岩爹听着，恍然大悟。他从前只知用清热药治喉痛，却忘了瘴气的秽浊之性，也没考虑到苗民的饮食积湿，难怪药石无效。少女又取了些菖蒲、艾叶，让寨里人煮水，洒在寨巷的各个角落，“菖蒲芳香化浊，艾叶能驱秽，先把寨里的瘴气清一清，再治病患。”她话音刚落，便有寨民抱着柴禾过来，生起火，把菖蒲艾叶煮得沸沸扬扬，浓郁的香气散开，竟把那腥涩的瘴气压下去了几分。
这时，寨老拄着拐杖走来，对着少女深深一拜：“姑娘，求你救救我们苗寨吧！再这样下去，我们西江寨就要绝户了。”少女扶起寨老，目光望向雷公山的深处，道：“我必会寻到解药，只是这解药藏在深山里，需得我亲自去采。”寨老忙问：“姑娘需要什么帮手？我们寨里的后生，都愿意跟着你进山！”少女摇了摇头：“深山里的路险，瘴气更重，你们去了反而添乱，我一人足矣。”
当晚，少女便住在了岩爹的吊脚楼里。岩爹翻出家里最好的糯米饭和米酒，招待她，又问她的名字，少女道：“你们唤我阿莎便好。”夜里，阿莎坐在窗前，望着雷公山的月影，指尖轻捻，便有一缕草药的清香散开。她知道，要解这锁喉瘴，需得寻一味能清热解毒、利咽散结，又能化瘴气的草药，而这味药，定藏在雷公山最清幽的泉边——那里的水土，才能养出解瘴的灵草。
第三卷：踏遍青山寻灵药，途治诸证验医理
次日清晨，雾还没散，阿莎便背着竹篓，拿着药锄，踏上了进山的路。雷公山的山路，是被山泉和兽蹄踩出来的，崎岖蜿蜒，两旁的古树遮天蔽日，藤萝像绿蛇一样缠在树干上，偶尔有山雀的叫声，从雾里钻出来，又很快消失。阿莎走得极稳，她的草鞋踩在青苔上，竟不打滑，竹篓里的药铃，随着脚步轻响，像是在和山林对话。
行至半山腰，她听见路边的茅棚里传来咳嗽声，便走了过去。茅棚里，一位老妪倚着柴草，咳得浑身发抖，痰涎黏在嘴角，白得像糯粥。阿莎蹲下身，摸了摸老妪的额头，不热，又探了探她的脉搏，濡缓无力，再看她的舌苔，淡白而腻，便知是“痰湿蕴肺”之证。这是苗疆老人常有的病症，深山里湿气重，老人脾胃虚弱，痰湿积在肺里，便成了久咳。
阿莎从竹篓里取出几片半夏，又在路边采了些陈皮，一起放进陶锅里，用山泉煮了。半夏燥湿化痰，陈皮理气健脾，二者相合，正是中医里“二陈汤”的底子，专治痰湿咳嗽。她把药汤晾温，喂给老妪，老妪喝了两口，便觉喉咙里的痰松了，咳嗽也缓了些，她拉着阿莎的手，用苗语说着感谢，眼里的浑浊竟亮了几分。阿莎又采了几把枇杷叶，撕去背面的绒毛，递给老妪：“每日用这个煮水喝，痰就不会再堵着了。”
离开茅棚，阿莎继续往山里走，转过一道山梁，看见一个牧童躺在溪边，脸色通红，嘴里喊着“渴，渴”。她走过去，见牧童的嘴唇干裂起皮，咽喉微微红肿，摸他的脉搏，洪大而数，便知是“气分热盛”。这是牧童在太阳下赶牛，受了暑热，又喝了山里的生水，热邪积在气分，耗伤了津液。阿莎在溪边采了葛根和芦根，葛根解肌退热，芦根清热生津，两样草药煮成的水，清甜甘润，牧童喝了一碗，便坐了起来，喊渴的声音也小了。
走到深山的溪流边，阿莎又遇见一位妇人，坐在石头上垂泪。妇人刚生了孩子，乳汁却一点也没有，偏偏咽喉还肿了，疼得连话都说不出来。阿莎给她诊脉，见脉象弦涩，舌红苔薄黄，便知是“肝郁气滞，兼热邪壅喉”。乳汁为气血所化，肝郁则气滞，气血不通，乳汁便不下；而热邪乘虚而入，又引发了喉肿。阿莎采了王不留行和蒲公英，王不留行能活血通经、下乳，蒲公英能清热解毒、消肿利咽，二者同用，既通乳又治喉痛。妇人服了药，傍晚时便有了乳汁，喉间的肿痛也消了大半。
再往深处走，林子里传来一声惊呼，阿莎循声而去，见一位猎户倒在地上，小腿肿得像紫茄子，伤口处流着黑血，竟是被毒蛇咬了。猎户脸色苍白，气息微弱，已是蛇毒攻心的征兆。阿莎不敢耽搁，立刻从竹篓里取出半边莲，捣烂了敷在伤口上，又用银针刺破伤口周围的皮肤，挤出黑血。半边莲是苗疆治蛇毒的圣药，能清热解毒、利尿消肿，配合针刺放血，能把蛇毒尽快排出去。半个时辰后，猎户的脸色缓了过来，能开口说话了，他对着阿莎磕头：“姑娘，你是神仙下凡吧！”
一路行来，阿莎治了不少病症，有老人的痰湿咳嗽，有少年的暑热烦渴，有妇人的产后乳少，有猎户的蛇毒伤。这些病症虽与锁喉瘴不同，却都是苗疆常见的疾患，而阿莎的治法，皆遵循中医的“辨证论治”——看其色、听其声、问其症、切其脉，辨清病因，再对症下药。她的竹篓里，草药越来越少，可她对雷公山的草木，却越发熟悉。她知道，解锁喉瘴的灵草，就在前方的瀑布下——那里的泉水最清，瘴气最难侵入，只有这样的地方，才能长出能解瘴的锦灯笼。
第四卷：飞瀑流光现金灯，亲尝灵果识药性
行至雷公山的深处，阿莎听见了震耳的水声，穿过一片竹林，眼前豁然开朗——一道白练似的瀑布，从崖顶垂落，砸在潭水里，溅起的水花像碎银一样，在雾里闪着光。潭边的青石上，长着一片奇异的草木，植株不高，茎秆直立，叶互生如心，最特别的是枝头的果实，红彤彤的，被一层薄如蝉翼的宿萼裹着，形如灯笼，在水雾里泛着七彩的光晕，像挂在枝头的小金灯。
阿莎走近了，蹲下身，仔细看着这果实。她伸手轻轻碰了碰宿萼，触感柔软，像苗女绣鞋上的缎面，果实的汁液沾在指尖，竟有一丝微凉的甜意。她想起岩爹的《苗疆草经》里，提过一种“红灯果”，生于泉边，能治喉痛，只是从未有人见过实物。而这果实的形态，与中医典籍里的“锦灯笼”一一对应——锦灯笼，又名酸浆，味苦性寒，归肺、肝经，能清热解毒，利咽化痰，散结消肿，正是解喉痹的良药。
阿莎摘下一颗锦灯笼，轻轻咬破宿萼，里面的浆果饱满多汁，汁液滑入咽喉，一股清凉之意瞬间散开，连日来采药奔波的燥热，竟一扫而空。她又嚼了嚼浆果，味甘微苦，入腹后，觉肺胃间的郁热都被化开了，这正是锦灯笼清解肺胃之热的药性。她低头看了看指尖，沾着的汁液竟发出了微弱的金光，像撒了一把碎金粉，在潭水的光里闪着亮。
“果然是上天赐予的灵药。”阿莎轻声道。她知道，这锦灯笼生于瀑布边，吸了泉水的清冽，又受了雷公山的灵气，不仅有普通锦灯笼的清热解毒之效，更能化解苗疆的瘴气——那七彩光晕，便是它能化瘴的征兆。她用药锄小心地挖起几株锦灯笼，连带着根上的泥土，放进竹篓里，又采了满满一篓的果实，生怕不够救治苗寨的百姓。
阿莎坐在潭边的青石上，用泉水煮了几颗锦灯笼，待水沸后，药香袅袅散开，混着瀑布的湿气，竟把周围的瘴气都冲散了。她尝了一口药汤，味苦而甘，清润利咽，正是治锁喉瘴的良方。她又想起苗寨的药浴疗法，中医认为，药浴能通过皮肤腠理，将药性导入体内，疏通经络，清热解毒。于是她又在潭边采了些艾叶、菖蒲，与锦灯笼同煮，这样的药汤，既能内服清喉间的痰热，又能外浴化周身的瘴气，双管齐下，定能根除锁喉瘴。
这时，潭边的雾散了，阳光穿过崖壁的缝隙，照在锦灯笼上，红果更艳，金光更亮。阿莎望着山下的苗寨方向，心里松了口气。她知道，带着这锦灯笼回去，苗寨的百姓就有救了。她背起竹篓，转身往山下走，瀑布的水声在身后回荡，像一首欢快的苗歌。竹篓里的锦灯笼，随着脚步轻轻晃动，金光透过篓缝，洒在山路上，像铺了一条金色的路，指引着她回到苗寨，也指引着苗民走出瘴疠的黑暗。
阿莎的脚步越来越快，银饰的叮当声，和着瀑布的水声，在深山里谱成了一曲救苦救难的歌。她知道，这一次，她定能让苗疆的秋，重新变回糯稻飘香、芦笙悠扬的模样——因为那挂在枝头的金灯，不仅能解喉间的瘴气，更能照亮苗民心中的希望。