第八章：灰烬中的诗
焦土的气息弥漫在小丘郡的空气里，混合着源石技艺残留的臭氧味与更深层的、血肉燃烧后的甜腻焦臭。城市不再呻吟，它只是在沉默地燃烧，区块与区块之间被火线与废墟割裂，像是巨兽身上一道道溃烂的伤口。深池的旗帜——那跃动的火焰纹章——已经在市政厅、报社和主要干道升起，如同宣告新生的瘢痕，覆盖在旧日维多利亚的蓝底金狮之上。
在刚刚被占领的市政厅附近，一片相对完整的广场边缘，人群被迫聚集起来。他们大多是附近的居民，面容被烟尘与恐惧涂抹得模糊不清，眼神怯懦而茫然，像被洪水驱赶到高地的羔羊，等待着未知的命运。深池士兵如同黑色的栅栏，沉默地将他们围在中央，武器上还残留着战斗的痕迹与暗红色的凝结物。
两名深池士兵粗暴地推着一个年轻的菲林女性穿过人群，来到广场中央。她是西尔莎·凯利。她的浅褐色头发散乱不堪，脸上有着明显的泪痕与淤青，报社职员的整洁制服被撕扯得凌乱，但她努力挺直着脊背，试图维持最后一点尊严，尽管身体因恐惧而微微颤抖。
深池士兵将她带到那个身影前——那位德拉克“领袖”。她静立在那里，浅金色的长发在弥漫的烟尘中仿佛自身在发光，胸口的赤焰稳定地跃动，如同一个永恒的核心。她的存在本身就是一个强大的力场，吸引着所有的目光，无论是敬畏、恐惧，还是像西尔莎此刻眼中那种混杂着绝望与一丝不屈的复杂情绪。
“领袖，人找到了。”士兵报告道，声音带着完成任务后的机械感。
德拉克领袖的目光落在西尔莎身上，那目光平静，如同在观察一件物品，一片落叶。“好，带上来吧。”她的声音没有起伏，却带着无形的压力。
西尔莎被推到前面，她踉跄了一下，抬起头，迎上那双深邃的、仿佛燃烧着冰冷火焰的眼眸。
“是你把聚会的消息传给维多利亚军的？”领袖问道，语气平淡得像是在确认一个已知的事实。
西尔莎的身体猛地一颤，眼中闪过一丝慌乱：“什么？你怎么知……”她的话语戛然而止，像是突然认出了什么，瞳孔因震惊而放大，“等一下，你、你是……你是那个人？！你就是总编他们说的人……”她的声音带着难以置信的颤抖，像是在确认一个传说中的人物突然降临现实，“跟他们说的那样，你会带来一场战争，领着我们赶走压迫者？”但随即，她的眼神被更深的恐惧和清醒所取代，“不……你会带来死亡……把我们的家园化作废墟，就像现在这样。”她看着周围燃烧的城市，声音里充满了指控，“一切的源头，都是你！”
德拉克领袖静静地听着她的控诉，脸上没有任何波澜，只有胸口那团火焰，似乎随着西尔莎激动的情绪而微微加速了跃动。
“……我将带来的只有胜利。”她终于开口，声音依旧平稳，却像冰冷的金属划过石板。
“而你，西尔莎·凯利，你深深伤害了我们的同胞对你的信任。”她的语句如同法官在宣读罪状，“许多志士险些因你的出卖而落入敌人的囹圄，无数战士可能因你的背叛而无缘见到胜利的荣光。”她微微前倾，那无形的压迫感几乎让西尔莎窒息，“你必须为你的行为付出代价。”
西尔莎的脸色更加苍白，但她没有退缩，反而像是被这番话激发了最后的勇气。“他们……真的是因为我做的事而死的吗？”她的声音带着破碎的哭腔，却又异常清晰，“昨天晚上，聚在那边屋子里的人，他们中的很大一部分是真心想迎接你，他们相信你可以给我们带来好的变化！”她指向波顿男爵宅邸的方向，那里依旧冒着黑烟，“而现在，他们和这条街一样被炸成了焦土。放这把火的人，难道是我？”
“闭嘴，叛徒！”旁边一名深池士兵厉声呵斥，上前一步，似乎想动手。
德拉克领袖微微抬手，制止了士兵。她的目光依旧锁定在西尔莎脸上。
“……他们……”西尔莎的声音低了下去，像是在质问自己，也像是在质问眼前这位决定她生死的人，“真的是因为我做的事而死的吗？”
“当然！”一个带着不耐烦和隐隐兴奋的声音插了进来。蔓德拉从人群外围快步走来，这位菲林族的深池骨干身形矫健，动作带着猎食者般的敏捷。她有着一头深灰色的短发，同样深灰色的竖瞳在硝烟弥漫的空气中锐利如刀，耳朵因为激动而微微向前抖动。几道浅白色的旧伤疤横过她的脸颊和颈侧，为她年轻的面容增添了几分野性与悍勇。她穿着与众不同的深池制服风格的连衣裙，腰间佩戴着一柄镶嵌着源石的法杖。她的脸上带着一种急于看到结果的表情，“领袖！你没看见吗？只有叛徒的死才能平息战士们的怒火。”
她走到领袖身边，压低声音，却足以让近处的人听到，“另外——你看看周围的当地人。他们想走近，又不敢。他们在恐惧我们，恐惧你。这正是让他们彻底臣服的好机会。”她的目光扫过周围那些惶恐的面孔，像是在评估一群牲畜，“等你处死这个叛徒，他们就能学会，没人能在背叛深池之后活下来。”
德拉克领袖沉默着，她的指尖无意识地蜷缩了一下。蔓德拉的话语像是一把钥匙，试图打开一扇她并不愿意踏入的门。
“没人能……背叛？”她重复着这个词，像是在品味它的含义，目光再次转向西尔莎，“西尔莎·凯利，你有想过背叛的后果吗？”
西尔莎迎着她的目光，那目光中恐惧依旧，却多了一丝奇异的平静。“我……也许，我会死。”她轻声说，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“但我不后悔。既然你会因为我想救我的家人朋友而杀了我，那只能说明我做得对——要是没人阻止的话，还会有更多人因你而死。”
“……你很有勇气。”德拉克领袖的声音里，似乎有了一丝极其细微的、难以察觉的波动。
蔓德拉立刻捕捉到了这丝异样，她皱起眉头，语气带着不满：“我没听错吧，你夸一个叛徒有勇气？”
“她也是我们的同胞。”领袖轻声说，那声音轻得几乎要被风吹散。
“从她选择挡路开始，她就不再是了。”蔓德拉斩钉截铁地反驳，她的耐心似乎在耗尽，“我说，啰嗦这些有意义吗？如果是她，根本就不会问这么多。一个注定要死的人说的话，不应该对你产生影响。”
（她？……如果是姐姐的话……她会怎么做？）
这个念头如同幽灵，再次萦绕在德拉克领袖的心头。她们都在这么问，蔓德拉，阿赫茉妮，那些目光灼灼的战士……仿佛她的存在，只是为了复刻另一个人的影子。
可是……我不喜欢这么想。我从来都，不喜欢。
“快点动手！”蔓德拉催促道，声音里带着不容置疑的强硬，“那么多双眼睛盯着呢。你拖得越久，就越显得我们懦弱。谁愿意跟随一个懦弱的领袖？人民又怎么会追随一支懦弱的队伍？”
她没给我选择。
这个认知像一块冰冷的石头，沉入心底。她想起更久远的事情，那个不愿意卖面包给他们的维多利亚商人……那时候她才几岁？姐姐让她烧死他。她忘了自己是怎么做的，只记得闭上眼举起了小刀，可最终只是扎进了一堆焦臭的灰烬里。后来，灰越来越多。和这个孩子一样，越有勇气的人，他们烧得越快。
“……西尔莎·凯利。”德拉克领袖终于开口，声音恢复了之前的冰冷与平稳，仿佛刚才那细微的波动从未存在过。她必须成为她们期望的“领袖”。“我以深池领袖的名义，判处你死刑。”
她向前迈出一步，手中不知何时多了一柄造型古朴、枪尖萦绕着微弱赤红流光的骑枪。那枪尖指向西尔莎，高温让周围的空气开始扭曲。
“我会在这里亲手处决你。”
西尔莎的身体剧烈地颤抖了一下，最后一丝血色从脸上褪去。她闭上了眼睛，片刻后又缓缓睁开，那眼中是认命后的空洞。“看来……我还是要死了。”她喃喃自语，然后看向领袖，那目光纯粹，带着一种将死之人特有的、近乎透明的质询，“领袖。你是领袖，可能没人能阻止你，我的家人们都还是会死。但你能不能告诉我，我们会胜利吗？”她的声音里带着一丝微弱的、几乎不可能的希冀，“会有那么一天，我们塔拉人都能过上更好的生活？”
德拉克领袖沉默地看着她，看着那双充满了最后祈求的眼睛。广场上静得可怕，连风声都仿佛停滞。过了仿佛一个世纪那么久，她给出了回答，那声音低沉，却清晰地传入每个人耳中：
“会的。”
“呜……我不想死。我好害怕……”西尔莎终于崩溃，低声啜泣起来，那声音如同受伤幼兽的哀鸣。但很快，她又像是想起了什么，抬起泪眼，望向远处，声音飘忽，如同呓语：“啊……哈……不知道明年春天，在烧焦了的土地上，柳树还会不会发芽……”
德拉克领袖没有再回应。她握紧了手中的骑枪，枪尖的赤红流光骤然炽盛，仿佛与她胸口的火焰产生了共鸣。她将枪尖对准了西尔莎的心脏。
那一刻，时间仿佛被拉长。她能听到自己血液奔流的声音，听到周围士兵压抑的呼吸，听到远处火焰燃烧的噼啪作响，听到西尔莎那细微而绝望的哭泣。
她必须完成这个仪式。为了深池，为了胜利，为了……成为她们期望的领袖。
她用一种近乎机械的、背诵了无数遍的语调，清晰而冰冷地宣告：
“为了……深池！”
这句话，她说过无数次。每说一次，胸腹都在灼痛中翻搅，就仿佛枪不在她的手上，而是正扎在她的体内。她一遍遍地告诉自己，生命易燃，他们都是燃料。
……我也不例外。
枪尖携带着炽热的高温，精准而迅速地刺出——
没有想象中的剧烈燃烧，只有一声轻微的、如同熟透果实破裂的声响。西尔莎的身体猛地一僵，眼睛瞬间睁大，那里面最后的影像，是领袖那冰冷的面容和胸口的赤焰。随即，她的眼神迅速涣散，身体软软地向前倒去，在接触到地面之前，就已经被骑枪附带的极致高温瞬间碳化，化作一小堆人形的、姿态扭曲的焦黑灰烬，甚至连鲜血都来不及渗出。
广场上一片死寂。只有灰烬飘落的细微声响。
蔓德拉看着那堆灰烬，脸上露出一丝满意的神色，轻轻吐出一口气：“…哈，死了。这还差不多。”她转向旁边的士兵，声音恢复了往常的冷硬，“传令下去，让其他人都知道，叛徒已被处决。再有人想告密，就等着跟她一样碎成炭渣吧。”
深池士兵躬身领命：“是，长官。”
蔓德拉这才将目光转向依旧握着骑枪、枪尖还残留着暗红余烬的德拉克领袖，语气带着一丝不易察觉的审视：“至于你，你今天到底怎么回事？”她走近几步，压低声音，“这么磨蹭，战士们看到了，还以为他们的领袖会对叛徒心软。”
德拉克领袖缓缓垂下握枪的手，枪尖触地，发出轻微的“咔哒”声。她没有看蔓德拉，也没有看那堆灰烬，目光投向远方虚无的一点。