奋武三年的端午，南京城的雨丝斜斜地织着，把都督府的青瓦润得油亮。正厅里的圆桌擦得锃亮，摆着四碟小菜：酱鸭、醉虾、凉拌藕，还有碗刚出锅的咸蛋，蛋黄流着红油。朱梦瑶抱着三岁的李兴，指尖轻轻刮着儿子的胖脸蛋，李兴咯咯地笑，小手却抓着桌上的粽子不放。
“慢点吃，没人抢你的。”叶青青把六岁的李国拉到身边，给他剥着粽子，“你阿爹说了，明日要北上，咱们一家子今儿个好好吃顿团圆饭。”
李明刚进门，就被李国扑了个满怀。“阿爹！先生教的《孙子》我背会了！”小家伙仰着小脸，眉眼像极了叶青青，透着股机灵劲儿。
“哦？那背来听听。”李明脱了沾着雨气的外袍，朱梦瑶已经接过搭在椅背上，顺手递过杯热茶。
“兵者，诡道也……”李国背得有模有样，只是到了“攻其无备”时卡了壳，急得抓耳挠腮。
叶青青笑着解围：“行了，知道你用心了。你阿爹这趟去扬州，带着新造的战车和火箭，定能打个大胜仗。”她说着给李明夹了块酱鸭，“夫君尝尝，这是厨房新腌的，比上次的入味。”
朱梦瑶也把剥好的咸蛋递过来，轻声道：“夫君，北边不比南京，夜里凉，我让人把丝绵絮进了棉甲，又备了两床厚褥子，随军的医官也带足了伤药——青青妹妹说，这是她爹叶神医新制的金疮药，比那些普通货色好，止血止痛效果更显着。”她不愧是皇家出身，说话总是温温婉婉，却透着细心。
李明看着两个妻子，心里暖烘烘的。朱梦瑶的端庄体贴，叶青青的爽朗干练，她自小在药庐长大，身上总带着股草药香，让他这颗常年在沙场滚打的心，有了处安稳的归宿。“你们放心，这次北伐我带的家伙可是硬气得很，战车团的马克沁能把鞑子骑兵瞬间扫成筛子，火箭炮营的一轮齐射，保管他们整个大营都能炸平。”
李兴突然咿咿呀呀地举着粽子凑过来，糊了李明一脸米渣。朱梦瑶笑着擦去他脸上的黏糊：“兴儿也知道给阿爹鼓劲呢。”这孩子是嫡子，眉眼随李明，透着股机灵劲儿，不像李国那样爱闹。
夜里，雨还没停。内室的烛火摇曳，朱梦瑶正缝补李明磨破的袖口，银线在布上穿梭。叶青青坐在旁边，把伤药分门别类包好，嘴里念叨着：“这是止血的，这是消炎的。这些药可是爹爹亲自给你配的，里面有好几种难寻的药材，这回可便宜你了。”
李明躺在床上，听着窗外的雨声和她们的絮语，连日来的疲惫都散了。“等北伐成了，咱们在北京的宫里摆端午宴，让国儿和兴儿瞧瞧，什么叫真正的万里江山。”
朱梦瑶嗔了句“就你嘴甜”，手里的针线却更快了；叶青青则眼中闪过一丝异色，随即又恢复如常，笑骂“别哄我们，你先把多尔衮打跑再说吧。”
李明一脸坏笑：“那今晚先让我来降服你们这两个小妖精再说。”
……
第二日天还没亮，早朝的钟声响了三下。太极殿里，文武百官穿着绣着补子的朝服，按品级站得整整齐齐。奋武朝的朝会早被李明精简得面目全非。早朝如今每月只开一次，不搞前明那套礼仪和空谈，无非是三跪九叩山呼万岁后，李明就站在前面开始总结上月实绩，给各部部署下月计划。能站在这里的，都是有实职的重臣，代表着在朝中的分量。
龙椅上的朱华奎打了个哈欠，他这皇帝就是个摆设，每次朝会都得念侍读官提前写好的稿子，内容无非是“按李都督意见办”“李都督辛劳”“有贤婿如此，朕就安心了”之类的废话。
李明站在殿中，玄色蟒袍上绣着暗纹，手里捧着奏折，声音掷地有声：“启禀陛下，多尔衮在邳州屯兵十三万，前番北伐，鞑子袭我辎重，害我大将王广宇，此仇不共戴天！臣请亲赴扬州，督率第一、第二师，携新练之战车团、火箭炮营，会同河南骑兵师，直捣邳州，北伐中原！驱逐鞑虏，恢复中华，光复故都。”
殿内顿时起了阵低低的议论声。谁都知道朝廷近期还要北伐，却没想到李明会亲自挂帅。
朱华奎愣了愣，赶紧拿起面前的稿子，清了清嗓子：“李爱卿忠勇可嘉……朕……朕允奏。望爱卿早日荡平逆贼，还我大明河山……”他照着稿子念得抑扬顿挫，末了还加了句自己的话，“爱卿多带些兵马，要保重身体，朕和梦瑶等你凯旋。”
李明拱手大声领命：“臣遵旨！”随后转头看向众臣：“董鹏飞！”
水师提督董鹏飞出列，铁甲撞得“哐当”响：“末将在！”
“你率长江水师，严守运河水道，督运粮草军械，确保北路无虞！”
“遵令！”
“陈良策！”
南京军校教育长陈良策上前一步，他是前明师爷，平时喜欢研究兵法，投效后又在武昌军校深造，以前学习的兵法理论和军校教的实操相结合，至少沙盘推演上无人能及：“臣在！”
“你任北伐军参谋长，随我北上！”
“臣遵令！”
李明的目光落在大殿末位一个少年身上：“郑森！”
郑森猛地抬头，他是郑芝龙投降后送来的质子，正在军校学习，昨晚李明派人通知他今早来参加朝会，他翻来覆去一宿也没想明白为什么，此刻还在暗中思索的他听到李明在叫自己名字，条件反射地立正大声报告：“到！”
“你任见习参谋，随我北伐，观阵学习。”李明看着他眼里的光，这孩子爱学、韧劲足，是块好料子。李明大步走到他的身边，拍拍他的肩膀：“好好看着，实战比课本教的多。”
郑森激动得脸通红，单膝跪地：“谢都督栽培！”
这次朝会半个时辰不到就散了。李明回到府中，点齐亲兵营五百亲卫，带上陈良策和郑森，直奔长江码头。江面上停着艘新造的铁甲船，船头架着一门江南制造局专门为新式战舰研制的大口径后膛炮，船身漆成乳白色，像头蛰伏的巨兽。