“对，我给这家伙起个名，就叫‘强军战车’。”李明拍了拍他的肩膀，“每辆战车可以再配个弹药车，装足子弹。再给机枪手配个副射手，专门喂子弹链。”
他想了想，又补充道：“车轱辘用铁轮，别用木轮，经不起颠簸。铁盾上留个大点的观察口，不然影响射手视线。”
王大锤连连点头，掏出个油布本子记下来，笔尖在纸上划得沙沙响。
“都督这真是奇思妙想。”
“大锤，你这个马克沁不错，我要重重的赏你！”李明扬声道，“王大锤研制马克沁重机枪有功，赏银五百两！挂工部右侍郎衔！参与研制的工匠，每人赏银二十两，加发三个月工钱！”
靶场上顿时爆发出一片欢呼，铁匠们把铁锤往地上一墩，震得地皮都颤。王大锤红着眼圈，“噗通”一声跪下：“谢都督！属下保证，五日内，准能造出样车！”
李明扶起他，正想说点什么，远处突然传来急促的马蹄声。不久，亲卫队长王小虎脸色煞白地跑过来，甲胄上还沾着尘土，显然是一路策马狂奔而来。
“都督……”王小虎的声音发颤，手里捧着个染血的信封，“江北……江北急报！”
李明的心猛地一沉。他接过信封，火漆已经被震裂，里面的信纸皱巴巴的，像是被汗水浸透又风干过。马道明那熟悉的字迹此刻显得格外潦草：“江北提督王广宇于泗县追敌遇伏，力战殉国。辎重尽毁，第一师侦骑营折损近半，大军现已退回扬州……”
信纸从手里滑落，李明的手指死死攥成拳头，指甲掐进肉里。
他想起王广宇那张总是带着悍劲的脸，想起那人在扬州城楼上拍着胸脯说“都督放心，徐州的饺子我包了”，想起邵伯镇大捷后，那家伙捧着缴获的清军弯刀，咧着嘴说“这破玩意儿，不如咱们的左轮顺手”，想起当年护着自己从后山小路逃脱追杀……
靶场上静得可怕，只有众人沉重的呼吸声。
“潘华龙、刘子安……还有那个高邮卫的千户……”李明突然开口，声音冷得像冰，“他们是不是都跑回来了？”
王小虎愣了一下，赶紧点头：“是……卫所兵和淮安营的残兵溃回来不少，马参谋长的信里提了，说潘华龙带头跑的，辎重营被袭时，他的卫所兵没等鞑子冲到近前就溃散了……”
“废物！”李明一脚踹在旁边的铁砧上，火星子溅了一地，“王广宇在前面拼命，这些东西在后面当逃兵！传我令，把潘华龙、刘子安还有那个什么千户，连同所有溃散后逃回扬州的卫所百户以上军官，全部拉到扬州城外，就地枪毙，以正军法！”
他顿了顿，目光扫过众工匠，声音斩钉截铁：“告诉所有人，军法面前，没有例外！往后谁再敢临阵脱逃，不管他是卫所的还是新军的，一律同罪！”
王小虎打了个寒噤，赶紧应声：“属下这就去传令！”
看着王小虎匆匆离去的背影，李明弯腰捡起信纸，指尖因为用力而发白：“王大锤。”
“属下在！”王大锤见他脸色铁青，大气不敢出。
“强军战车，多久能量产？”
“这……样车出来后，马克沁还得调试，把毛病尽量解决一些，还得练工匠……”王大锤咽了口唾沫，“最快……三个月能出十辆？”
“不够。”李明打断他，目光像淬了火的钢，“半年，我要一个战车团。八十一辆强军战车，配足弹药车、备用零件。每辆车，我要它的枪管寿命至少能打三千发子弹不炸膛！卡壳可以容忍，但必须能快速排除！”
他顿了顿，指节捏得发白：“告诉工匠们，多造一辆车，多杀十个鞑子。王广宇的血，我要用满清的骑兵来偿！”
王大锤从没见过李明这副模样，脊梁骨直冒冷汗，赶紧应声：“属下拼了这条命，也给都督赶出来！”
李明没再看他，转身上马疾驰而去。外面的阳光有些刺眼，他抬头望着北方，仿佛能看见泗县河滩上那片燃烧的辎重，看见王广宇倒在血泊里的模样。
进了城，李明大步登上城楼，余怒未消，“王小虎传完令回来，让他再备一份命令，传给扬州的苏怀玉。”他缓缓开口，声音里带着压抑的怒火，“让他死守扬州，不许后退一步。告诉多尔衮，我李明的人，他杀一个，我屠他十个！他烧我一车粮，我拆他十座城！”
风带着水汽吹过来，掀动他的衣袍。李明站在城楼上，望着远处秦淮河上的画舫，那里依旧歌舞升平，没人知道江北刚刚失去了一位悍将，更没人知道，一场由钢铁和子弹掀起的风暴，正在这座工厂里悄然酝酿。
他想起马克沁那狰狞的枪口，想起强军战车碾过大地的模样。或许这铁家伙还有诸多不足，但总有一天，它会沿着运河北上，把那些挥舞着弯刀的骑兵，统统绞成碎末。
江南的风带着水汽，吹得人有些冷。李明紧了紧腰间的佩枪，转身又去了江南制造局——他要亲自盯着第一辆强军战车的诞生，那将是他为亡者复仇的利刃，也是北伐路上最坚硬的盾牌。