刘管事认得，这是去年秋沐从临城带回的贡品，本是要存入秘阁宝库的，却不知何时到了周长老手里。
他心里一动，面上却不动声色：“长老放心，属下这就去办。”
刘管事走后，周长老重新拿起佛珠，指尖却有些发颤。他知道自己这是在玩火，可秘阁的财库早就空了大半——南焊锡这几年暗中转移了不少物资，激进派又天天喊着要扩编人手，若不找点外快，怕是撑不过这个冬天。
至于那些珍珠……秋沐年轻识浅，未必能发现少了几颗，就算发现了，只要魏老和几个保守派的长老帮忙遮掩，料想也掀不起什么风浪。
窗外的雾渐渐散了，阳光透过竹叶的缝隙照进来，在地板上投下斑驳的光影。周长老望着光影里飞舞的尘埃，忽然觉得这静尘居就像个巨大的泥沼，所有人都在里面挣扎，不是为了什么西燕复兴，只是为了能多喘口气。
与此同时，静尘居东侧的“漱玉院”里，古岳川正坐在石桌旁，看着女儿古灵夕将一碗热腾腾的药汁倒进竹林深处的土坑里。
“爹，您这是干什么？”古灵夕不解地看着他，“这药是魏老特意让人送来的，说是对姐姐的胳膊有好处，您怎么……”
古岳川摆摆手，示意她噤声。他穿着一身洗得发白的青布长衫，头发用一根木簪随意绾着，看起来像个普通的教书先生，谁也想不到他曾是西燕最年轻的将军，更想不到他手里握着秘阁一半的暗线。
“这药里加了‘牵机引’。”古岳川的声音压得极低，目光警惕地扫过四周，“少量服用能让人精神亢奋，长期服用，却会损伤心脉，若是遇到外伤，还会引发旧疾。”
古灵夕脸色一白：“魏老……魏老为什么要这么做？”
“不是魏老。”古岳川摇摇头，捡起一根枯枝，在地上画了个简单的符号——那是激进派的标记，“是有人借魏老的名义送来的。阁主这几日在议事堂立了威，激进派不敢明着动手，便想用这种阴招。”
古灵夕气得浑身发抖：“他们太过分了！阁主姐姐为了秘阁劳心劳力，他们不仅不感激，还要背后捅刀子！爹，我们去告诉阁主姐姐，让她好好惩治这些小人！”
“不可。”古岳川按住她的手，眼神凝重，“现在告诉她，只会让她分心。激进派现在就盼着她出错，若是让他们知道我们发现了药里的问题，指不定会想出什么更恶毒的招数。”
他将地上的符号用脚抹去，沉声道：“阁主这几年不容易，失忆后性情大变，看似强硬，实则心里比谁都苦。她以为自己能掌控全局，却不知道这静尘居里，到处都是眼睛和耳朵。”
古灵夕低下头，眼圈有些发红。她想起秋沐昨夜处理完议事堂的事，回到房间后，一个人坐在窗边，对着那截断了的玉簪发呆，直到天快亮才睡去。她知道姐姐心里有事，却不知道该怎么安慰——秋沐从不示弱，也从不诉苦。
“那我们该怎么办？”古灵夕抬起头，声音里带着一丝哽咽，“总不能眼睁睁看着他们害姐姐吧？”
古岳川看着女儿泛红的眼眶，心里一阵刺痛。如今，秋沐成了秘阁阁主，站在了风口浪尖上，他却觉得自己越来越力不从心。
“你按我说的做。”古岳川深吸一口气，语气坚定，“从今天起，阁主的饮食起居，你都亲自打理，不许任何人插手。魏老送来的药，你先收下，然后像刚才那样处理掉，回头就说阁主喝了感觉很好，让他们放松警惕。”
他从怀里掏出一个小小的油纸包，递给古灵夕：“这里面是‘清灵丹’，是当年老阁主留下的，能解百毒，你每天偷偷给阁主掺在茶水里，既能化解她体内可能残留的毒素，又不会被人发现。”
古灵夕接过油纸包，指尖触到里面坚硬的药丸，心里稍稍安定了些：“那激进派那边……”
“激进派那边，我来应付。”古岳川的眼神冷了下来，“陈武不是想找李长老的卷宗吗？我让暗线在卷宗里夹点‘料’，让他知道什么叫引火烧身。另外，我会让人放出消息，说陈长老昏迷是因为中了岚月国的毒，把他们的注意力引到南焊锡的残党身上去。”
他顿了顿，补充道：“还有，阁主这几日总对着忘川涧的地图发呆，你多留意些，别让她单独出去。忘川涧附近，激进派安插了不少眼线，万一被他们撞见姐姐和……和那边的人接触，怕是又要掀起风波。”
古灵夕知道父亲说的“那边的人”是谁。虽然姐姐从未明说，但她能感觉到，阁主姐姐对那个叫南霁风的北辰王爷，有着不一样的情绪。上次议事堂里，陈长老提到南霁风的名字时，阁主姐姐眼中闪过的慌乱和愤怒，绝非寻常。
“我知道了。”古灵夕用力点头，“我会看好阁主姐姐的。”
古岳川看着女儿坚定的眼神，心里稍感欣慰。他站起身，拍了拍身上的尘土：“我去账房看看，你尽快回阁主那边，别让她起疑。”
古灵夕望着父亲远去的背影，忽然发现他的肩膀比以前佝偻了许多，鬓角也添了不少白发。她握紧手里的油纸包，指节因为用力而发白——为了阁主姐姐，为了爹，为了西燕，她一定要撑下去。
就在这时，竹林深处传来一阵轻微的响动，像是有人踩断了枯枝。古灵夕猛地回头，却只看到一片晃动的竹影，什么也没有。她心里一紧，快步往秋沐的住处走去，脚步却比来时快了许多。
她不知道的是，在她转身的瞬间，一棵粗壮的竹子后，闪出一个黑衣人影。那人对着古岳川离去的方向看了一眼，又看了看古灵夕的背影，嘴角勾起一抹冷笑，随即像狸猫一样窜进了茂密的竹林深处，只留下几片被带落的竹叶，在晨风中轻轻摇曳。
静尘居的雾彻底散了，阳光洒满了整个庭院，却驱不散那些隐藏在角落里的阴影。议事堂的铜钟忽然敲响，沉闷的声音在竹林间回荡，像一记警钟，提醒着所有人——这平静之下，早已是惊涛骇浪。
秋沐是被钟声惊醒的。她睁开眼，窗外的阳光正好，透过窗棂洒在床榻边的地板上，暖洋洋的。昨夜处理完议事堂的事，她几乎是沾床就睡，连外衣都没脱，此刻只觉得浑身酸痛，尤其是受伤的左臂，隐隐传来一阵刺痛。
“阁主姐姐，你醒了？”古灵夕端着一盆热水走进来，脸上带着恰到好处的笑容，“魏老派人来问，说激进派的几个长老又在议事堂外候着了，想请你过去商量扩编暗线的事。”
秋沐坐起身，揉了揉发胀的太阳穴：“扩编暗线？他们倒是会挑时候。”
南焊锡的势力刚被清除，秘阁正是需要休养生息的时候，激进派却想着扩编，无非是想趁机安插自己的人手。
“我去看看。”秋沐掀开被子，刚要下床，却被古灵夕按住了。
“姐姐，你先洗漱一下，我给你炖了莲子羹，你喝点再去。”古灵夕将热水盆放在梳妆台前，又从食盒里端出一碗热气腾腾的莲子羹，“这是我亲手炖的，加了点安神的药材，你尝尝。”
秋沐看着她眼底的红血丝，心里一动：“你昨夜没睡好？”
古灵夕眼神闪烁了一下，慌忙低下头：“没有，我就是……就是担心姐姐。”
秋沐没再追问，接过莲子羹喝了一口。甜而不腻的味道在舌尖蔓延开来，带着一丝淡淡的药香，让她紧绷的神经放松了不少。她知道灵夕是为了她好，这孩子从小就懂事，什么事都替她着想。
“对了，”秋沐忽然想起什么，“陈长老醒了吗？”
“醒了，”古灵夕的声音低了些，“听说醒了之后就一直在哭，说自己对不起西燕，对不起老阁主，还说要去祠堂给老阁主磕头谢罪呢。”
秋沐冷笑一声：“他现在知道错了？早干什么去了。”
她放下莲子羹，站起身：“走吧，去看看那些激进派又想耍什么花样。”
两人刚走到门口，就看到魏老的亲随匆匆跑来，脸色焦急：“阁主，不好了！陈长老……陈长老在祠堂里自尽了！”
秋沐和古灵夕都是一惊。
“你说什么？”秋沐的声音陡然提高，“陈长老自尽了？”
“是，”亲随的声音带着颤抖，“刚才祠堂的看守去送早饭，发现陈长老吊在了房梁上，手里还攥着一封血书，说是……说是要以死明志，证明自己没有勾结南焊锡。”
秋沐的脸色瞬间沉了下来。陈长老这个时候自尽，明摆着是有人想嫁祸给她。激进派一定会说，是她逼死了陈长老，是她容不下不同意见的人。
“走，去祠堂！”秋沐转身就往祠堂的方向走去，脚步快得几乎要飞起来。