他瞬间明白了对方最终的意图！
他想挣扎，想扑向旁边湍急的河流，但剧毒和重伤已让他动弹不得！
“放！”崖顶传来一声冷酷的命令。
数支特制的、带着火星的火箭，精准地射向了那几辆伪装好的物资车！
轰隆——！！！！
惊天动地的爆炸声骤然响起！
仿佛整个鹰愁峡都在颤抖！
刺目的火光瞬间吞噬了宁凌周所在的位置！
巨大的冲击波如同无形的巨锤，横扫四方！
靠得最近的刺客、禁军、物资车、甚至坚硬的岩石地面，都在瞬间被撕裂、粉碎、抛飞！
紧接着，是接连不断的爆炸。
轰！
轰！
轰！
更多的炸药被引爆！
山崩地裂！
整个峡谷狭窄处仿佛被一只无形的巨手狠狠捏碎！
两侧的悬崖峭壁在爆炸的冲击下，发出令人牙酸的呻吟，巨大的岩石如同山崩般滚滚而下！
烟尘冲天而起，遮天蔽日！
火焰在碎石和断木间疯狂燃烧！
爆炸的核心区域，形成了一个巨大的、焦黑的深坑！
湍急的河水被爆炸激起滔天巨浪，又裹挟着无数的碎石、残肢断臂、以及被炸得粉碎的物资残骸，汹涌地向下游冲去！
当幸存的、远离爆炸中心的一些外围禁军和吏员，在烟尘稍散、心惊胆战地靠近那片区域时，他们看到的只有地狱般的景象：
一个巨大的、冒着黑烟和热气的焦坑。
坑内及四周，散落着被高温熔化的金属残片、烧焦的木头、分不清是人还是马匹的焦黑碎块、以及被炸得粉碎的石块泥土。
空气中弥漫着浓烈的硝烟味、血腥味和皮肉焦糊的恶臭。
宁凌周？
他靠着的物资车？
他身边的侍卫？
那些疯狂的刺客？
全都不见了！
没有完整的尸体，没有遗骸，甚至连一块能辨认出属于宁凌周的、稍大一点的衣物碎片都找不到！
所有的一切，都在那毁灭性的爆炸和随之而来的山崩、以及湍急河水的冲刷下，彻底消失，化为齑粉，被深埋于乱石之下，或卷入滚滚浊流，不知所踪。
现场留下的，只有一片狼藉的死亡，和那令人绝望的、空荡荡的焦黑巨坑。
幸存的士兵们面无人色，看着这宛如天罚般的场景，心中只剩下无边的恐惧和茫然。
鹰愁峡的风，依旧在呜咽，仿佛在哀悼一个刚刚升起便骤然陨落的新星。
宁凌周，南疆帝龙云失而复得的爱子，还未散发光芒，就熄灭在这片名为“鹰愁”的绝地之中，没有留下任何可供凭吊的痕迹。
这场发生在鹰愁峡的刺杀，无疑带来了毁灭性的结局，终结了宁凌周的生命。
秋冬严寒迫人，转眼春至，随着春日到来的，还有自南疆而来的消息。
京都的繁华在南疆“噩耗”传来的那一刻，仿佛裂了道无形的缝。
姜离的世界，在听到那个消息时，仿佛被投入了一块巨石，瞬间搅碎了所有刻意维持的平静。
消息是顾承曜带来的。他坐在姜家小院的花厅里，窗外是开得正好的春华，馥郁的香气无孔不入，却驱不散厅内骤然凝结的冰冷。
“宁凌周死了。”顾承曜的声音不高，却清晰得像是刀刃，直直钉入姜离的耳膜，“在南疆鹰愁峡，遭遇伏击，尸骨无存。”
“啪嗒！”
姜离手中正欲递给他的茶杯脱手坠地，滚烫的茶水泼溅在她素色的裙裾上，洇开一片深色的、狼狈的痕迹。
她甚至没感觉到烫，只是身体猛地一僵，像被无形的冰锥狠狠贯穿，钉在了原地。
死了？
尸骨无存？
这几个字在她空茫的脑海中反复撞击，发出空洞的回响。她以为自己听错了，或者，这又是顾承曜的某种恶意诅咒？
可他那双深邃的眼睛，不同以往，清楚地告诉她：这是真的。
她被这突如其来的噩耗淹没，再说不出一句话。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动，紧接着是剧烈窒息的绞痛！
那不是纯粹的悲伤，更像是一种赖以生存的根基被猛然抽走的失重感。
她恨他啊！
她明明那么恨他！
恨他披着“时宴”的温润皮囊靠近她，骗走了她最纯粹的情意；恨他让她像个傻子一样，在精心编织的谎言里沉沦；恨他近乎残忍的疯狂占有，仿佛她这几年的痴心只是一场无关紧要的笑话。
她逃了，逃得远远的，用尽全力把他从心里剜出去，用忙碌和刻意的不去想麻痹自己，以为时间真能冲刷掉一切。
可为什么…为什么听到他死了，会这样？
这铺天盖地的惶恐是什么？
这撕心裂肺的难过又是什么？
像有无数细密的针，扎在她早已麻木的心上，泛起迟来的、却汹涌澎湃的剧痛。
她甚至感到一阵眩晕，指尖冰凉，微微颤抖着扶住了桌沿才勉强站稳。
他死了…那个曾让她交付全部信任又将她推入深渊的男人…那个她拼命想遗忘却似乎早已融入骨血的男人…真的消失了。
连尸骨都没有留下。
鹰愁峡…那该是何等惨烈的死法？
她闭上眼，眼前却不受控制地闪过往日碎片，那些被恨意刻意掩埋的、属于宁凌周和时宴的温暖瞬间，此刻如同挣脱了枷锁的野兽，凶猛地反噬着她的心脏，与冰冷的恨意疯狂撕扯、交融，形成一种混乱到极致的痛楚。
她分不清了。
她真的分不清此刻心里翻涌的到底是什么。
是恨？是怨？是解脱？还是…
那被她亲手埋葬、却从未真正死去的…爱？这种混乱让她感到前所未有的无助和脆弱。
就在这时，顾承曜的声音再次响起，平静，却带着一种不容置疑的强势，打破了厅内死寂的空气：
“他死了。姜离，过去的一切都该结束了。”他微微前倾身体，目光灼灼地锁住她苍白失神的脸，“嫁给我。”
姜离猛地睁开眼，空洞的眼神聚焦在顾承曜脸上。他依旧俊美无俦，气度雍容，带着掌控一切的自信。
“顾家如今如日中天，皇后娘娘所出的嫡皇子也已平安降生，地位稳固。”
顾承曜的语调像是在陈述一件再理所当然不过的事情，带着一种施舍般的笃定，“放眼京城，乃至整个大昭，无人能再给你带来困扰。我能护你一生周全，平安喜乐。”
护她平安？一生喜乐？
姜离看着顾承曜，他如今满嘴的情话，她却只觉得权力让人心凉薄。
他的求婚，听起来多么体面，多么诱人，像一个精心包装的牢笼，许诺着安稳，却抽走了灵魂。
厅内再次陷入沉默，只有香气固执地弥漫着。
良久，姜离苍白的唇瓣微微翕动，声音很轻，带着一丝飘忽，却清晰地砸在两人之间：
“顾承曜，”她直视着他深邃的眼眸，一字一顿地问，“你爱我吗？”
这个问题像把刀一样，猝不及防地捅开了顾承曜完美表象下的真实。
顾承曜脸上的从容瞬间凝固了。