秦可卿的灵体轻盈地飘近，在沈蕴和平儿面前停下，朝着沈蕴，恭敬地、姿态优美地福了一礼，声音空灵悦耳：
“妾身见过侯爷，恭请侯爷安！”
礼数周全，一如生前大家闺秀的风范。
沈蕴见她出现，并不惊讶，虚抬了一下手，语气平和：
“可卿不必多礼，起来吧。”
而一旁的平儿，在秦可卿身影完全清晰、面容映入眼帘的瞬间，如遭雷击。
顿时满脸惊骇，血色瞬间从脸上褪去，变得惨白如纸，嘴唇不受控制地微微颤抖。
下意识地后退了半步，瞪大了秀眸，死死盯着秦可卿，仿佛看到了世间最不可思议、最令人毛骨悚然的事物，声音带着难以置信的颤抖和恐惧，惊呼道：
“你……你…你是小蓉大奶奶？？你……你不是已经……已经殁了么？怎么会……怎么会在这里？！”
眼前这女子的容貌，分明就是几年前风光大葬、早已香消玉殒的宁国府长孙媳妇秦可卿。
那她是鬼魂？活生生的鬼魂？！
沈蕴早有预料平儿会是这般反应，见状连忙伸臂，稳稳地搀扶住微微发颤、几乎站立不稳的平儿，将她半护在怀中。
又低头看着她惊惶失色的脸，用极其温柔带着安抚力量的语气低声解释道：
“平儿，别怕，她确实就是已经去世的秦氏，也确实是阴灵之体，但是，她并非恶鬼，也无害人之心。”
“如今，她已投入我麾下，算是我……的属下，她是个可怜人，也是个好人，你不用害怕的。”
这话言简意赅，却清晰地表明了秦可卿的身份、现状以及自己的态度。
听着沈蕴温柔而笃定的解释，感受到他手臂传来的坚实支撑和胸膛传递的温暖，以及他话语中不容置疑的信任，平儿剧烈的心跳渐渐平缓下来，惊骇的目光也慢慢恢复了清明。
深吸了一口气，又缓缓吐出，努力平复着翻江倒海的心绪。
凝视着沈蕴关切而坚定的眼睛片刻，终于轻轻点了点头，低声道：
“嗯……妾身，不怕。”
话虽如此，她还是忍不住又飞快地瞥了秦可卿一眼，只是这次，眼神里的恐惧被好奇和一丝残留的惊疑所取代。
既然沈蕴说无害，且是他的属下，平儿便也强迫自己镇定下来，自己站稳后，朝着秦可卿，依着规矩，也福了一礼，声音虽还有些微不稳，但已尽力保持平静：
“见过……小蓉大奶奶。”
秦可卿见状，连忙侧身避了半礼，也回了一礼，声音空灵中带着一丝感慨和释然：
“平姐姐太客气了，我…已是殁了的人，往事如烟，早已不是什么宁府蓉大奶奶了。”
“平姐姐若不嫌弃，直呼我名‘可卿’便是，或是唤我秦姑娘也可。”
这话说得清晰明白，既是谦辞，也是明确地告诉平儿，过去的身份已经随着死亡而终结，站在这里的，是一个全新的、不同的存在。
平儿本就聪慧，立刻明白了秦可卿话中的深意。
这是在告诉她，原来那个宁国府风光又悲情的少奶奶秦可卿确实已经死了。
而站在她面前的，是保留了记忆、却已脱离过往身份束缚的某种存在，或许是鬼魂，或许是灵体，但已非旧人。
念及于此，平儿心中稍安，从善如流，客气地改口：
“是，秦姑娘。”
秦可卿对平儿也算是颇为熟悉，昔日两府往来，王熙凤身边这个温柔妥帖、行事周全的大丫鬟给她留下过不错印象。
眼见如今连平儿这般温柔善良、曾是凤姐心腹的人，也早已脱离贾府，归于沈蕴麾下，成为他身边亲近之人。
秦可卿心中既感慨于沈蕴的魅力与手段，能吸引并庇护如此多的优秀女子，也唏嘘于命运的无常与翻覆，昔日主仆、妯娌，如今竟在这样的情境下，以这样的身份重逢。
秦可卿按下心中感慨，转向沈蕴，疑惑而关切地询问，目光在沈蕴和平儿之间转了转：
“侯爷，此时您带着平姐姐来此是为何事？”
沈蕴微微一笑，说道：
“可卿，此前我们都忽略了一个关键——平儿是王熙凤身边最得力、最信任的助手，几乎知晓王熙凤所有的大小事务和秘密。”
“王熙凤若当真知道《海棠春睡图》的下落，或者经手过，平儿自然也极有可能知情。因此，我回府后特意询问了平儿，没想到还真问出了极为关键的线索。”
“此时带她来，就是为了验证线索，寻找那幅画的确切下落。”