天香楼的雅间里，檀香混着酒气漫在空气中。宇文邕指尖转着酒杯，目光落在窗外，腕间的银环（他不知何时也得了一枚简易仿品，虽不能读心，却能感应伽罗的气息）微微发烫——她就在屏风后，呼吸带着压抑的急促。
楼梯传来细碎的脚步声，曼陀披着件水红色披风走进来，鬓边斜插着支金步摇，每走一步都晃出细碎的响。邕哥哥久等了。她声音柔得像浸了蜜，眼角的余光飞快扫过雅间，确认没有旁人后，笑意更深了，妹妹知道哥哥近日烦闷，特意备了些薄礼。
她递上的锦盒里，是支雕工精巧的玉簪，簪头嵌着颗鸽血红的宝石。宇文邕没接，只淡淡道：三姑娘有话不妨直说。
曼陀的手指僵了下，随即又恢复了柔媚：哥哥怎这般见外？其实妹妹是想请教哥哥，杨坚那厮......她凑近一步，声音压得极低，听说他对伽罗痴心一片，若我设计让他犯了错，杨家定会退婚，到时候......
“等我嫁了邕哥哥，成了王妃，看伽罗还怎么在我面前嚣张！”
屏风后的伽罗猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心。银环的蓝光剧烈闪烁，映出她翻涌的怒意——曼陀竟算计到杨坚头上，还想攀附宇文邕！
你想如何？宇文邕的声音听不出情绪，指尖却在桌下叩了叩，那是他与伽罗约定的信号：稳住她。
曼陀眼中闪过一丝得意：我只需......
你只需安分待着！伽罗猛地掀开屏风走出来，银环因极致的愤怒发出嗡鸣，曼陀，你怎能如此歹毒？杨坚哪里对不起你，你要这般算计他！
曼陀被吓了一跳，随即换上委屈的神色：妹妹这是说什么呢？我只是与邕哥哥闲聊......
闲聊？伽罗逼近一步，目光像淬了冰，闲聊如何陷害自己的未婚夫？闲聊如何攀附王爷？曼陀，你就不怕遭报应吗？
曼陀的脸色白了白，强撑着道：你血口喷人！定是你嫉妒邕哥哥对我好，故意挑拨离间！
我......
够了。宇文邕打断她们，起身往门口走，三姑娘请回吧，往后不必再来找我。他经过伽罗身边时，用只有两人能听见的声音说：别冲动。
曼陀看着他决绝的背影，又看看伽罗冰冷的脸，突然咬了咬牙——她不能就这么算了。
天香楼外的荷花池边，伽罗正欲往府里走，身后突然传来急促的脚步声。伽罗你站住！曼陀追上来，脸上没了刚才的柔媚，只剩扭曲的怨毒，你敢坏我的好事？我饶不了你！
是你自己心术不正！伽罗侧身避开她的拉扯，银环捕捉到她眼底一闪而过的狠厉。
我心术不正？曼陀突然笑了，笑声尖锐得像指甲刮过玻璃，那也比你强！空有柱国千金的名头，还不是要被爹爹随便许给李家？我告诉你，我曼陀要嫁的，必须是能让我风光一世的人！
她猛地扑上来撕扯伽罗的衣袖，两人在池边推搡起来。伽罗没留神，被她绊了个趔趄，踉跄着后退了两步。就在这时，曼陀突然尖叫一声，竟自己朝着荷花池倒了下去——一声，水花溅起半人高。
救人啊！伽罗推我下水了！她在水里扑腾着，声音凄厉得吓人。
伽罗还没反应过来，就见杨坚提着剑从街角跑来，他显然是刚从军营回来，铠甲上还带着风尘。看到池中的曼陀，他想也没想就纵身跳了下去，将人拦腰抱起。
曼陀趴在杨坚怀里，浑身湿透，头发黏在脸上，哭得梨花带雨：杨坚哥哥，我好怕......伽罗她说我配不上你，还说要杀了我......
杨坚的目光落在伽罗身上，带着复杂的探究。伽罗张了张嘴，想解释，却见曼陀偷偷朝她投来一抹得意的笑——她掉进水里前，故意抓乱了伽罗的衣襟，还在自己手臂上掐出几道红痕，怎么看都像是挣扎过的痕迹。
“伽罗，这次我看你怎么洗清！”
回到独孤府时，曼陀的哭诉声早已传遍了前院。独孤信坐在正厅的太师椅上，脸色沉得像要滴出水来。曼陀跪在地上，哭得几乎喘不过气：爹爹，女儿真的没有说谎......伽罗她就是嫉妒邕哥哥对我好，还说要抢了我的婚事......
你胡说！伽罗气得发抖，银环的蓝光映出父亲眼底的疲惫——他不是信了曼陀，只是府门之外，杨家的马车已在巷口候了半个时辰，宇文护的眼线怕是早已把消息报了上去。
够了。独孤信的声音带着沙哑，伽罗，你闭门思过三个月，没有我的命令，不许踏出院子半步。
伽罗猛地抬头，眼中满是难以置信。银环捕捉到父亲心底的叹息：“忍一忍，伽罗，为了独孤家，忍一忍......”
深夜的祠堂里，烛火在牌位前跳动，映出伽罗孤单的身影。她跪在父亲的灵位前，指尖抚过冰冷的牌面：爹，你看，这就是你的好女儿......
脚步声从身后传来，独孤信披着件厚氅走进来，手里提着盏油灯。冷不冷？他将带来的点心放在供桌上，声音放柔了许多，曼陀的性子，爹怎会不知？
伽罗的眼泪突然涌了上来：那您为何还要罚我？
因为杨家不能退婚。独孤信蹲下身，与她平视，曼陀若是被退婚，传出去只会说我独孤家教女无方，到时候宇文护更有理由拿捏我们。伽罗，你是姐姐，得让着她些。他顿了顿，指尖轻轻点在她腕间的银环上，但爹信你，你不是会推人下水的性子。
银环的蓝光温柔地散开，映出父亲鬓边新添的白发。伽罗突然懂了，这深宅里的委屈，从来都不是是非对错，而是家族存续的重量。
同一时刻的西跨院，曼陀正对着铜镜描眉，嘴里碎碎地骂着：伽罗那个小贱人，敢坏我的好事，迟早让你好看......等我嫁了杨坚，成了杨家少夫人，定要让你给我端茶倒水......
你想让谁给你端茶倒水？
般若的声音突然从门口传来，曼陀吓得手一抖，眉笔在脸上画歪了道红痕。般若披着件玄色披风，身后跟着两个面无表情的侍女，月光落在她脸上，竟比寒冬的冰还冷。
姐、姐姐......
跟我来。般若没再多说，转身往外走。曼陀被侍女架着，踉踉跄跄地跟在后面，直到被拖到城外的悬崖边。
夜风卷着寒气，吹得人站不稳。悬崖下是黑漆漆的深渊，仿佛张着嘴的巨兽。你可知错？般若的声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的威严。
曼陀吓得浑身发抖：我、我没错......
没错？般若突然抓住她的手腕，将她往悬崖边推了半寸。曼陀尖叫着抓住她的衣袖，眼泪鼻涕糊了满脸：姐姐饶命！我错了！我再也不敢了！
记住，般若的声音像淬了冰，你是独孤家的女儿，你的婚事不是你一个人的事。安分嫁入杨家，相夫教子，若再敢惹是生非......她松开手，曼陀踉跄着后退几步，瘫坐在地上，这悬崖，就是你的归宿。
月光下，般若的身影决绝如刀。她转身离去时，银环的微光映出她眼底的疲惫——她护得住这一次，却护不住曼陀往后的每一步。
杨家的书房里，杨坚坐在案前，指尖摩挲着枚旧玉佩——那是伽罗小时候送他的，说是辟邪用的。曼陀坐在对面，还在抽抽噎噎地哭：夫君，你一定要为我做主啊！般若姐姐那般凶我，伽罗又那般欺负我......
够了。杨坚打断她，声音里带着压抑的不耐，曼陀，天香楼的事，到底是怎么回事？
曼陀的哭声顿了顿，随即哭得更凶了：你竟不信我？难道在你心里，我还比不上伽罗那个......
我只信证据。杨坚起身往外走，你好好歇着吧。
他没回卧房，反倒去了宇文邕的王府。朔风卷着雪沫子，宇文邕正站在廊下看雪，阿史那颂披着件狐裘走来，给他披上件更厚的披风：天凉，进屋吧。
宇文邕没动，直到看到杨坚的身影，才淡淡道：杨将军深夜来访，有何要事？