上，新科进士正祭拜先圣，士子们穿着崭新的朝服，眼里满是对未来的憧憬。“这就是你的太平。”萧桓对着晨光轻声说，像是在对谢渊回话，“朕还活着，会继续守着这份太平，绝不辜负你。”
萧桓的病势虽重，却在新政的成效中渐渐有了精神。他每日与萧燊一同批阅奏章，遇有关于贤才选拔、边防民生的事，总会提起谢渊的旧策。海晨编纂的《谢忠肃公全传》初稿完成，萧桓亲自主持校订，逐字逐句修改，将当年的隐情坦然写入，不因帝王颜面避讳半分。
“父皇，江南谢公学堂已建成，第一批寒门子弟已入学。”萧燊捧着奏报入宫时，萧桓正对着谢渊的布防图微笑。他接过奏报，指尖抚过“谢公学堂”四字，眼中泛起泪光：“传旨，朕要亲写学堂匾额。”刘金连忙备好笔墨，萧桓握着御笔，虽手有微颤，却笔力沉稳，“谢公学堂”四个大字一气呵成，与谢渊的字迹隐隐呼应。
数年后，大吴吏治清明，民生安乐。西北边境烽火不兴，江南漕运畅通无阻，寒门士子在朝堂上占据半壁江山。忠肃祠的香火终年不绝，往来百姓都会在谢渊牌位前敬香，也会提及那位知错就改的桓帝。养心殿内，萧桓与萧燊并肩看着全国政务图，图上红点密布，皆是新政成效。“父皇，谢太保若在，定会为今日的大吴欣慰。”萧燊说。萧桓点头，望向窗外暖阳：“他会的，他一直都在看着。”
卷尾
又逢清明，忠肃祠前的石路上落满新茶的嫩芽，是江南学子特意带来的贡品。海晨的《谢忠肃公全传》已刊行天下，扉页印着萧桓亲题的“孤臣丹心”四字，墨迹雄浑，竟与谢渊的笔锋有几分相合。往来拜谒者中，既有白发老臣对着牌位垂泪，也有稚气未脱的学童捧着《民本策》诵读，守祠老人总爱指着殿外的石碑，讲那个“皇帝向忠臣赔罪”的故事。
养心殿内，萧桓的咳疾已轻了许多，正与萧燊一同展阅谢渊遗留的手札。泛黄的纸页上，有戍边时的风沙痕迹，有改策论时的墨团，最后一页是未写完的奏疏，只余“愿大吴无饥馑，百姓安枕席”十字。“你看这字，”萧桓指着“安”字的捺脚，“他的笔从来都是直的，不像朕，要绕许多弯。”萧燊笑道：“但父皇把他没写完的话，都做给百姓看了。”
殿外传来驿马嘶鸣，是西北送来的捷报——鞑靼首领亲送质子入朝，愿永为大吴藩属。蒙傲在信中附了一小袋雁门关的泥土，说那是谢渊当年筑城时亲手培的土，如今已长出成片的苜蓿，喂肥了戍边的战马。萧桓让刘金将泥土与谢渊的手札一同放进紫檀木匣，轻声道：“你要的太平，朕守住了。”
暮色漫进殿时，萧燊扶着萧桓走到阶前。远处国子监的读书声与宫墙外的叫卖声交织在一起，炊烟在长安城的屋檐上凝成淡墨。萧桓望着天边流云，忽然想起谢渊临刑前的那句嘶吼，如今再听，竟成了盛世的序曲。青史页册上，权术与忠诚曾尖锐对立，最终却在太平的光里，融成了大吴最坚实的棠荫——那是孤臣的血，帝王的悔，与父子相承的初心，共同浇灌出的风景。