天香楼的檀木香混着脂粉气，在午后的暖阳里漫成一片暧昧的雾。伽罗缩在雕花屏风后，指尖掐着掌心的肉——银环的蓝光正刺得她眼眶发烫，曼陀方才对着铜镜描眉时的心声，像淬了毒的针，密密麻麻扎进心里。
“等我勾搭上宇文邕，先除了杨坚那蠢货，再让伽罗死无葬身之地！”
楼梯“吱呀”作响，曼陀披着件水红绫罗披风走进来，鬓边金步摇晃出细碎的响。她故意放慢脚步，眼角余光扫过雅间四角，确认没有旁人后，才对着主位上的宇文邕屈膝行礼，声音柔得能掐出水来：“邕哥哥久等了，妹妹特意备了上好的碧螺春。”
宇文邕指尖转着茶盏，釉色白瓷映出他冷淡的眉眼：“三姑娘有话不妨直说，不必绕弯子。”
曼陀的笑容僵了一瞬，随即又堆起更深的媚色。她挨着桌沿坐下，玉指有意无意划过宇文邕的手背：“哥哥怎这般见外？其实妹妹是心疼你——听说陛下近来总猜忌你，宇文护又处处刁难，你身边若能有个体己人……”
“只要嫁给他，将来他登基称帝，我便是皇后！到时候让伽罗给我提鞋都不配！”
屏风后的伽罗攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。银环的扫描功能突然亮起，映出曼陀袖中露出的半截纸条，上面用朱砂写着“杨坚军粮调度”几个字——她竟想勾结外人，构陷杨坚！
“个体己人？”宇文邕轻笑一声，将茶盏往桌上一搁，“三姑娘是想做这体己人？”
曼陀脸上飞起红霞，故作娇羞地低下头：“若能伴在哥哥左右，是妹妹的福分。只是……杨坚那厮总缠着我，不如……”她凑近半步，声音压得像蚊蚋，“我们设计让他落个通敌的罪名，到时候婚约自解，哥哥再求陛下赐婚，岂不两全其美？”
她眼中闪过一丝狠厉：“实在不行，找个机会让他‘意外’身亡，也省得碍事。”
“你敢！”
伽罗猛地掀开屏风冲出去，银环因极致的愤怒发出嗡鸣，蓝光几乎要灼伤人眼。曼陀被这突如其来的喝问吓得魂飞魄散，踉跄着后退两步，撞翻了身后的茶桌，青瓷碗摔得粉碎。
“伽罗？你怎么在这里？”曼陀强作镇定，手却在袖中悄悄将那纸条揉成了团，“你……你偷听我们说话？”
“偷听？”伽罗逼近一步，目光像淬了冰的刀，“我若不偷听，怎知我独孤家竟养出你这般毒蝎心肠的女儿！杨坚待你不薄，你竟想害他性命？宇文邕是你姐夫的弟弟，你竟敢痴心妄想攀附！”
曼陀被戳中心事，脸色由白转青，突然尖声叫道：“你血口喷人！是你嫉妒邕哥哥对我好，故意躲在这里挑拨离间！”
“够了。”宇文邕站起身，玄色锦袍扫过满地碎瓷，“三姑娘请回吧，往后不必再来找我。”他经过伽罗身边时，用只有两人能听见的声音说：“别冲动，她是故意激怒你。”
曼陀看着宇文邕决绝的背影，又看看伽罗冰冷的脸，突然咬碎了银牙——这步棋虽败，却未必没有转圜的余地。
天香楼外的荷花池边，秋风卷着残荷的气息，吹得人心里发沉。伽罗攥着那枚被曼陀揉皱的纸条，指尖因用力而泛白——上面的字迹虽模糊，却能认出是宇文护麾下副将的笔迹。
“伽罗你给我站住！”曼陀追上来，脸上没了方才的柔媚，只剩狰狞的怨毒，“你想把纸条给谁看？去告诉杨坚，让他休了我吗？我告诉你，没门！”
“你这种蛇蝎心肠的女人，根本不配嫁入杨家！”伽罗侧身避开她的拉扯，银环捕捉到她眼底一闪而过的狠厉。
“我不配？”曼陀突然笑了，笑声尖锐得像指甲刮过玻璃，“那你呢？守着个半死不活的宇文邕，还不是要被爹爹塞给李家？我告诉你，我曼陀想要的东西，从来没有得不到的！”
她猛地扑上来抢夺伽罗手中的纸条，两人在池边推搡起来。伽罗脚下一滑，踉跄着后退半步，恰好踩在湿滑的青苔上。就在这时，曼陀突然发出一声凄厉的尖叫，竟像断线的风筝般朝荷花池倒了下去——“扑通”一声，水花溅起半人高。
“救命啊！伽罗推我下水！”她在水里扑腾着，声音凄厉得让人头皮发麻。
伽罗还没反应过来，就见杨坚提着长枪从街角奔来。他显然是刚从军营回来，铠甲上还沾着尘土，看到池中的曼陀，想也没想就纵身跃入水中，将人拦腰抱起。
曼陀趴在杨坚怀里，浑身湿透，头发黏在惨白的脸上，哭得肝肠寸断：“杨坚哥哥……我好怕……伽罗她说我配不上你，还说要杀了我灭口……”
杨坚的目光落在伽罗身上，带着复杂的探究。伽罗张了张嘴，想解释，却见曼陀偷偷朝她投来一抹得意的笑——她落水前故意抓乱了伽罗的衣襟，手臂上还留着几道自己掐出的红痕，怎么看都像是激烈挣扎过的痕迹。
“伽罗，这次我看你怎么洗清！”
回到独孤府时，曼陀的哭诉声早已传遍了前院。独孤信坐在正厅的太师椅上，脸色沉得像要滴出水来。曼陀跪在冰冷的青砖上，哭得几乎背过气去：“爹爹……女儿真的没有说谎……伽罗她就是嫉妒邕哥哥对我好，还说要抢了我的婚事……”
“你胡说！”伽罗气得浑身发抖，刚要拿出那枚纸条，却被父亲一个眼神制止。银环的蓝光映出父亲眼底的疲惫——他不是信了曼陀，而是府门之外，杨家的马车已在巷口候了半个时辰，宇文护的眼线怕是早已把消息报了上去。
“够了。”独孤信的声音带着沙哑的疲惫，“伽罗，你闭门思过三个月，没有我的命令，不许踏出院子半步。”
伽罗猛地抬头，眼中满是难以置信。银环捕捉到父亲心底的叹息：“忍一忍，伽罗，为了独孤家，忍一忍……”
深夜的祠堂里，烛火在列祖列宗的牌位前跳动，将伽罗的影子拉得很长。她跪在父亲的灵位前，指尖抚过冰冷的牌面，眼泪终于忍不住落了下来：“爹，你看，这就是你的好女儿……为了家族颜面，连是非对错都能不顾……”
脚步声从身后传来，独孤信披着件厚氅走进来，手里提着盏油灯。“冷不冷？”他将带来的点心放在供桌上，声音放柔了许多，“地上凉，起来说话。”
伽罗摇着头，眼泪掉得更凶：“爹，您为什么要罚我？您明明知道……”
“因为杨家不能退婚。”独孤信蹲下身，与她平视，烛火映着他鬓边的白发，“曼陀若是被退婚，传出去只会说我独孤家教女无方，到时候宇文护更有理由拿捏我们。伽罗，你是姐姐，得让着她些。”他顿了顿，从袖中取出那枚被揉皱的纸条，“但爹信你，这东西，我会收好。”
银环的蓝光温柔地散开，映出父亲指尖的薄茧——那是常年握枪留下的痕迹。伽罗突然懂了，这深宅里的委屈，从来都不是简单的是非对错，而是家族存续的重量。
同一时刻的西跨院，曼陀正对着铜镜描眉，嘴里碎碎地骂着：“伽罗那个小贱人，敢坏我的好事，迟早让你好看……等我嫁了杨坚，成了杨家少夫人，定要让你给我端茶倒水……”
“你想让谁给你端茶倒水？”
般若的声音突然从门口传来，曼陀吓得手一抖，眉笔在脸上画歪了道红痕。般若披着件玄色披风，身后跟着两个面无表情的侍女，月光透过窗棂落在她脸上，竟比寒冬的冰还冷。
“姐、姐姐……”曼陀的声音抖得像筛糠。
“跟我来。”般若没再多说，转身往外走。曼陀被侍女架着，踉踉跄跄地跟在后面，直到被拖到城外的悬崖边。
夜风卷着山涧的寒气，吹得人站不稳。悬崖下是黑漆漆的深渊，仿佛张着嘴的巨兽，随时要将人吞噬。“你可知错？”般若的声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的威严。
曼陀吓得浑身发抖，却还在嘴硬：“我、我没错……是伽罗她……”
“没错？”般若突然抓住她的手腕，将她往悬崖边推了半寸。曼陀尖叫着抓住她的衣袖，眼泪鼻涕糊了满脸：“姐姐饶命！我错了！我再也不敢了！”
“记住，”般若的声音像淬了冰，“你是独孤家的女儿，你的婚事不是你一个人的事。安分嫁入杨家，相夫教子，若再敢惹是生非……”她松开手，曼陀踉跄着后退几步，瘫坐在地上，“这悬崖，就是你的归宿。”
月光下，般若的身影决绝如刀。她转身离去时，银环的微光映出她眼底的疲惫——她护得住这一次，却护不住曼陀往后的每一步。