中缅边境的丛林瘴气弥漫，晨雾如纱，裹着潮湿的寒意浸透甲胄。李定国拄着半截染血的长枪，站在一处山岗上，望着远处大中军营地的炊烟，眉头拧成了疙瘩。自云南腹地失守后，他带着残部退入这片蛮荒之地，靠着熟悉地形与土司旧部的接济，打起了游击战。
前几日在孟定府外，他设伏截击了大中军一支运粮队，缴获了三十车粮草、十二门迫击炮以及大量迫击炮弹——这是他与大中军周旋半年来，难得的像样胜利。士兵们围着篝火烤着缴获的干粮，脸上露出久违的笑意，可李定国心里清楚，这不过是杯水车薪。云南府、大理、永昌等重镇早已落入大中之手，曾经依附南明的土司们，见永历朝廷大势已去，纷纷遣子纳款，投向大中麾下。就连一向忠于南明的车里土司，也只是表面应付，再不肯调兵相助。“将军，弟兄们都请战，说要趁胜打下孟定城，夺些地盘休整！”副将靳统武、参将刘体仁快步上前，声音里带着几分急切。
李定国缓缓摇头，目光扫过山下疲惫的士兵：“孟定城防坚固，大中军援军旦夕可至，我们这点兵力，攻下来也守不住。传令下去，连夜转移，去木邦与当地土司汇合。”他心里清楚，如今唯一的指望，便是守住这中缅边境的一隅之地，等待局势变化，可这等待，更像是一种无望的煎熬。
就在李定国全力应对大中军围剿，分身乏术之际，位于木邦土司府内的永历帝朱由榔，却在深夜召集了贴身的几十个“御林军”。皇太后王氏坐在一旁，满面愁容，看着儿子焦虑的模样，忍不住叹气。这些士兵都是朱由榔从广西一路带到云南的亲信，虽衣衫褴褛，却仍对他忠心耿耿。朱由榔坐在昏暗的油灯下，脸上满是焦虑与不甘，他搓着手，声音压得极低，语气里带着诱哄：“诸位爱卿，李定国如今只顾着与大中军厮杀，把朕困在这穷山恶水之地，哪里是真心护驾？他不过是想借着朕的名号收拢人心罢了！”
为首的御林军校尉周世隆躬身道：“陛下，臣等誓死追随陛下，只是眼下兵微将寡，该往何处去？”
“去缅甸！”朱由榔眼中闪过一丝热切的希冀，“朕早听闻大中朝当初许诺，只要朕主动归降，便封朕为晋王，世袭罔替！可李定国怎肯让朕如愿？他要的是让朕陪着他战死，好成全他的忠名！”
一旁的皇太后王氏连忙附和，抹着眼泪劝道：“我的傻儿子，若当初你听了为娘的话，不当这个破皇帝，乖乖归顺大中，现在不还是个好好的王爷当着？再不济也能混个国公，锦衣玉食，何至于跟着李定国在这蛮荒之地受这份罪！”
朱由榔攥紧拳头，语气愈发恳切：“娘说得对！咱们连夜逃去缅甸，摆脱李定国的控制，再让缅甸国王帮朕联络大中朝廷。等朕当了晋王，你们一个个都是从龙之功，加官进爵、金银财宝，少不了你们的！到时候咱们脱离这苦日子，一起享清福！”
周世隆面露迟疑：“陛下，李将军那边若是知晓……”
“顾不得许多了！”朱由榔打断他，“李定国眼里只有他的‘复明大业’，哪管朕的死活？今夜便走，若等他回来，咱们再没机会脱身！”几十个御林军本就对眼下的困境满心不满，听闻能跟着皇帝加官进爵，顿时动了心，纷纷躬身领命。趁着夜色掩护，一行人护着朱由榔、皇太后王氏、皇后王氏、皇子朱慈煊以及一众嫔妃、公主，悄悄离开了木邦，一路向西，潜入了缅甸境内。
缅甸都城阿瓦城外，莽达喇国王接到边境奏报，得知南明皇帝带着家眷和少量随从前来投奔，当即召来大臣商议。参与议事的有丞相巴莫、兵部尚书那罗陀、礼部侍郎孟猜，皆是缅甸朝堂重臣。他心里跟明镜似的，如今大中朝势如日中天，一统中原只是时间问题，南明早已是风中残烛。礼部侍郎孟猜率先提议：“陛下，不如做个顺水人情，帮永历帝联络大中朝，让他回去受封王爷，咱们也能得些赏赐，还不得罪双方。”
莽达喇却缓缓摇头，指尖敲击着案几：“此言差矣。帮他传个话，不过是举手之劳，大中朝未必会记咱们多大功劳。可若是把他擒住献上去，那就不一样了——咱们献上的是敌国的皇帝，这可是不世之功，大中朝必定会重赏咱们！”他眼神闪烁，满是算计，“永历帝是逃来的，并非咱们请来的贵客，擒他献功，名正言顺，既不得罪大中，又能捞到实利，何乐而不为？”
丞相巴莫连忙附和：“陛下英明！孟猜侍郎目光短浅，献俘之利远胜传信，此事可行！”兵部尚书那罗陀也点头称是，众大臣纷纷称赞国王决断高明。于是，莽达喇表面上派使者前往边境“迎接”，暗地里却调遣了上千士兵，由将领耶辛统领，埋伏在途中。
朱由榔一行刚踏入缅甸腹地，便被密密麻麻的缅甸士兵团团围住。御林军们顿时大惊，纷纷抽出兵刃护在朱由榔身前，周世隆横剑大喝：“陛下莫慌，臣等护您冲出去！”
可朱由榔早已吓得浑身发抖，双腿发软，裤裆湿漉漉一片，竟真的吓尿了。他死死抓住身旁的宦官王德全，声音抖得不成样子：“别……别打！都放下武器！朕……朕是来投奔的，你们不能伤朕！”
周世隆急道：“陛下！他们是要擒您献功，放下武器就是死路一条啊！”
“朕让你们放下！”朱由榔歇斯底里地喊道，“要是伤着了朕和太后、皇后，朕饶不了你们！”御林军们面面相觑，满心悲愤，却终究不敢违抗圣命，只得缓缓放下了手中的兵刃。
缅甸将领耶辛见状，一挥手，士兵们一拥而上，将御林军们反手绑了，像拖死狗一般拉到路边。随着耶辛的一声令下，刀光闪过，几十个忠心耿耿的御林军悉数被砍了脑袋，鲜血染红了路边的野草。
朱由榔吓得瘫软在地，连哭都忘了。皇太后王氏见状，强撑着站起身，指着缅甸士兵怒斥道：“你们这些蛮夷！朕儿诚心投奔，你们却背信弃义，就不怕天打雷劈吗？大中朝若知晓你们如此行事，定不会饶过你们！”
可回应她的，仍是冰冷的锁链。莽达喇国王下令，将朱由榔及其家眷全部打入狱中，由狱卒吴奈负责看管，同时派使者端奈星夜赶往北京，向大中朝廷邀功请赏。
北京皇宫内，大中皇帝李明得知朱由榔被缅甸擒获的消息，嘴角勾起一抹冷笑。他召来锦衣卫都指挥使张明辉，语气带着几分讥讽与狠厉：“朱由榔这蠢货，何德何能，也配惦记我大中的王爷之位？真当我大中的王爷是大白菜，随手就能赏人的？”他话锋一转，眼神骤然阴鸷，“更重要的是，这小子活着一天，那些妄想复明的余孽就有一面旗帜。斩草要除根，这颗祸根，不能留，你明白吗？”
张明辉心领神会，躬身道：“陛下放心，臣这就派千户石德柱带人去缅甸，务必让他永远消失，绝不给余孽留下任何念想。”
三日后，锦衣卫千户石德柱带着一队精干人手，秘密抵达阿瓦城。他先是面见了莽达喇国王，送上了丰厚的礼物，随后开门见山：“我朝皇帝有令，若国王能除了朱由榔，我朝愿将中缅边境的孟养府、木邦府全境割让于缅甸，作为答谢。”
莽达喇闻言，眼睛顿时亮了——孟养府与木邦府土地肥沃，物产丰饶，可比模糊的“五百里土地”实在多了，他正欲答应，却不料此时李定国派来的使者陈应龙也赶到了阿瓦城。陈应龙见到莽达喇，语气强硬：“我家将军有令，限国王三日内放出永历帝及家眷，若敢违抗，我军即刻杀入缅甸，踏平阿瓦，覆灭尔等家国！”
石德柱在一旁冷笑一声，上前一步对莽达喇道：“国王陛下，李定国不过是丧家之犬，被我朝打得节节败退，哪里还有能力进攻缅甸？他这是虚张声势罢了。”他话锋一转，又抛出更诱人的诱饵，“若国王不仅能除了朱由榔，还能助我朝消灭李定国叛军，我朝愿再加割孟密府全境，连同此前的孟养、木邦二府，三府之地尽归缅甸，如何？”
莽达喇本就对李定国的威胁心存不屑，听闻能拿下三个完整府城，顿时大喜过望，连连拍案：“好！就依千户大人所言！李某人若敢来犯，本王定叫他有来无回！”当即喝退了陈应龙，下令将其驱逐出境。
消息传回李定国军中，将士们无不义愤填膺。李定国怒拍案几，双目赤红：“莽达喇匹夫，竟敢如此欺辱陛下！传我将令，集结全军，即刻出兵缅甸！”他一面派参将刘体仁联络附近仍忠于南明的孟艮土司刀孟、木邦土司罕虔，晓以大义，言明唇亡齿寒之理；一面清点本部兵马，历经半年征战，虽损失惨重，但仍有五千余精锐。
各土司虽心存顾虑，但一来畏惧李定国的威名，二来也觊觎缅甸的财富，纷纷起兵响应，共集结了五千余人的兵力。两支人马汇合后，共计一万余人，对外号称三万大军，浩浩荡荡地向缅甸境内杀去。
莽达喇闻讯，也不甘示弱，集结了三万多兵力，由大将莽布支统领，加上一百多头战象，对外号称十万大军，亲自率军迎击。两军在阿瓦城以东的萨尔温江畔相遇，一场大战一触即发。
缅甸军阵前，战象昂首阔步，象牙上绑着锋利的刀刃，背上载着数十名士兵，气势骇人。李定国军中不少士兵从未见过如此阵仗，脸上露出了惧色。李定国却神色镇定，他令副将靳统武将之前缴获的十二门迫击炮推至阵前，瞄准了缅甸军的象阵。
“开炮！”随着他一声令下，数十枚炮弹呼啸着飞向战象群。“轰！轰！轰！”密集的爆炸声在象群中炸开，硝烟弥漫，碎石飞溅。战象受惊，顿时狂躁起来，挣脱了缰绳，疯了一般冲向身后的缅甸军阵。巨大的身躯踩踏着士兵，象牙挑飞了营帐，缅甸军阵瞬间大乱，士兵们哭爹喊娘，自相践踏，死伤无数。
“全军出击！”李定国抓住战机，拔剑一挥。一万余名联军将士如猛虎下山，奋勇冲杀。缅甸军本就军心涣散，又遭大象践踏，哪里抵挡得住这般猛攻，很快便溃不成军，纷纷向后逃窜。大将莽布支战死，莽达喇在亲兵的护卫下，左冲右突，大腿被流矢射中，鲜血直流，只得狼狈地逃回阿瓦城。
李定国率军乘胜追击，一路势如破竹，连下数城，兵锋直指缅甸都城阿瓦。逃回宫中的莽达喇又惊又怒，伤口的剧痛与兵败的恐慌交织在一起，让他坐立难安。他看着城外越来越近的烽火，心中萌生了悔意，连忙对丞相巴莫道：“快，去狱中把朱由榔带过来，朕要放了他，让李定国退兵！”
可就在此时，大臣登尼跌跌撞撞地闯入大殿，神色慌张地禀报道：“陛下，不好了！狱中……狱中永历帝一家，全都暴毙了！”
“什么？”莽达喇如遭雷击，猛地站起身，“怎么回事？好好的怎么会暴毙？”
“初步查验，像是……像是食物中毒而亡，”登尼结结巴巴地说，“负责看押的狱卒吴奈也失踪了，他的家人昨晚也不见了踪影。”
莽达喇脸色铁青，猛地一拍桌子，怒吼道：“定是石德柱那厮干的！他怕朕放了朱由榔，断了他的功劳！”他当即下令让兵部尚书那罗陀带人去驿馆捉拿石德柱，可手下人回报，石德柱早已不见踪影，连同他带来的锦衣卫也一同消失了。
“气煞我也！”莽达喇胸口剧烈起伏，一口鲜血喷出，瘫倒在龙椅上。他怎么也没想到，自己贪心不足，最终却落得这般下场。