紫禁城的太和殿前，晨光正顺着汉白玉栏杆流淌，在金砖地面上投下长长的光影。李明站在丹陛之下，望着那悬在檐角的鎏金铜铃被风拂得轻颤，耳边还萦绕着昨夜北京城内此起彼伏的欢呼。可他眉头未展——案头的军报堆得像座小山，最底下压着的是兵部呈上来的整编名册，墨迹新得发亮，却看得人心里发沉。
“都督，王提督奏报，北直隶各府县的降兵已收拢完毕，足足有五万之众。只是……”参军周明远捧着名册，手指在纸页上划过密密麻麻的名字，声音带着犹豫，“这些绿营兵里，有前明的边军旧部，有投诚的流寇，还有些是鞑子强征的壮丁，良莠不齐。昨日通州营还闹出克扣粮饷的事，几个老兵痞带头闹事，差点把粮仓给烧了。”
李明指尖叩着案几，发出“笃笃”的轻响。他想起山东那边送来的急报，各地投降的绿营兵、江南原有的营兵、卫所兵，还有起义后投靠过来的乡勇武装，正像潮水似的往整编营里涌。军户出身的老卒扛着锈迹斑斑的长矛，流民出身的壮丁赤着脚，连像样的兵器都凑不齐。
“江南的整编怎么样了？”李明抬头问道。
“正在裁汰老弱。”周明远翻开另一本账册，“谭尚书说，打算按五抽一的比例，把那些能拉弓、会使枪的挑出来编入保安团，负责地方巡防、押送粮草。剩下的一律裁撤，包括卫所一律解散，并入附近州县。只是兵器和粮饷都跟不上，江南制造局新造的枪炮，供给前线的精锐新军都不够呢。”
李明点点头，目光扫过舆图上的山海关与大同，指节在两处重重一点：“多尔衮带着十万旗人往关外跑，多铎在大同烧杀抢掠后也想溜。咱们手里能打的，还是那点老底子——第一师刚打完武胜山，虽然减员不多，但沿途派驻各地不少部队，能拿出来机动作战的只有不到七成；王铁牛的骑兵师打阻击战损失不小，虽说还有八千多人，战马却累垮了不少，机动力大减。咱们兵力是紧，但这机会不能放。”
他猛地抬头，对门外喊道：“传王本强、王铁牛！”
片刻后，两个身着铠甲的汉子大步流星走进殿内。王本强脸上带着硝烟未散的疲惫，甲胄护心镜上还留着武胜山战役时被铅弹擦过的凹痕，边缘泛着乌青；王铁牛则咧着嘴，露出一口白牙，骑兵靴底的泥点溅了满地，刚进门就嚷道：“都督，是不是要去追鞑子？弟兄们的马都喂饱了，就等您一句话！”
“王本强，”李明指着舆图上的山海关，指尖在关隘两侧的山脉上画了个圈，“你率第一师三旅，再配一个战车连，即刻东进。三旅的老兵多，打硬仗稳当；配上战车连的九辆战车，正面硬刚多尔衮绝对稳赢。但要记住，只消收复山海关，堵住关外通道便可，不必追出关外——咱们现在还没力气一口气荡平辽东，得留着劲收拾家里的烂摊子。”
王本强抱拳应道：“末将明白！山海关那城楼子，当年鞑子就是从那儿进来的。这次咱们把炮架上去，管他是多尔衮还是什么勒克德浑，想回来就得先尝尝铁子的滋味！”他转身要走，又想起什么似的回头，“都督，三旅的粮草得跟上，弟兄们昨儿个晚饭就啃了半块干粮。”
“让后勤的辎重营优先调拨。”李明道，“告诉弟兄们，到了山海关，给他们炖羊肉。”
王本强笑着应了，大步离去。李明又转向王铁牛，见他正盯着舆图上的大同，喉结动了动，像是在咽口水。
“你的骑兵师还能战的有多少？”
“八千三百二十六人！”王铁牛拍着胸脯，铠甲上的铜钉叮当作响，“前日清点过，战马还剩七千多匹，但武胜山一战从鞑子那儿缴获了五千多匹劣马，虽然打仗差点劲儿，但跑起来绝对不含糊。弟兄们憋着一股子劲呢，听说多铎在大同杀了不少百姓，个个摩拳擦掌，正想找那狗娘养的算账！”
“好。”李明在舆图上划出一道弧线，从北京直抵大同，笔尖在雁门关的位置顿了顿，“你带这八千骑兵，即刻出城，火速西进，赶往大同，定要切断多铎往蒙古的退路。战车团主力和第一师二旅随后跟进，给你做后盾。多铎在大同屠城三日，城里的百姓恨他入骨，到了那儿不用急着攻城，先把城外的水源和粮道掐了，自有降兵给咱们报信。”
王铁牛舔了舔干裂的嘴唇，伸手抓过案上的半块麦饼，塞进嘴里嚼得咯吱响：“都督放心！多铎要是敢跑，我这马刀定能砍下他的狗头！对了，这次要是抓到多铎那老小子，都督可要给俺们多赏赐些绸缎。上次武胜山缴获的绸缎，还不够给家里婆娘做件新衣裳呢！”
李明笑着踹了他一脚：“少惦记那些，等收复大同，让人给你送一车最好的云锦。”
两人领命离去时，靴底敲击金砖的脆响在殿内回荡，惊得梁上的燕雀扑棱棱飞起。李明望着他们的背影，又拿起一封密信——那是给南京奋武帝朱华奎的，字里行间写得恳切：“京师已复，龙潜之地不宜久空，恳请陛下迁都以安社稷。臣妻朱梦瑶、叶氏，愿携幼子随驾北上，沿途各州府已设护驾卫所，可保圣驾周全。”
他将密信递给亲bg：“务必亲手交到陛下案头。告诉南京那边，护驾的卫队就用陛下的三百御林军即可，那都是当年陛下还是楚王时的王府侍卫。陛下用得放心。另外，每五十里设一个驿站，备好热水和干粮。梦瑶身子弱，让她的马车里多垫两床棉絮。”
三日后，东直门的官道上烟尘滚滚。王本强的队伍正沿着永定河东进，战车连的铁轮碾过路面，发出“哐当哐当”的巨响，震得路边的草叶都在颤。车厢里的马克沁重机枪被红布裹着，枪口斜指天际，枪身上被枪油擦得发亮。路过通州时，百姓们捧着热粥站在道旁，一个白发老者颤巍巍地给士兵们塞着煮熟的鸡蛋，蛋壳上还沾着灶灰。
“将军们慢走，这是咱通州人的一点心意！”老者的孙子趴在他背上，手里攥着个红绸子扎的花，往一个年轻士兵手里塞，“叔叔，这个给你，能打胜仗！”
王本强勒住马，翻身下马接过鸡蛋，对着老者深揖：“老人家放心，山海关一日在咱们手里，鞑子就一日不敢回来祸害咱们。等安定了，让孩子们都能安安稳稳念书。”