她将格兰妮安顿回屋内，转身快步离开了这条巷道，金色的发辫在夜色中划过一道焦急的弧线。城市的两端，宴会厅与贫民区，不同形式的围捕与抗争正在上演，而更深沉的黑暗，正在无人注视的角落悄然凝聚。
---
宴会厅内，时间仿佛凝固了。水晶吊灯的光芒照射在一张张惊恐煞白的脸上，空气中弥漫着香槟酒被打翻的甜腻气息和冰冷的恐惧。武装士兵如同雕塑般封锁着一切，弩箭的锋镝在灯光下闪烁着不祥的寒光。
汉密尔顿上校的目光如同实质，缓缓扫过全场，最终定格在号角身上，那眼神冰冷，带着一丝“果然如此”的讥诮。
“我们又见面了，斯卡曼德罗斯。”汉密尔顿的语气平淡，却像在陈述一个早已写好的剧本。
号角的眼神锐利如刀：“您似乎一点都不意外。”
“意外？”上校的嘴角扯出一个毫无笑意的弧度，“不，从见到你的第一面起，我就一点都不意外——你注定了会和这群渣滓厮混到一起，就因为你那从贵族礼仪课里学来的廉价同情心。”他的指控如同鞭子，抽打在空气中。
号角的瞳孔微微收缩：“……你跟踪了我们？！”
“我更愿意把这称为合理管控。”汉密尔顿上校向前踱了一步，军靴敲击大理石地面的声音在寂静中回荡，“无论如何，我还是要感谢你们。要不是有你们带路，我还找不到这么好的机会把这些蛀虫一网打尽。”他的目光扫过瑟瑟发抖的波顿男爵、面如死灰的埃文斯先生，最终回到号角脸上，“你们平时藏得还挺深的，不是吗？我倒是挺好奇，是什么让你们胆大到就这么聚在一起，莫非先前几次微不足道的偷袭成果，让你们误以为小丘郡已经在你们的掌控下了？”
波顿男爵试图辩解，声音颤抖：“咳，咳咳……上校先生，我想这其中一定有什么误会……”
汉密尔顿上校粗暴地打断了他：“波顿男爵，你说错了，我们之间一点误会都没有。我对你们私底下的勾当一清二楚。”他毫不留情地撕碎了最后一丝伪装。
男爵还想用贵族的荣誉担保，却被上校以更轻蔑的语气驳回：“请闭嘴吧，爵士阁下。你们从祖辈那里继承而来的荣誉在我眼中一文不值。”
那位女贵族发出难以置信的惊呼，却只换来上校更冷酷的回应，他指控他们享受着维多利亚的财富，却在暗地里与“最下流的反叛者”勾结。
“我开始对这些废话感到厌倦了。”汉密尔顿上校的声音里透出杀意，“渣滓就该和外面的渣滓一样，一边在火光里痛哭流涕一边为自己犯过的错忏悔。”
仿佛为了印证他的话，窗外远处，隐隐传来了哭喊声，玻璃上映出了零星跳跃的火光。驻军开始用最直接的方式“清理”邻近的塔拉人街区。
号角的脸色在灯光下显得异常苍白，她快速分析着：（手段突然这么激进，看来他还掌握了别的信息。他很可能对我们隐瞒了鬼魂部队的情报。）
（三角铁没有消息吗？）风笛担忧地问。
（从下午起，一直没有通讯。）
（糟了，他们会不会出事？）
（担心也没有意义。眼前更要紧的是，我们应该尽量阻止驻军。）
（至少不能困在这里……）
风笛的目光扫向墙壁，瓦伊凡的本能在评估着破墙的可能性。
汉密尔顿上校立刻察觉到了她细微的动作，冷冷开口，意有所指：“在我问出结果之前，这间屋子里一个人都不能走。”
风笛的身体一僵，士兵们的弩箭瞬间更加集中地指向了她。
就在这时，副官希尔带着一名被反绑双手、面容因极度恐惧而扭曲的年轻男子走了进来，粗暴地将他推倒在地。
“希尔！”汉密尔顿上校喊道。
“上校，我们刚才在外面的走廊里抓住了这个人，当时他正在试图从窗户里翻出去。”希尔冷静地汇报。
那名青年瘫软在地，语无伦次地哀求着：“对不起，对不起……”
汉密尔顿上校如同看着一只挣扎的昆虫：“让我猜猜，这家伙是你们之中哪一位的随从，又准备向谁通风报信呢？”他的目光如同毒蛇，扫过波顿男爵，扫过埃文斯先生。
波顿男爵冷汗直流，埃文斯先生则色厉内荏地叫嚷着要找律师，声称认识市长和议员。
上校的耐心似乎彻底耗尽。“看来我猜得没错，你们每个人都有份。”他缓缓抽出腰间的佩剑，冰冷的金属摩擦声令人齿寒，“谁开口都行，我只需要知道你们的同伙到底在哪里。”他举起剑，剑尖指向那名颤抖的青年，“这样吧，我数到三——”
那青年发出濒死般的尖叫：“啊啊啊！不、不要杀我！”
女贵族吓得几乎晕厥。
风笛再也无法忍受，挺身而出：“你不能这样做！”
汉密尔顿上校的剑停在半空，他转向号角，语气冰冷：“是吗？斯卡曼德罗斯，告诉你的下属，我有没有资格这么做？”
风笛急切地看向号角：“队长……！”
号角的指甲深深掐入掌心，她必须面对这残酷的现实。她深吸一口气，声音低沉而清晰，带着沉重的无力感：“……临时管制法。在我们无法得到伦蒂尼姆的直接命令时，汉密尔顿上校作为小丘郡驻军的最高指挥官，的确拥有启动全城戒严的权力。”她陈述着冰冷的法规，每一个字都像是对自身信念的拷问。
“我知道！”风笛的声音带着愤怒与不解，“可他真要这么做的话，就等同于向那支暗处的部队正式宣战！”
号角的眼中闪过一丝疲惫，“我们已经身在一场战争中了。”
“但我们对那支部队的了解比一无所知好不了多少。”风笛争辩道，她的逻辑简单而直接，“敌暗我明，不管怎样，我都不觉得现在是率先开炮的好时机。”
汉密尔顿上校猛地转身，怒火再次被点燃：“时机！他们在对我们发动单方面袭击的时候，从来不会挑选时机。”
号角上前一步，试图做最后的努力：“上校，即便你不会接受任何我们小队的建议，我也必须对你现在正要采取的行动表示明确的反对。”
“多谢你还有那么点自知之明。”上校冷笑，“实话说，我也不喜欢这么做。但凡他们给我留了别的选择，我都不愿意破坏帝国的法律。”他的声音低沉下去，带着一种被逼到绝境的偏执，“可是没有时间了。暗处的敌人正在步步紧逼。这不也是你说的吗，斯卡曼德罗斯？你们也是为了把鬼魂揪到日光下而来！”他的声音陡然拔高，“如果我们不抓紧这机会，把剩下的阴谋都逼出来，等不到明天，我们就会失去小丘郡！”
“上校，我相信越是危急关头，我们选的每一步都越可能会导向不同的结果。”号角坚持着，试图唤回一丝理性，“我确定，在场的人里有很多无辜者，您可以将他们先带走，然后……”
“不，我没法浪费时间在没意义的审讯上了。”汉密尔顿上校斩钉截铁地打断了她，他的眼神变得疯狂而决绝，“现在，就在这里，这群渣滓必须交代清楚，他们的人手到底藏在哪里！”他猛地挥手下令，“希尔，动手吧！我们耽搁得够久了——”
就在这千钧一发之际，一个平静而清晰的声音响起：
“……上校。”
是诗人西莫·威廉姆斯。他不知何时已走上前，脸上没有了之前的疲惫，取而代之的是一种奇异的平静与决然。
汉密尔顿上校的剑顿住了，他皱紧眉头，不耐烦地看向这个打断他的文人：“你又***是谁？”
“请把我抓走吧。我是波顿男爵的客人，我比这位可怜的几乎失去意识的年轻人要知道得更多。”威廉姆斯的声音不大，却带着一种不容忽视的力量。
波顿男爵失声惊呼：“西莫！你又何必站出来？”
汉密尔顿上校眯起了眼睛，仔细打量着威廉姆斯：“西莫……西莫·威廉姆斯。你是那个诗人？”
“是的，上校。”
“很好。我本来也想去找你，以免你继续喋喋不休地煽动那些蠢货。”上校示意士兵上前。
号角忍不住低呼：“威廉姆斯……”
诗人转向她，脸上露出一个近乎超脱的微笑：“不必担心，女士。我该感谢上校，就在刚刚，我想到了我的诗该如何结尾。”
士兵上前，准备抓住威廉姆斯。
就在所有人的注意力都被诗人吸引的瞬间——
一个不起眼的、皮质有些磨损的小皮球，骨碌碌地从打破的窗户缺口滚了进来，速度不快，却带着一种诡异的精准，一路滚到宴会厅中央，停在号角脚边不远处。
风笛的视线被吸引过去：“一颗……球？好眼熟……”她立刻认出，这分明是那个叫克雷格的孩子视若珍宝的皮球！
汉密尔顿上校也注意到了这个不合时宜的闯入者，厉声下令：“希尔！叫外面守着的人去把砸窗捣乱的渣滓找出……”
他的话戛然而止。
风笛的瞳孔骤然收缩，瓦伊凡远超常人的感官让她捕捉到了从球体内部传来的、极其细微却绝不容忽视的——滴答声。
“不，不对劲。”她的声音带着前所未有的紧绷。
号角猛地看向她：“什么？！”
风笛的耳朵微微颤动，全身肌肉瞬间绷紧，如同发现致命危险的野兽：“有声音……从球里传出来的！”
那滴答声越来越清晰，越来越急促！
号角的脸色瞬间煞白，她几乎立刻就明白了这是什么。“什么？！”她猛地转向离球体最近的、包括威廉姆斯在内的几个人，嘶声喊道：“卧倒！！！”
然而，她的警告还是晚了一瞬。
风笛的反应更快，她没有选择卧倒，而是如同炮弹般冲向那颗球，试图将其扔向无人且结构坚固的角落——这是瓦伊凡的本能，保护，摧毁威胁。
就在她的指尖即将触碰到球体的瞬间——
轰！！！
剧烈的爆炸声吞噬了一切声音！炽烈的火光与浓烟从球体内部猛地爆发出来，瞬间席卷了大半个宴会厅！冲击波如同无形的巨锤，狠狠砸向四周，华丽的吊灯剧烈摇晃，玻璃窗应声碎裂，墙壁上的装饰画被撕扯下来！
尖叫、哭喊、物品碎裂的声音被爆炸的轰鸣淹没。
---
与此同时，在小丘郡第十七区，那片正被驻军暴力“清洗”的街区，鬼魅的身影从阴影中渗出——他们穿着统一的、带有火焰纹章的深色服饰，装备着改装过的维多利亚制式弩箭和各式源石技艺法杖——此刻已完全显形。他们是“深池”。
他们的行动迅捷如风，配合默契，如同早已演练过无数次。分散在各处、正专注于搜查和恐吓居民的维多利亚巡逻兵，在这些突然出现的精锐战士面前，几乎毫无还手之力。精准的弩箭从意想不到的角度射来，小范围的源石技艺爆发出惊人的杀伤力，冰冷的刀锋在巷战中无情地收割。
惨叫声此起彼伏，但很快又归于沉寂。深池士兵如同沉默的死神，高效地清理着这片区域的驻军力量。
在一处巷口，一名塔拉青年蜷缩在地，他的脸上布满淤青，嘴角淌血，显然刚刚遭受了驻军士兵的毒打。他挣扎着想爬起来，却因伤痛而无力。一名深池士兵解决了附近的驻军后，目光跟随着手中的弩箭冷漠地扫过这名青年，似乎在确认他的身份而有所迟疑。
就在这时，一只覆盖着暗色甲胄的手，轻轻按下了那名士兵的弩。
一个身影，从燃烧着的房屋投下的摇曳阴影中，缓缓走出。
她是一位德拉克。
浅金色的长发，如同流淌的熔金，即使在昏暗的光线下也散发着独特的光晕。她的面容美丽却冰冷，仿佛由最坚硬的玉石雕琢而成，不带丝毫情感。最引人注目的，是她胸口正中，一团仿佛由内而外燃烧的、跃动不息的赤红色火焰，那火焰并不灼烧她的衣物，却散发着令人心悸的能量波动和高温，将她周围空气都微微扭曲。她的存在本身，就如同一个行走的熔炉，一个毁灭与重生的象征。
受伤的青年呆呆地看着她，眼中充满了难以置信与一种近乎宗教般的狂热，他认出了她：“是、是您？！您就是我们在等的……那个人！”他看着那只向他伸出的、覆盖着甲胄的手，激动得几乎语无伦次，“您竟然向我伸出了手……我……”
那位德拉克“领袖”微微低头，俯视着他，她的声音平静，却带着一种不容置疑的、仿佛能穿透灵魂的力量：
“……不会有人像刚才那样压迫你了。”
“你也不再需要任何人的搀扶。”
“从今往后，你可以靠自己自由地行走在这片土地上。”
青年的眼中瞬间迸发出无比明亮的光彩，所有的痛苦和恐惧仿佛都被这简短的话语驱散。“谢谢……谢谢您！我做的事，果然都是正确的！”他激动地喊道，仿佛身上的伤痛都已不再重要，“我们塔拉人……终有一天能拥有自己的城市，我们能在街道上昂首挺胸，再也不会受到任何不公正的待遇！”
“是的，”德拉克领袖的声音依旧平稳，却仿佛蕴含着足以点燃一切的信念，“我们正是为了这一天而来。”
青年挣扎着指向远处波顿男爵宅邸的方向，那里火光隐约可见：“领袖，快看啊，那、那是我们为您点燃的火！”
德拉克领袖的目光投向那个方向，胸口赤焰微微跃动：“宴会厅……”
一名深池士兵上前，低声汇报：“按照蔓德拉女士给的情报，现在驻军高层都在那里。不过，光是这种规模的爆炸，只能挫一下驻军的气焰，恐怕并不能消灭他们。”
德拉克领袖沉默了片刻，问道：“除了驻军，还有谁？”
“一些向我们示好的当地人。他们知道了一些我们的底细，头领们的意思是，为了大局，不能留活口。”
德拉克领袖的目光依旧凝视着远方的火光，胸口那团赤红的火焰仿佛燃烧得更加炽烈了一些。她周身的空气因高温而发出细微的噼啪声。
“……还是我的火……”她的声音很轻，却带着一种决定命运的重量，“……更快一些。”
她微微抬起手，仿佛在感受着空气中弥漫的恐惧、愤怒与希望。
“通知他们，我知道该怎么做——”
她的声音清晰起来，带着一种冰冷的决断，如同宣告神谕：
“我会拿下宴会厅。”
深池士兵立刻躬身，声音中充满了狂热与敬畏：“是的，领袖——您的火，必将打破这强压着我们数百年的桎梏！”
德拉克领袖没有再言语。她只是静静地站在那里，浅金色的长发无风自动，胸口那团赤红的火焰在她深邃的眼眸中投下跳动的光影。她望着那片被火光与混乱笼罩的城区，望着那座象征着旧秩序与压迫的宅邸，仿佛已经看到了它们在自己即将降下的、净化一切的烈焰中，化为灰烬的模样。
火焰，已然燃起。而执火者，正准备将这片大地，彻底点燃。