此时，谢坦对魏若白已经惨败的消息还一无所知，正按照原计划向井口关方向进军。
他年轻气盛，二十九岁，出身军侯世家，心高气傲，对所谓的“海盗皇帝”周迈颇为不屑，认为不过是侥幸取胜的跳梁小丑。
周迈精准地抓住了他的轻敌和心理盲区。
他命令石宁统一指挥刚刚参与围歼魏若白的得胜之师及汇合从天阳城后续抵达的两万兵马，共计七万大军，以泰山压顶之势，直扑谢坦！
七万对两万，而且是士气正处在巅峰、连战连捷的虎狼之师，对阵一支孤军深入、对危险毫无察觉的军队。
结果几乎没有任何悬念。
当漫山遍野的周军旗帜出现在视野中时，谢坦才惊觉不妙。
“哪里来的这么多敌军？”他的疑问很快被震耳欲聋的冲锋号角和喊杀声淹没。
周军根本没有进行复杂的战术迂回，就是最简单的正面碾压！
石宁指挥大军如同巨浪，一层叠一层地拍向白袍军的阵地。
白袍军也算精锐，在谢坦的指挥下拼死抵抗。
谢坦本人更是武艺不凡，手持长枪，在阵前来回冲杀，连斩数名周军将领，试图稳住阵脚。
“小侯爷，突围吧！顶不住了！”副将唐烨浑身是血，冲到谢坦身边嘶吼。
“混账！我谢家只有战死的将军，没有逃跑的孬种！”谢坦双眼赤红，骄傲不允许他后退。
他还要冲杀，却被亲兵死死拉住。
然而，绝对的实力差距不是个人勇武可以弥补的。
白袍军的阵线被不断压缩，伤亡惨重。眼看败局已定，谢坦脸上闪过一丝决绝。他猛地拔出腰间佩剑，就要往脖子上抹去——宁死不辱！
就在这千钧一发之际，一直在高处观察战局的石宁，早已看透了这位世家子弟的秉性。
“想自杀？没那么容易！”石宁冷笑一声，对身边的神射手下令，“射他的手臂和腿脚！要活的！”
“咻！咻！”几支精准的箭矢破空而来，瞬间射穿了谢坦持剑的右臂和大腿！
谢坦惨叫一声，长剑坠地，人也从马上栽落。
不等他再有动作，如狼似虎的周军士兵一拥而上，用特制的牛筋绳索将他捆了个结结实实。为了防止他咬舌自尽，士兵甚至粗暴地用破布塞满了他的嘴。
谢坦目眦欲裂，口中发出“呜呜”的声音，屈辱的泪水混着血水和汗水流下。
他这位骄傲的军侯世子，此刻像一头待宰的牲畜，被周军士兵抬了下去，全身被缚，连自杀都成了奢望。
主将被俘，剩余的白袍军抵抗意志彻底崩溃，除了少数死战不退者被格杀，大部分选择了投降。
两万白袍军，几乎全军覆没。
当魏若白惨败、谢坦被俘的消息接连传到严星楚军中时，整个鹰扬军大营都笼罩在一片压抑的震惊之中。
“连战连捷……先破盛兴堡，再下井口关，随后以迅雷不及掩耳之势击溃魏若白四万主力，紧接着又吃掉谢坦两万白袍军……这周迈，用兵如疾风烈火，毫不拖泥带水！”邵经看着战报，声音带着前所未有的凝重。
周兴礼也咂舌道：“关键是他们的士气，太高了！投降的士兵转眼就成了他们的先锋，缴获的装备立刻就能用上，简直像滚雪球一样！”
严星楚沉默地听着，手指在地图上划过周迈进军的路线上。
他心中的担忧被完全证实了。
这不是一个普通的对手，这是一个兼具魄力、狠辣和极强运势的劲敌！一个新朝初立时的那种锐不可当的气势，在周迈身上体现得淋漓尽致。
“停止前进。”严星楚终于开口，声音低沉却清晰，“传令全军，就地择险要处扎营，构筑防御工事。没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
看着大家均是不解的脸色。
他顿了顿，语气放缓，但依旧坚定：“现在周迈势头正盛，我们对上，也不一定能取胜，且我们不能败，现在天下的人都盯着我们，只要我们败了，周迈的势头会达到巅峰，无数的城池会在周军抵达时，望风而降！立刻派出大量哨探，监控周军一切动向。同时，接应魏若白残部，让他们来与我们汇合。现在，我们需要合兵一处，稳住阵脚，再从长计议！”
严星楚的命令迅速下传。
鹰扬军五万大军停止了南下的步伐，选择了一处易守难攻的山谷地带扎下坚固营盘，深沟高垒，严阵以待。
他们就像一头敏锐的猎豹，在扑击之前，必须先蜷缩身体，观察清楚猎物的每一个动作。
而此刻，败退中的魏若白，收到了鹰扬军停止前进并接应他的消息，心中五味杂陈。
有逃出生天的庆幸，也有损兵折将的羞愧，更有对严星楚按兵不动的复杂情绪。
但他知道，严星楚的选择是目前最理智的。他只能收拾残兵，带着不足两万的败军，灰头土脸地向鹰扬军大营靠拢。
然而，魏若白还没等到，一行不速之客却先到了鹰扬军大营之外。
“报——！”亲兵快步闯入中军大帐，“大帅，营外有周迈使者求见！”
帐内，正在与邵经、周兴礼等人商议军情的严星楚眉头一挑，脸上露出一丝玩味的神色。邵经则是冷哼一声，面露杀机。
周兴礼眯着眼，若有所思。
“周迈的使者？”严星楚手指敲了敲桌面，“胆子不小，居然敢找到我这里来。让他进来。”
不多时，一名身着文士袍，举止从容的中年人在鹰扬军士冰冷的目光注视下，走进了大帐。
他面对帐内一众杀气腾腾的将领，并无惧色，只是对端坐主位的严星楚躬身一礼：“外臣陈望，奉大周皇帝陛下之命，特来拜见严大帅。”
“皇帝陛下？”邵经在一旁嗤笑出声，“哪个水洼子里冒出来的皇帝？”
使者陈望面色不变，只是看向严星楚，从怀中取出一封火漆封口的信：“此乃我皇亲笔书信，请严大帅过目。”
亲卫上前接过信，检查无误后，递给严星楚。