严星楚拆开信，快速浏览起来。
看着看着，他脸上那丝玩味渐渐变成了毫不掩饰的讥讽，最后甚至直接笑出了声，将信纸随手递给身旁的周兴礼。
“呵呵，哈哈哈……”严星楚看着使者陈望，摇了摇头，“周迈……倒是好大的手笔，好高的‘诚意’啊。”
周兴礼和邵经凑过去一看，信中的内容大致是：周迈以“大周皇帝”的身份，“赏识”严星楚的才能与实力，认为天下纷争，黎民受苦，不愿再起兵戈。只要严星楚肯率鹰扬军归附新朝，便可敕封严星楚为“镇北王”，世袭罔替。鹰扬军现有地盘、军制、税赋，新朝一概不予干预，享有高度自治之权。
“镇北王？世袭罔替？自治？”严星楚重复着这几个词，突然脸色一沉，盯着陈望，声音冷得像冰，“回去告诉周迈，我严星楚不稀奇他这个什么镇北王！他自己的位置，屁股底下怕是还没坐热，一堆烂摊子没收拾干净，就妄想着来劝降本帅，真是天大的笑话！”
陈望似乎早料到严星楚会是这种反应，并不惊慌，反而微微挺直了腰板，语气依旧平稳，但带着一丝不易察觉的威胁：“严大帅，我皇一片诚诚之意，还望大帅三思。如今我大周兵锋正盛，连破西夏、白袍，大势已成。大帅虽雄踞北境，然独木难支。若能接受王爵，两家罢兵，共享太平，岂不美哉？莫要……未来后悔。”
“后悔？”严星楚眼中寒光一闪，猛地一拍案几，发出“砰”的一声巨响，“放肆！要不是看在你是个使者的份上，就凭你刚才这句话，本帅的剑，现在就能取了你的狗命！”
一股凌厉的杀气从严星楚身上散发出来，帐内温度仿佛骤降。
邵经更是手按刀柄，只要严星楚一声令下，他立刻就会扑上去将陈望斩杀。
然而，陈望只是身体微微绷紧，脸上依旧维持着镇定，甚至还对着严星楚再次躬了一下身，语气不卑不亢：“外臣话已带到，如何抉择，全在严大帅。既如此，外臣告退。”
说完，他竟然真的转身，步伐稳健，不紧不慢地走出了大帐，消失在众人的视线中。
“大帅！”邵经急声道，“就这么放他走了？这狗东西分明是来耀武扬威，扰乱我军心的！真该一刀砍了！”
周兴礼也皱着眉头，脸上带着忧虑：“邵将军所言极是。大帅，不该让使者走。周迈此计甚毒，他派使者前来，无论劝降成败，消息一旦传开，必然会引起友军的猜忌。他们会想，我们是不是和周迈私下有了接触？是不是有媾和的可能？恐生裂痕啊！”
严星楚脸上的怒容已经收敛，重新恢复了平静。
他看向周兴礼，淡淡道：“老周，我正是要看看，这消息传开之后，到底有多少友军是真心信任我鹰扬军，愿意共抗强敌的。若是连这点风波都经不起，轻易就怀疑、疏远我们，那这样的友军，不要也罢，迟早也是祸害。”
他顿了顿，语气带着一丝冷意和自信：“况且，我严星楚行事，何须向他人解释，更不需要靠杀一个使者来表决心。周迈想用这种拙劣的离间计，那就让他用。真的假不了，假的真不了。”
听严星楚这么一说，周兴礼和邵经对视一眼，也慢慢明白了过来。
大帅这是要借此事，检验一下友军的成色，同时也彰显鹰扬军独立行事的底气和魄力。
果然，世上没有不透风的墙。
严星楚接见周迈使者，甚至双方可能有过“密谈”的消息，如同长了翅膀一样，迅速在各方势力中传开了。
最先得到消息的，正是狼狈不堪、正向鹰扬军大营靠拢的魏若白。
“什么？周迈派使者去了鹰扬军大营？”魏若白听到心腹汇报这个消息时，脸色瞬间变得极其难看，连日败退的疲惫和沮丧都被一股惊疑取代。
他猛地停下脚步，脑海中瞬间闪过无数念头：严星楚和周迈谈了什么？是不是达成了什么秘密协议？自己这残兵败将过去，会不会是自投罗网？
一股寒意从他心底升起。
他现在可是虎落平阳，身边不足两万败军，若严星楚真有异心，他魏若白今日恐怕就要葬身在这北境之地了。
“大人，我们还去鹰扬军大营吗？”副将小心翼翼地问道，脸上也满是担忧。
魏若白沉默了片刻，脸色阴晴不定。
他回想起严星楚以往的作风，此人虽然野心勃勃，与西夏多有龃龉，但行事向来有自己的章法和底线，并非朝秦暮楚之徒。
而且，眼下周迈势大，严星楚若真与周迈合作，无异于与虎谋皮，以严星楚的精明，不可能看不出这一点。
更重要的是，他现在除了依靠严星楚，还能去哪里？退回西夏的路几乎被周迈切断，单独流窜在外，更是死路一条。
“去！”魏若白猛地一咬牙，做出了决断，“继续前进，按原计划与鹰扬军汇合！”
他深吸一口气，对心腹吩咐道：“拿纸笔来，我要立刻给太后上奏。”
在信中，他写道：“……严星楚枭雄之姿，绝非甘居人下者。周迈许以‘镇北王’之虚名，妄图招揽，臣料定严星楚必不屑一顾。即便其日后或有异志，然当下周迈乃我两方共同之大敌，严星楚亦需我军牵制周军兵力。此时，稳住严星楚，方为上策。故臣以为，对此事不宜过度反应，以免将其彻底推向伪周。”
写到这里，魏若白笔锋一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，继续写道：“……然，周迈既可开出‘王爵’之价码，我大夏为何不可？严星楚虽桀骜，名义上仍曾受我大夏侯爵之封。若陛下与太后能施以恩典，抢先敕封其为镇北王，或许能稍安其心，至少可令其与伪周更加疏离……”
写完这一段，魏若白自己都摇了摇头。
他知道，以吴太后对严星楚的忌惮和厌恶，让她同意封王，难如登天。一个不受控制的王爵，对大夏中央权威的打击是巨大的。
而且，此例一开，后患无穷。
他叹了口气，又在后面补充了一句：“当然，臣亦知此议或有僭越，封王之事实在重大。然请太后明鉴，如今之严星楚，虽无王爵之名，而行王爵之实久矣。当下局势危如累卵，若能以虚名换取其实力助我抵御国贼，暂渡难关，亦不失为权宜之计。一切伏请太后圣裁。”
他将信封好，命人以最快速度送往关襄城。
做完这一切，他望着鹰扬军大营的方向，心中暗道：“严星楚啊严星楚，你若知道我魏若白也在为你请封，不知会是何等表情？只怕非但不会感激，反而会觉得是羞辱吧？”
魏若白猜得一点没错。
几天后，当魏若白率领残部终于抵达鹰扬军大营，双方主帅在一种微妙而略显尴尬的气氛中会面后不久，关于西夏也可能要封严星楚为“镇北王”的风声，不知怎么竟也隐隐传到了严星楚耳中。
“混账东西！”严星楚在自己的帅帐内，难得地爆了粗口，脸色阴沉得能滴出水来，“魏若白这老匹夫，安的什么心？他这是在恶心本帅吗？”
周兴礼在一旁，脸色也有些古怪，斟酌着语句道：“大帅息怒。魏若白此举，想必是为了稳住我们，怕我们倒向周迈。只是……这手段，确实拙劣了些。”
“本帅需要他西夏来封王？”严星楚语气冰寒，“自被他们封了个劳什子侯爵以来，本帅何曾以侯爵自称过？对外，本帅永远是鹰扬军大帅！就是不想和他西夏再有过多牵扯！如今倒好，他竟想用一顶王冠来套住本帅，真是痴心妄想！”
他越想越气，魏若白这一手，比周迈的劝降更让他感到膈应。
周迈是敌人，敌人用什么手段都正常。可魏若白名义上还是名义上的朝廷和“盟友”，却来这么一出，简直是把他严星楚当成了可以随意拿捏、用名利就能收买的人。
“此事不必再提！”严星楚一挥手，强行压下怒火，“就当不知道，魏若白若敢当面提，就别怪本帅不给他留情面！”
就在鹰扬军与西夏残军汇合，内部因为这莫须有的“封王”之事暗流涌动之际，周迈的军事行动却并未停止。
在连续击溃魏若白主力、俘虏谢坦之后，周迈挟大胜之威，做出了一个更为大胆的决策——分兵！
他命令大将黄震，率领三万以原京营右卫为骨干的部队，迅速西进，做出佯攻西夏本土关襄城的姿态。