让我们将目光从三吴地区，移回至岌岌可危的梁国都城——建康城外。
徐思玉那歹毒的瘟疫战术，如同投入静水中的一块巨石，迅速激起了恐怖的涟漪。就在联军取得“大胜”的第二天，可怕的征兆便出现了。起初只是零星几个士兵抱怨头晕、乏力，紧接着便是成片的人开始上吐下泻，高烧不退，如同被抽走了筋骨般瘫倒在营帐内，原本生龙活虎的军营，瞬间被一片病弱的呻吟和死亡的阴影所笼罩。
中卫将军王琳，这位以果决甚至有些冷酷着称的将领，第一时间察觉到了异常。他巡视营区，看着那些面色蜡黄、眼神涣散的士兵，鼻尖仿佛已经嗅到了死神的气息。他心头猛地一沉，知道大事不妙！这绝非寻常的水土不服或时疫，很可能是敌军使用了极其卑劣的手段！
王琳不敢怠慢，立刻疾步赶往御帐，求见刚刚登基没几天的皇帝萧绎，希望能尽快拿出应对之策。然而，当他赶到御帐外时，却被内侍拦住了。“将军，陛下昨日庆功，多饮了几杯，此刻尚在安睡……”内侍面露难色。
王琳隔着帐帘，甚至能听到萧绎那带着酒意的沉重鼾声。他攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里，心中涌起一股无力感与愤怒。国难当头，皇帝竟如此不堪！他知道，此刻叫醒一个醉醺醺的皇帝也于事无补，反而可能引来不必要的麻烦。
“罢了！”王琳眼中闪过一丝狠厉，他猛地转身，决定独自扛起这滔天的重担。“传我命令！”他对自己的亲信牙将低吼道，“挑选一千名心腹，以布蒙面，手持利刃，随我入营！”
王琳的应对方式简单、直接，甚至可以说是残忍。他深知瘟疫的可怕，一旦蔓延，全军覆没只是时间问题。为了保住大多数，他必须壮士断腕！他命令这一千蒙面士兵，趁着夜色，潜入那些出现病患的营区，将那些已经出现明显症状的士兵……就地处置！然后迅速将尸体运出大营，深埋处理，试图将瘟疫的源头彻底隔绝。
“动作要快！手脚要干净！不得走漏风声，更不得私藏财物，违令者，斩！”王琳的声音冰冷得不带一丝感情，仿佛在说一件与己无关的事情。他站在营区外围，看着那一队队如同鬼魅般潜入营帐的蒙面士兵，脸色在火把的映照下明暗不定。这是他不得不做出的选择，一个会让他在无数个夜晚被噩梦惊醒的选择。
然而，人算不如天算。王琳低估了人性的贪婪，也高估了军纪在恐惧和诱惑面前的约束力。那些执行任务的士兵，在面对昔日同袍和唾手可得的财物时，心中的恐惧被贪婪压过。他们并没有严格执行“不得私藏财物”的命令，许多人趁着杀戮的混乱，在那些尚未完全断气的士兵身上摸索、抢夺他们随身携带的铜钱、玉佩，甚至剥下还算完好的衣物……在完成这肮脏的“清理”工作后，他们才草草地将尸体拖走，胡乱掩埋。
正是这贪婪的一摸一抢，使得致命的瘟疫病菌，通过这些沾染了死者体液和呕吐物的财物、衣物，悄无声息地附着在了这些“清理者”的身上，被他们带回了原本尚且安全的营区……
时间飞快地来到了四月三日。距离第一次出现病例，仅仅过去了五天！这五天，对城外的四万梁军来说，如同在地狱中煎熬。
瘟疫以前所未有的速度疯狂蔓延，感染人数呈爆炸式增长，竟已高达上万人！整个中军大营哀鸿遍野，尸臭弥漫，昔日严整的军营已然变成了巨大的人间炼狱。王琳虽然采取了隔离营帐、焚烧艾草、泼洒石灰等一切他能想到的消毒措施，但面对如此凶猛的疫情，这一切都显得徒劳无功，为时已晚。
四月四日，一个更沉重的噩耗传来，如同最后一根稻草，压垮了所有人的希望——皇帝萧绎，也感染了瘟疫！这位登基不过数日、还在做着中兴美梦的皇帝，此刻在御帐中高烧不退，浑身打着摆子，嘴里不停地呓语着“冷……好冷……”，昔日威严荡然无存，生命如同风中之烛。
中军大营爆发恐怖瘟疫的消息，如同长了翅膀般，根本封锁不住。联军其他各部将领闻讯，无不骇然失色，生怕被这可怕的瘟疫沾染。他们根本顾不上什么盟约、什么皇帝，纷纷下令本部兵马紧急后撤，远离中军大营至少三十里！并且广布斥候巡逻，严令一旦发现从中军大营方向过来的任何人，无论身份，一律视为瘟疫之源，格杀勿论！曾经的盟友，此刻划清了最冷酷的界限。
王琳站在一片死寂、只剩下哀嚎的中军大营边缘，望着远处那些仓皇撤离的联军旗帜，心中充满了无尽的悲凉和无力回天之感。
一股疯狂的念头，如同毒藤般在他心中滋生、蔓延。
“侯景！你既不仁，休怪我不义！”王琳眼中燃烧着仇恨的火焰，他决定以彼之道，还施彼身！
他迅速集结了剩余约两万身体尚且健康的士兵，果断撤出了这片死亡营地。在撤离的同时，他下达了一道冷酷至极的命令：派兵彻底封锁中军大营的四门！用鹿角、栅栏、甚至土石将出口堵死，严禁任何病患逃出！这等于彻底放弃了营内尚存的上万感染者和那位垂死的皇帝萧绎，让他们不是病死，就是饿死！
为了阻止瘟疫向更远处的百姓蔓延，也为了他接下来的复仇，他别无选择！
王琳率领着这两万满怀悲愤和复仇火焰的士兵，来到了建康南门外，开始伐木取材，日夜不停地打造投石机。
城墙上的守军很快发现了这一动向，立刻禀报给了侯景。
侯景闻讯，亲自登上南城墙观察。他看到城外梁军人数不多，仅有两万左右，而且似乎只是在打造器械，并未立刻发动进攻。
狡诈的侯景，本着稳妥起见的原则，决定以不变应万变。“传令下去，紧闭城门，加强戒备！没有我的命令，谁也不许出战！我倒要看看，这个王琳葫芦里卖的什么药！”他冷笑着下令，自以为看透了王琳的虚实。
两三天时间很快过去，王琳军打造出了数十架简陋但堪用的投石机。在一个暮色四合的傍晚，王琳将两万将士集合在投石机阵前。他没有站在高处，而是走到队伍前方，面对着这些跟随他出生入死、此刻眼中充满悲愤和迷茫的兄弟，他“噗通”一声，直接跪在了冰冷的土地上！
这一跪，让所有将士动容！
王琳抬起头，虎目含泪，声音因激动和悲痛而嘶哑：“兄弟们！侯景狗贼！丧尽天良，行此瘟疫毒计，害我手足，令我数万兄弟惨死营中，尸骨未寒！” 他指着远处那片被封锁的、死气沉沉的中军大营，声音哽咽，“此仇不共戴天！我等身为军人，不能保护家国，已是有愧，若不能为死去的弟兄们报仇雪恨，还有何面目立于天地之间？！”
他环视着每一张熟悉或陌生的面孔，继续说道：“现在，我们需要选出五十位兄弟！返回那人间地狱，将感染瘟疫的弟兄们的遗体……运出来！” 他几乎是从牙缝里挤出这句话，“我们要用侯景给我们的‘礼物’，原样奉还！将这瘟疫，将这痛苦，将这死亡，砸进建康城！以牙还牙，以血还血！”
王琳此人，虽然平日治军严厉，甚至有些蛮横霸道，在处置病患时也显得冷酷，但他有一个极大的优点——爱兵如子！他从不克扣军饷，经常深入营帐与普通士兵一起喝酒、聊天，倾听他们的疾苦，记得许多老兵的名字。在士兵心中，王琳不仅仅是将军，更是可以托付性命的大哥！这四万梁军，真正的灵魂人物，始终是王琳，而非那个醉生梦死的萧绎。
此刻，听到王琳这悲壮的请求，看着他们敬重的将军跪地含泪，一股同仇敌忾的悲愤之气在军中弥漫开来。