第九章 无辜者
灰烬如同细密的、灰色的雪，持续不断地落在小丘郡残破的街道上。它们曾是房屋的梁木，是店铺的门楣，是诗集的书页，如今都沦为一种无声的、平等的沉降物，覆盖在胜利者与失败者、加害者与受难者的尸骸之上。空气里弥漫着一种复杂的气味，混合了硝烟的刺鼻、血肉腐烂的甜腥，以及某种更为隐秘的、源自大地深处被强行唤醒的矿物焦糊味——那是活性源石在不完全燃烧后留下的诅咒，一种肉眼不可见的瘟疫，正悄然渗入城市的呼吸之中。
简妮拖着疲惫的身躯，行走在这片熟悉的、如今却已面目全非的街区。她曾是一名维多利亚的仪仗兵，肩章与挺括的制服代表着一种秩序与荣光。但现在，那身象征性的外壳早已被她丢弃在某个燃烧的角落，如同蛇蜕去的旧皮。她穿着一件不知从何处找来的、过于宽大的粗布外套，脸上混合着烟灰与干涸的泪痕，只有那双属于瓦伊凡族裔的、坚毅的眼睛里，还残存着些许未被完全磨灭的光亮。她刚刚从一处临时收集来的物资点回来，怀里抱着几块用油纸包裹的、硬得像石头一样的黑面包，以及一个摇摇晃晃、盛着浑浊饮用水的水壶。她惦记着那个名叫克雷格的孩子，还有他那悲伤的母亲，他们和其他许多失去家园的人一样，蜷缩在由断壁残垣勉强围合起来的“避难所”里。
“我回来了，”她推开虚掩着的、用破木板钉成的门，声音因干渴而沙哑，“我找来了面包和干净的水，克雷格跑了大半个晚上，得赶紧垫垫肚子……”
她的声音戛然而止，如同被一只无形的手扼住了喉咙。昏暗的光线下，聚集在废墟角落里的寥寥数人，他们的沉默像一堵有形的墙，沉重地压了过来。没有预想中劫后余生的微弱庆幸，也没有对食物的急切渴望。只有一种近乎凝固的、掺杂着恐惧与怨恨的目光，齐刷刷地投射在她身上。
一个面容被痛苦扭曲的男人向前迈了一步，他的手指像枯枝一样指向简妮，颤抖着，仿佛积聚了全身的力气。“……是她！”他嘶哑地低吼，声音里充满了绝望的控诉，“是她把消息告诉了维多利亚军……是她害死了西尔莎！”
“西尔莎”这个名字像一把淬毒的匕首，猝不及防地刺入了简妮的心脏。她感到一阵眩晕，怀中的面包和水壶几乎脱手。“你说……你说什么？！！！”她的声音不受控制地拔高，充满了难以置信的惊骇，“西尔莎她……她怎么了？！”
“你还问她怎么了？”男人的眼中燃烧着痛苦的火焰，“她死了！你这个居心叵测的维多利亚士兵，你接近她，不就是为了从她嘴里套取情报？现在她被处死了——你满意了吧？！”
简妮踉跄了一下，仿佛被无形的重击打中。世界在她周围旋转、坍塌。西尔莎……死了？处决？因为她？
“我……”她声音微弱得像风中残烛。记忆的碎片汹涌而来，那张写着警告的纸条，她传递出去的信息，她天真地以为可以阻止更大冲突的举动……所有这些，如今都化作了勒死西尔莎的绞索，另一端就握在她的手中。巨大的愧疚感像冰冷的潮水，瞬间淹没了她。“怎么会这样……对不起……对不起……西尔莎……”
她的道歉在死寂的空气里显得如此苍白无力。那个痛苦的男人粗暴地打断了她：“收起你的眼泪吧，你不配为她感到悲伤！你更不配……站在这里！”
简妮感到一阵窒息般的无力。她环顾四周，那些曾经或多或少接受过她微小帮助的面孔，此刻都写满了疏离、怀疑，甚至是恐惧。一位一直沉默的、面容被悲伤浸透的女性终于开口，声音低得几乎听不见：“……我们没有办法。”她搂紧了怀中因为发烧而微微颤抖的克雷格，“你都看见了……我明明什么错都没犯，可是……你们根本不放过我……我想，罗南是对的，我们现在有机会，只要我们能赢，以后就不会有人再找我和克雷格的麻烦……呜……”
连这微弱的哭泣声，也充满了绝望的权衡和对未来的渺茫期望。简妮将目光投向那个她曾偷偷塞过糖果的男孩克雷格。
男孩避开了她的视线，将脸深深埋入母亲的臂弯，然后，用一种与他年龄不符的、带着恨意的声音低吼道：“我们不需要你！”
紧接着，一块小石头，从阴影里飞出，无力地落在简妮的脚边。它没有造成任何疼痛，却像一颗冰冷的子弹，击碎了她心中最后的幻想。
她低头看着那块微不足道的石块，耳边仿佛响起了另一个声音，一个就在昨天、在十七区、在同僚间听过的、带着轻蔑的低语：“你看过他们的眼神了吗？在他们眼里，无论你怎么表现……我们都不是一类人。”
原来，那道界限从未真正消失。它潜藏在语言之下，潜伏在血脉之中，蛰伏在每一次看似友善的互动背后。她所有的努力，所有的善意，在这道根深蒂固的鸿沟面前，都显得如此可笑和徒劳。
“原来……是我以前没想明白。”她轻声说，仿佛在对自己宣判。一种深刻的疲惫感席卷了她，比连日的奔波和饥饿更加沉重。她缓缓地、几乎是无意识地将那面一直紧握的、沾满灰尘的维多利亚小旗，从紧紧攥着的手中松开了些许。
“我是该走了。”她说道，声音里不再有波澜。
没有人挽留。沉默是她唯一的送别礼。
她转身，踏出这个曾经给予她短暂归属感的角落，重新投入外面那片被灰烬和死亡笼罩的废墟。
与此同时，在城市另一端的相对制高点上，风暴突击队的号角与风笛正透过望远镜的镜片，凝视着这座正在死去的城市。号角，那位以坚毅和责任感着称的鲁珀族队长，此刻她的脸上覆盖着一层难以融化的冰霜。她那身原本笔挺的制服如今已是破损不堪，沾满了干涸的血迹和泥污，肩甲上有一道深刻的裂痕。
“驻军在败退。”她的声音冷静得近乎残酷，“很快就会有超过半数的街区落到鬼魂部队手里。”她所说的“鬼魂部队”，便是那支自称“深池”、如同从阴影中渗出的反抗力量。
风笛，她的瓦伊凡族副手，精力似乎永远旺盛，此刻也难掩惊讶与沮丧。“他们怎么输得比我们料想的还快？！我还以为，虽然他们组织度和训练度都很低，但至少能坚持到今天晚上。”她挥舞着手臂，那柄标志性的破城矛杵在地上，矛尖还凝结着暗红色的血块。
号角的视线没有离开望远镜。“……你注意到了刚才那支驻军队伍的表现吧？”她问道，语气中带着探究。
“我看到了，”风笛回忆起不久前的混乱场景，语气带着鄙夷，“本来我们在一起守着体育场，结果敌人来了，他们瞬间全往后方跑，我怎么说坚持住都没用。”那些士兵溃逃时的眼神，充满了恐惧和一种更深层次的、仿佛信仰崩塌后的茫然，让她印象深刻。
“他们看起来就像完全失去了斗志。”号角总结道。
“说不定是这样，”风笛接口，语气复杂，“毕竟就刚刚那情况，敌人一冒头，避难的居民就从里面欢呼着把门打开，哪个士兵看到这光景都有些丧气吧。”那并非对敌人的欢迎，而是对压迫者的唾弃，一种与自身军队为敌的、绝望的庆祝。这种来自本该保护之人的背弃，比任何敌方的刀剑都更能瓦解战斗的意志。
号角终于移开了望远镜，她深邃的目光投向城市深处，那里仍有零星的枪声和源石技艺爆发的闪光。“但汉密尔顿上校绝对不像这么容易放弃的人，他非常重视小丘郡。”她沉吟着，像在解读一盘复杂的棋局，“驻军目前虽然落于下风，可撤退时候也并不完全像是溃逃，依然有着一定组织。”那是一种有计划的、甚至带着某种冷酷意图的后撤，而非单纯的崩溃。
“我只能相信，眼下的情况还处于上校的计划内，他对战局另有打算。”这句话她说得毫无底气，更像是一种不愿面对最坏可能性的自我安慰。汉密尔顿上校，那个视荣耀与胜利高于一切的老派军人，他的“打算”会是什么？号角不愿深想。
风笛试图寻找一丝希望：“最近的部队是开文郡驻军，如果求援信号发出去了，他们最快能在傍晚时赶到。”
号角沉默了片刻，远处的炮火声似乎有了一瞬间的间歇，让她的低语显得格外清晰：“……前提是他们第一时间收到了信号。”
“队长，你担心通讯系统出了问题？”风笛警觉起来。
“这是我们到这里的第三天，到现在我们都没收到伦蒂尼姆的消息，”号角转过身，面对着风笛，她的眼神锐利，“如今的小丘郡就像一座孤岛。”一座被遗忘的、正在沉没的孤岛，所有的呼救都可能被周围沉默的海洋所吞噬。她怀疑这并非技术故障，而是一种有意的隔绝。这座城市的命运，或许早已在某个更高的层面上被决定，他们这些身处其中的人，不过是棋盘上即将被牺牲的棋子。
就在这时，一阵尖锐的破空声由远及近！风笛反应极快，一把将号角推开，同时抄起破城矛，精准地将一个金属物体格挡弹开。
“小心！是榴弹！”
爆炸在离她们不远处的街角发生，冲击波裹挟着碎石和尘土扑面而来。号角迅速举盾，护住要害。几声零星的枪响过后，一小队穿着杂乱、但行动迅捷的深池士兵从残破的建筑物中冲出。
“没事，只是一小队杂兵，”风笛抹去脸上的灰土，眼神重新变得锐利而专注，“我来清理，这条街暂时还是安全的。”她像一道旋风，猛地冲入敌群，破城矛带着撕裂空气的尖啸，每一次挥击都精准而致命。瓦伊凡族天生的怪力结合精良的装备，让她在近距离战斗中如同战神。
号角看着她干净利落地解决掉最后一个敌人，心中涌起一种复杂的情绪。她收起盾牌，走到风笛身边，目光落在对方那柄仍在微微嗡鸣的破城矛上。
“风笛……”号角的声音忽然变得有些遥远，仿佛陷入了某种回忆，“你记不记得你刚入队受训时候，我罚你做两个小时负重倒立俯卧撑。”
风笛愣了一下，随即露出一个略带尴尬却又坦然的笑容：“当然不会忘，队长，虽说这种惩罚对我来说都没什么，但有一段时间，我真的以为你看我不太顺眼。”那段日子，她可是憋着一股劲，非要证明自己不可。
“其实，这是因为你在报到的时候跟我说，你在行军包里塞了碎肉布丁和毛毯。”
风笛眨了眨眼，有些不解：“啊？队长，那是我老家的特产，都是好东西。”即使在此时此地，提起故乡的美食，她的语气里依然带着一丝不易察觉的眷恋。
“我曾经认定，一个对故乡过于依恋，无法战胜过去的人，无法成为一名好士官。”号角平静地陈述着她当时的评判标准，那是一种属于军队的、要求绝对理性和割舍的哲学。“所以，即便你从近卫学校毕业时成绩优异，斯利姆老师也向我极力推荐，我还是对你的潜质抱有疑问。”
风笛恍然，原来那些看似苛刻的磨练，背后藏着这样的考量。
“你证明了你自己。”号角看着她，眼神中流露出罕见的、毫不掩饰的赞赏，“我渐渐明白，正因为心里有着不可磨灭的执着，你才会成为今天的你，一名能超越我的最优秀的维多利亚战士。”那份对故乡的眷恋，并非软弱，而是她力量的源泉，是她理解何为守护、何为牺牲的基石。在号角看来，风笛身上有一种近乎本能的、对生命和土地的热爱，这是许多只懂得服从命令的士兵所缺乏的。
她的语气变得前所未有的严肃：“风笛，
风笛立刻收敛了笑容，站直了身体，如同接受最重要的军令。
“我们必须放弃这块街区。我马上带着大提琴他们去东北角的一号通讯基站，希望那里还没被鬼魂部队占领。”号角快速下达指令，每一个字都清晰而沉重，“而你，立刻去联络站，找到信使，并且确保为他找一条出城的路。”她的目光紧紧锁住风笛的眼睛，“如果已经没有路，就打一条出来。”
她深吸一口气，用尽全身的力气，说出了那道近乎残酷的命令：“风笛，我命令你，不惜一切代价，一定要把小丘郡发生的事传出去。”这不仅仅是军事命令，这是将真相、将希望、甚至可能是将维多利亚未来的某种可能性，托付给了眼前这个她最信任的战士。她们的努力，她们的牺牲，必须被外界知晓。小丘郡不能就这样无声无息地消失在历史的夹缝里，被官方谎言轻易掩盖。
风笛挺直了脊梁，所有的杂念都在这一刻被摒除，只剩下纯粹的、坚如磐石的决心。“是，队长！”她沉声应道，没有一丝犹豫。她明白这道命令的分量，也明白这意味着什么——可能是与队长的永别，可能是独自面对无尽的危险。但她接受了，如同接受自己的命运。
就在号角与风笛为传递消息而做出决断的同时，简妮在迷茫与痛苦中，不知不觉地走到了城市中心广场的边缘。这里曾是小丘郡相对开阔的地带，立着一座象征维多利亚统治的、略显笨拙的骑士雕像。如今，雕像已然倾颓，骑士的头颅滚落在地，被半埋在瓦砾中，空洞的眼窝望着灰蒙蒙的天空。
一个穿着深池制服、但显得心不在焉的年轻士兵，正拿着一把破扫帚，有一下没一下地清扫着雕像基座周围的灰烬和碎屑。他嘴里嘟嘟囔囔，抱怨着这毫无意义的任务。
简妮的目光被基座旁一小片颜色略深的、仿佛被火焰反复灼烧过的地面吸引。一种不祥的预感攫住了她的心脏。她走上前，声音干涩地问道：“……这里是西尔莎死去的地方？”
那年轻士兵被突然出现的声音吓了一跳，他的目光扫过简妮。她如今的模样十分狼狈：那身象征性的维多利亚仪仗兵制服早已被她丢弃在某个燃烧的角落，取而代之的是一件不知从何处找来的、过于宽大的粗布外套，脸上混合着烟灰、泪痕与泥污，昔日梳理整齐的发髻也散乱不堪，几缕发丝被汗水黏在额角。只有她那属于瓦伊凡族裔的、比常人更为高挑健美的骨架轮廓，还隐约透露着一些与众不同的气质。
当年轻士兵看清了这个面容憔悴、衣着破烂的女人后，才不耐烦地撇撇嘴：“西尔莎？你是说那个被领袖处决的叛徒？是啊，都怪那家伙，死就死了，还要害我在这里扫这些灰……”他用扫帚随意地拨弄着地上的灰烬，仿佛那真的只是一堆无关紧要的垃圾。
“你是说，你在扫的就是……”简妮的声音颤抖起来，她死死地盯着那片地面，仿佛能透过灰烬，看到那个鲜活的生命最终消散的痕迹。
“一堆垃圾而已。”年轻士兵满不在乎地说。
“不。”简妮猛地摇头，一股炽热的、混合着悲伤与愤怒的情绪冲上了她的喉咙，几乎让她窒息。“她……她是个好姑娘。她对家人，对朋友……很热情，她为这座城市付出了……一切。”她的声音哽咽，眼前浮现出西尔莎明亮的笑容，那笑容如今被永远地封存在了记忆里，与脚下这片冰冷的灰烬形成了残酷的对照。
“为什么？她到底……做错了什么？她一个看爱情小说都要掉眼泪的人，她根本不会伤害任何人……”她在质问这个士兵，质问深池，质问这整个疯狂而残酷的世界。
年轻士兵被她激动的情绪弄得有些发毛，后退了一步：“你……你这人怎么这么奇怪啊？你说这些，是在同情这个叛徒？你到底是谁啊？！”他开始警惕起来。
简妮没有回答他的问题。她缓缓地蹲下身，伸出颤抖的手，想要触碰那片沾染了生命余温的土地。她的指尖在距离灰烬几厘米的地方停住了，仿佛害怕惊扰了长眠于此的灵魂。“她不叫叛徒。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“她的名字是西尔莎。”
她抬起头，目光越过那个惊慌的士兵，投向广场深处摇曳的火光。“她不该就这样孤零零地躺在这里。”一种强烈的、近乎本能的冲动驱使着她，“我要带她回家。”
年轻士兵像看疯子一样看着她，连连后退：“你不正常，我先走了。”他扔下扫帚，飞快地跑开了，一边跑一边向不远处巡逻的同伴呼喊。
很快，两名装备更精良、眼神也更冷酷的深池士兵走了过来。其中一人打量着蹲在地上的简妮，厉声问道：“喂，你是什么人？”
简妮没有立刻回答。她沉浸在巨大的悲伤与幻灭之中。（……西尔莎，也许你错了，我也错了。）她在心中默念，（你用生命保护的这些人，他们并不领情，而且，他们欢迎着暴徒。这座城市变成如今的样子，他们并没有那么无辜。）一种深刻的怀疑与疏离感，让她对周围的一切都感到麻木。
她缓缓站起身，目光空洞地看着问话的士兵：“什么人？我也不知道我自己…是什么人。”这是她的真心话。维多利亚？塔拉？深池？所有这些标签似乎都失去了意义，只剩下脚下这片燃烧的土地，和心中无法排解的痛楚。
那名深池士兵显然失去了耐心，举起了手中的弩：“不许动！再动一下，你的脑袋就——”