罗大纲今年五十三岁，身材高大，一双虎目光彩摄人，颔下虬髯盘曲。
他性子剽悍勇猛，打仗时常赤膊提刀，冲在队伍最前头。
为人重诺轻财，得了银钱财货，便散与部下共享，因此极得士卒之心，都愿为他效死。
他本是岭南天地会里，响当当的人物。
当年神国在津田团营，他带着两千名过命的兄弟入了伙。
那时节，他的人马，占了神国初期兵力的十分之一。
说是开山元老，任谁都挑不出理。
可他不愿丢弃拜关公、敬祖宗的规矩，去信那“拜天帝会”。
就此恶了神王与杨琇青，只得了个左二军军帅的职衔。
神国定都上京后，他这员曾统领水师、从岳州一路劈波斩浪，杀到江宁的悍将，反被高高挂起。
不是被派作偏师策应，便是去守无关紧要的边角之地。
如同猛虎被囚于笼，空有力气无处使。
罗大纲胸中块垒横生，却也只能暗自咽下。
岂料去年风云突变，上京城内血雨腥风。
东王一系被连根拔起，北王、燕王等亦被逐一清理。
待到尘埃稍定，翼王主政，在池州闲置数年的罗大纲，终于得到启用。
彼时，他心下确有一丝蛰伏已久、终见云开的快慰，
赶紧整顿兵马，意欲一展抱负，可渐渐琢磨出滋味不对来。
翼王本人倒无门户之见，也愿用他这“外人”。
奈何翼王的军令，总被神王那两位兄长——安王与福王横加掣肘。
而神王对他这等，始终不信其为天帝次子的“顽石”，更是兴致寥寥。
果然，这重新启用的头一仗，竟是被派来追剿同属神国阵营的韦志俊。
眼下清妖正猛攻神国各处要隘，扬州、湖州、滁州等地处处告急。
神王不遣他去那刀刃见红的前线，反让他来做这同室操戈之事，罗大纲心下如何能痛快？
然军令如山，他只得率部离开池州，向着徽州府地界，趟入那一片烟雨迷蒙的崇山峻岭。
时值三月下旬，江南春深，雨水绵绵不绝。
队伍一进黄山余脉，官道便愈发崎岖，人马都陷于无边的湿绿牢笼。
雨雾浓得化不开，湿漉漉地缠着每一个行军的人。
冰凉的雨丝钻进脖颈，浸透号衣，贴在皮肉上，带走体温。
粮袋受潮，米粒闷出霉味。
更要命的是火药，虽有油布遮盖，无孔不入的湿气依旧让人心惊胆战，生怕这保命的东西，变成一团湿泥。
罗大纲骑在马上，环顾麾下这支疲惫之师。
他们多是追随多年的两广老兄弟，惯于岭南暖湿海风，何曾受过这等江南春寒的磋磨？
队伍翻过池州与祁门交界的西洪岭，发现韦志俊并未在此设防。
罗大纲心下一松，能暂缓与同袍刀刃相见，总是好的。
队伍沿美溪河畔的池祁官道，在群山腹地间，又艰难跋涉了二百余里。
待到四月二日，眼前横亘着祁门县北最后一道，也最险峻的屏障——大洪岭。
翻过此岭，再向南二三十里，便是祁门县城，道路会平坦许多。
正因险要，旧朝道广年间曾在此设关筑卡，名曰大洪关。
常驻巡检司，保护商旅，缉捕盗匪。
罗大纲命部队，在关北一处名为经里山的小村落，略作休整。
雨水虽暂歇，空气中依旧饱含水汽，湿漉漉地压在胸口。
他正望着云雾缭绕的山岭出神，哨探总管陈阿南，踏着泥水匆忙而来。
“军帅，”陈阿南声音发紧，抹了把脸上的水渍，
“前面关上……有兵守着，是西王府的人。”
罗大纲心头猛地一沉。最不愿见的情况，终究发生了。
陈阿南详述前方情势。
那山口险极，东侧是美溪河幽深河谷，宽仅二三十米，乱石参差，平日猎户或可攀援，大军绝难飞渡。
如今春水暴涨，河谷已成激流，更是断绝念想。
西侧山岭高耸，官道如羊肠盘绕而上，大洪关正雄踞岭巅，卡死了这唯一通路。
两侧山势陡峭，林木密布，绝难通行。
罗大纲心烦意乱，却见陈阿南汇报完毕，并未离去。
且神情郁结，嘴唇嗫嚅，似有难言之隐。
这陈阿南是罗部最早的天地会弟兄，江湖艺人出身，自桂省便追随左右，出生入死，向来机敏乐观，少有如此刻沉郁。
“阿南，还有啥事？”罗大纲问道。
陈阿南长长叹了口气，手指向云雾深处的关隘，声音低沉：
“军帅，前面守关的将领……是阿七。”
“阿七？”罗大纲一时未反应过来。
“覃孟七。”陈阿南吐出这个名字，仿佛用尽了力气，
“他说……许久未见军帅，心中挂念。此刻就在关前那座凉亭里，备了薄酒，等候军帅前去叙旧。”
罗大纲闻言，如遭雷击，浑身一震，竟半晌无言。
覃孟七！
记忆闸门轰然打开，时光倒流回十几年前的浔江岸边。
那是个月明星稀的夏夜，江风带着水汽和渔火的气息。
梧州城外荒僻的河滩上，篝火噼啪作响，映红几张年轻激昂的面庞。