第六章：深池
夜晚如同一块浸透了墨汁的厚重绒布，覆盖在小丘郡上空。大坝街109号——波顿男爵的宅邸——却灯火通明，像一颗嵌入这片黑暗中的虚假明珠。这座宅邸有着维多利亚乡村贵族偏爱的仿古风格，白色石墙，斜坡屋顶，精心修剪却在此刻夜色中显得形态狰狞的灌木丛环绕四周。然而，与这份刻意营造的田园恬静格格不入的，是空气中弥漫的紧张，以及宅邸周围阴影中若隐若现的、带着武器的人影。
号角与风笛混在受邀的宾客中，踏入了这座宅邸。号角换上了一身剪裁合体的深色礼服，浅咖啡色的长发盘起，露出了线条优美的脖颈和冷静的侧脸，她手中拿着证明斯卡曼德罗斯家族身份的信物，如同握着一张进入特定圈层的通行证。风笛则显得有些拘谨，她那身红棕色的长发难得地做了些打理，但瓦伊凡战士挺拔的身姿和眼神中难以完全掩盖的锐利，仍让她与周围那些谈笑风生的贵族和富商有些距离。
“队长，没想到我们混进来这么容易。”风笛低声说道，目光警惕地扫过装饰着华丽吊灯和壁画的宴会厅，“我还以为……”
“以为还要想办法潜入？那也不是不行。”号角的声音平静，她端起一杯侍者递来的香槟，却没有喝，只是轻轻晃动着，“只不过，走正门的话，找人说话会更方便。”她的目光如同精准的扫描仪，快速掠过在场的每一张面孔，评估着他们的身份、意图，以及彼此间微妙的关系。
风笛点了点头，注意力被周围那些低声交谈、衣着光鲜的人们吸引。“看来我的驻军朋友拿来的消息很宝贵，知道这场聚会的人并不多啊。”她感慨道。
“有很多隐秘的贵族聚会都以这种方式举行——”号角解释道，语气带着一丝不易察觉的疏离，“他们往往认为邀请函太俗套。只要有获知信息的渠道，加上证明身份的信物，就拥有了跨过这道门槛的资格。”她利用的，正是这个圈子自诩的“格调”与排外性。
风笛好奇地看向号角，眼中带着一丝探究：“队长，你都没跟我说过你家是那么有名气的贵族。”
“有区别吗？”号角反问，目光依旧在人群中搜索。
“在学校里的时候，贵族同学总是自成一派，学习上当然还是在一起，可下课以后他们都不怎么和我们一起活动的。”风笛回忆道，语气里没有抱怨，只是陈述事实。
号角的嘴角几不可察地向下弯了一下：“难道你喜欢那套繁文缛节？只能穿一次的礼服，每周都在变的流行妆容，翻来覆去的寒暄。”她列举着，语气平淡，却透露出明显的厌倦。
风笛立刻摇头，脸上露出敬谢不敏的表情：“队长，你还是别说了，我其实陪好朋友去过那么一两次这种场合，光是回忆一下吃饭时候该先用哪种叉子，我的脑袋就想当场炸开。”
“刚好，我也没那么喜欢。”号角轻声回应，她的目光终于锁定了一个目标——诗人西莫·威廉姆斯，他正独自站在一扇落地窗前，望着窗外漆黑的庭院，侧影显得有些落寞。“只是再不情愿也不得不承认，这个与生俱来的姓氏偶尔还是会带来一些便利。”她说着，向那位诗人的方向示意了一下，“风笛，今天来这里集会的人，他们都是鬼魂部队的支持者吗？”
风笛顺着她的目光看去，看着那些交谈甚欢、举杯共饮的男男女女，摇了摇头：“……我看未必。”
她们的判断很快得到了印证。宴会厅中，人们三三两两地聚在一起，交谈的内容并非激进的革命言论，更多的是对文化认同的探讨、对现实不公的抱怨，以及……对潜在利益的算计。
一位衣着华丽、珠光宝气的女贵族正围着诗人威廉姆斯，语气激动地表达着仰慕，并恳求签名。威廉姆斯保持着礼貌而疏离的微笑，应付着这些应酬。
野心勃勃的波顿男爵——今晚的主人——也加入了谈话，他热情地赞美着威廉姆斯的新作，将塔拉文化的复兴与自己的沙龙联系在一起，言语间充满了自我标榜。
那位女贵族继续抒发着对威廉姆斯笔下德拉克盖尔王的憧憬，将其浪漫化为了梦境中的英雄。
波顿男爵则更进一步，将诗人比作能改变时代的莱塔尼亚音乐家，描绘着将塔拉文化推向国际的蓝图，话语中充满了夸张的吹捧。
威廉姆斯对此只是报以谦逊的回应，并未迷失在这些浮华的赞词中。
这时，一个脑满肠肥、眼神精明的商人——埃文斯先生——加入了谈话。他先是抱怨着针对他这样有塔拉血统商人的不公税收，试图博取同情。
波顿男爵和那位女贵族立刻对他表示了恭维，称赞他是“塔拉人的骄傲”，为他雇佣同胞（尽管薪酬低廉）的行为涂上一层光鲜的油彩。
威廉姆斯却平静地指出了关键：“……而其他出身的维多利亚工人，能在你的厂里赚到两倍。”这句话像一根细针，轻轻刺破了虚伪的气泡。
埃文斯先生尴尬地咳嗽了一声，迅速转移了话题。他将话题引向了更现实的方向——力量。他暗示，文化的复兴需要武力的支持，就像莱塔尼亚依靠其令人畏惧的术师一样。他压低声音，透露自己拥有获得“远方朋友”“技术支持”的渠道，并愿意与在座诸位“分享”。
波顿男爵立刻表示赞同，将金钱与资助视为表达“理想”的必要工具。
埃文斯先生满意地举起酒杯，呼吁为这“共同的梦想”干杯。
那位女贵族沉浸在一种虚假的振奋中，却忽然发现威廉姆斯不知何时已悄然离开了他们的小圈子。
号角抓住了这个机会，走向了独自站在窗边的诗人。
“晚上好，威廉姆斯先生。”
诗人转过身，脸上带着惯有的、温和而略带疲惫的笑容：“你好，女士。”
“希望我没有打扰您。您是在创作吗？”号角的目光落在他手中把玩着一支未点燃的钢笔上。
“哈哈，只是一首小诗，已经好几天了，我还没有完成。”威廉姆斯笑了笑，将那支笔收进口袋，“本以为这次聚会能带给我一些灵感，现在看来，写作的事还是没法强求。”他的语气中带着一丝不易察觉的失望。
“类似场合总是会过快地消耗人的精力。您是不是也觉得有些疲惫？”号角顺着他的话问道，试图拉近距离。
威廉姆斯看了她一眼，那目光似乎能穿透礼貌的寒暄，看到更深层的东西。“哈哈……被发现了。要不是查尔斯——我是说男爵大人的邀请实在太过热情，我还是更偏好在自家壁炉旁的阅读之夜。”他坦诚了自己的不适。
“谁又不是呢？我打赌每个愿意参加这类活动的人，都是迫于生计。”号角巧妙地附和着，将自己置于同样的境地。
威廉姆斯似乎被这个说法逗乐了，他仔细打量了一下号角：“我喜欢这个说法。女士，你不是塔拉人吧？”
“您猜的没错，我想这一带的居民里鲁珀并不多见。”号角坦然承认。
“哈哈，我无意以种族来判断出身。”威廉姆斯摆了摆手，“虽然你有意在选择更符合我们习惯的词汇，但是你的口音还是暴露了自己——这是受过伦蒂尼姆标准教育的维多利亚贵族才有的口音。”他的观察力极其敏锐。
“不愧是大诗人，非常敏锐。”号角赞道，心中警惕更甚。
“创作的第一步是观察。我甚至能看出来，你和他们的来意也有所不同。”威廉姆斯的目光仿佛能洞悉人心。
号角没有否认，而是反问：“您在怀疑我？”
“怀疑什么呢？”威廉姆斯拿起一杯麦芽酒，轻轻啜饮了一口，“我来这里，只是为了交流一些思想，而你正在与我交流。”他的态度开放而包容。
“哪怕我不是塔拉人？”
“正因为你不是塔拉人。”
他们之间的谈话如同一次智力与心境的交锋，围绕着语言、文化、身份与改变的可能性展开。威廉姆斯表达了他对塔拉文化复兴的期望，但也清醒地认识到这是一个缓慢的、自然的过程，他反对任何强行的、逆转趋势的爆发。他将思想比作种下的羽毛，最终长成的羽兽形态各异，无人能够也无权干涉。
号角感受到了这位诗人内心的澄澈与坚持，与他交谈确实令人感到愉快。然而，这份短暂的、建立在相互尊重基础上的交流，很快就被打破了。
风笛带着紧张的神色靠近号角，低声说道：“队长，不太对劲。”
“怎么了？”号角立刻警觉起来。
“大提琴他们有超过四十分钟没有发来任何消息了。”风笛的声音带着担忧，“他们本来不该在军营应付驻军吗？你要求他们每半个小时都要发一次信。我们刚刚动身的时候，大提琴还跟我抱怨这任务太无聊。”
号角的脸色沉了下来。通讯中断，这绝非好兆头。
“而且……”风笛补充道，目光扫向窗外，“你觉不觉得周围有点太安静了？我在窗口守着，本来能看见广场上人来人往。可是突然之间，好像发生了什么事，人们都跑开了。”
一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上号角的心头。“难道说，之前跟踪我们的是驻军的人……”她的话音未落。
宴会厅那两扇厚重的、雕刻着繁复花纹的橡木大门，伴随着一声震耳欲聋的巨响，猛地向内爆开！木屑飞溅，铰链发出刺耳的呻吟。
数十名全副武装的维多利亚士兵如同决堤的洪水，瞬间涌了进来。他们手持制式弩箭和长刀，冰冷的金属反射着吊灯刺眼的光芒，动作迅捷而充满压迫感，立刻控制了所有的出口，弩箭锋利的矢尖对准了厅内惊慌失措的宾客。
那位附庸风雅的女贵族发出了一声刺耳的尖叫，色厉内荏地喊道：“天呐，怎么回事？为什么突然会冒出来这么多士兵？竟然胆敢用武器指着我……你们了解我们的身份吗？”
贪婪的埃文斯先生脸色煞白，冷汗瞬间浸湿了他的额发，他惊慌地四处张望，寻找着根本不存在的逃生之路：“是谁，谁把秘密传出去的？！该死……得快点离开这里！”
波顿男爵则慌乱地抓住一个侍者的胳膊，声音颤抖地低语：“（快，快去通知蔓德拉女士，就说我们有麻烦了……）”侍者低声回复了几句，男爵的脸色瞬间变得死灰，“（什么？！你说他们全都走了？什么时候的事？一个小时之前？！）”他气急败坏地几乎要晕厥，“（你这个废物……！）”
士兵们如同铜墙铁壁，将所有人围在中央，厉声呵斥：“全都不许动！”
在一片死寂和压抑的抽泣声中，一个沉重而充满权威的脚步声，从被破坏的大门处传来。汉密尔顿上校的身影出现在门口，他穿着笔挺的军装，披风垂在身后，脸上没有任何表情，只有一种冰冷的、如同法官宣判般的肃杀。
他锐利如鹰隼的目光缓缓扫过全场，掠过每一张惊恐、愤怒或茫然的脸，最终，落在了号角身上，停留了短暂的一瞬，那眼神中带着一丝意料之中的冰冷。
然后，他开口了，声音不高，却如同寒冰碎裂，清晰地传遍了宴会厅的每一个角落：
“女士们先生们，是的，没错，你们——统统被捕了。”
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几乎在同一时间，小丘郡第十七区，那片被贫穷与遗忘笼罩的街区，正经历着另一场更为粗暴的“清洗”。
粗暴的砸门声、士兵的呵斥与居民的哭喊哀求交织在一起，打破了夜晚的宁静。手持弩箭的维多利亚士兵挨家挨户地进行着搜查，他们的动作粗鲁，眼神中充满了将这里所有人都视为潜在敌人的警惕与轻蔑。
简妮·薇洛站在一条狭窄巷道的阴影里，身体因愤怒和恐惧而微微发抖。她看着一名士兵粗暴地将一位熟悉的、卖水果的悲伤女性从家中拖拽出来，厉声质问她家里是否藏人。那位女性——格兰妮——吓得几乎瘫软，只能无助地哭泣。
当那名士兵威胁着要进去搜查，并警告格兰妮稍有异动就会射穿她的脑袋时，简妮再也无法忍受。她猛地从阴影中冲了出来，挡在了格兰妮和士兵之间。
“你在做什么啊？！”她的声音因激动而有些尖锐。
士兵被突然出现的简妮吓了一跳，弩箭下意识地调转了方向，待看清是她，才松了口气，但语气依旧不善，他辨认出了简妮，“我认识你。你是亚当斯队里那个仪仗兵，对吧？我在新年活动上见过你。你们小队没收到行动命令吧，你在这里干什么？”
简妮的心脏在胸腔里狂跳，她强迫自己镇定下来，编造了一个理由：“我、我……我在附近有别的任务要做。”
士兵不耐烦地挥了挥手：“那行，各做各的。你可别来妨碍我。”他准备继续执行他的“任务”。
简妮看着士兵那理所当然的粗暴，看着格兰妮那绝望无助的眼神，风笛鼓励她“站出来”的话语再次在耳边响起。一股勇气，混合着长久以来压抑的对这种不公行为的厌恶，涌上了她的心头。
（我……我可以吗？）
她在心中问自己，然后，她向前迈了一步，声音虽然还有些颤抖，却异常清晰：
“他们……做错了什么，要被这么粗暴地对待？”
士兵愣了一下，似乎没料到她会真的质问自己，随即恼火地反问：“你问我？你怎么不问问他们？”
格兰妮的哭声更加悲切。
士兵像是找到了理由，语气激动起来：“哭什么？窝藏暴徒，给他们送吃送喝，帮他们通风报信的不是你们吗？”
“你有证据吗？”简妮追问，试图抓住理性的稻草。
“证据？”士兵仿佛听到了天大的笑话，“你问我要什么证据？九队和十三队的人还没冷掉的尸体上的伤口算不算？”他开始描述那些惨状，语气越来越激动，仿佛要将亲眼所见的恐怖尽数倾泻出来，“他们有的人死于恐怖的源石技艺，有的死于和我们手里拿着的一模一样的制式弓弩和长刀，还有的脖子上留着农用器械留下的痕迹。”他死死盯着简妮，声音带着一丝颤抖，“你想过我们的脑袋像麦子一样被割麦机切下来、身体被拖拉机碾得像刚犁过的地一样又薄又平……的惨状吗？”
那血腥的画面随着他的描述扑面而来，简妮感到一阵强烈的恶心，胃部翻搅起来。她捂住了嘴。
“想吐就对了。”士兵的声音带着一种残酷的平静，“我亲眼看到了，我还认识那颗脑袋之前的主人，我吐了整整一个下午。”他的眼中闪过一丝后怕与更深的仇恨。
简妮强忍着不适，声音微弱却坚持：“他们……为什么要这样对待同胞……这太残忍了！”
“哈，你说对了，他们从来不配做人。”士兵像是终于找到了“知音”，语气肯定，“现在你明白这群人活该了吧？”
简妮沉默了。她看着士兵那被仇恨和恐惧扭曲的脸，又看了看脚下瑟瑟发抖、连哭泣都不敢大声的格兰妮。士兵的逻辑简单而残酷：因为你们中有人犯了罪，所以你们全体都有罪，都该被如此对待。她想起了西尔莎，想起了克雷格，想起了那些在办事处外玩耍的孩子。
“……所以……”她抬起头，目光直视着士兵，那目光清澈，却带着一种前所未有的力量，“……这群人都是坏人吗？就因为……他们都是塔拉人？”
格兰妮发出了细微的、如同受伤小兽般的呜咽。
简妮没有退缩，她继续说道：“……她在哭。”她蹲下身，扶住格兰妮颤抖的肩膀，声音放得很轻，却足以让士兵听到，“她的丈夫已经因矿石病去世，她的孩子还只有十来岁……这样孤苦无依的人，真的会是凶手吗？”
士兵被她问得一时语塞，烦躁地抓了抓头发：“我怎么就跟你说不明白！他们都是一类人，你懂吗？即便这个女人和她的小孩还没有犯错，他们都是一起的。”他试图用这种集体归罪的理论说服她，也说服自己。
简妮缓缓站起身，她看着士兵，问出了那个盘旋在她心中已久、或许也盘旋在许多沉默者心头的问题：
“如果在你们面前的，不是塔拉人，而是其他维多利亚公民……”她停顿了一下，深吸一口气，“你还会坚持把他们都视作暴徒吗？”
士兵张了张嘴，没能立刻回答。这个问题触及了某种他不愿深思的底线。
简妮没有停下，她像是在替无数无法发声的人质问：“如果……我是说如果，打从一开始，就没有那些歧视性的法案，塔拉人能和其他人赚到一样多的铸币，获得一样的医疗机会……”她的声音带着一丝理想主义的颤抖，却也蕴含着巨大的悲伤，“是不是，接下来的冲突都不会发生？！”
士兵彻底沉默了。他瞪着简妮，眼神复杂，有恼怒，有不解，也有一丝被触动后的茫然。最终，他像是放弃了与她的争辩，烦躁地挥了挥手：“行吧，仪仗兵，你爱问问题你就问。不会有答案的，谁都没法告诉你答案。反正这家搜得差不多了，我该去下一户了。”
他收起弩箭，警告性地指了指简妮，“只不过，现在你这么好心护着他们，小心回头他们就眼睛都不眨地轰一下把你炸上天。”他的话语如同冰冷的诅咒，“毕竟你别忘了，你和他们不是一类人。你看过他们的眼神了吗？在他们眼里，无论你怎么表现，你始终都是我们的人。”
简妮没有反驳，只是重复着：“……快走吧，求你了。”
士兵摇了摇头，留下一句：“啧，别怪我没提醒过你。”终于带着他的人离开了这条巷道。
简妮看着士兵消失在巷口，一直紧绷的身体才微微松弛下来，长长地吁出了一口气。“呼……”她转身，扶起依旧在发抖的格兰妮，“你没事吧！”
格兰妮惊魂未定，只是用力地摇头。
“幸好，我和西尔莎说过话以后，总觉得心里打鼓，忍不住绕回来看看。”简妮轻声说着，像是在安慰对方，也像是在肯定自己，“原来站出来……真的能起到一点点作用。”
她扶着格兰妮，想送她回屋，“今天晚上……不，明天也请别出门了。外面有暴徒，还有……呃，总之，这几天小丘郡变得不太安全。”她忽然想起那个沉默寡言的孩子，“对了，你的孩子呢？……克雷格？他不在家吗？”
格兰妮的身体猛地一僵，眼神中充满了更深的恐惧，语无伦次起来：“克雷格……他……呃……”
简妮的心沉了下去：“他是不是被士兵抓走了？！”
格兰妮只是拼命摇头，泪水再次涌出：“我……我不知道……”
一种不祥的预感扼住了简妮。她看着格兰妮那彻底崩溃的模样，知道从她这里得不到更多信息了。她必须去找那个孩子。