后院，张德柱家没人，许大茂还在车间没回来，聋老太太拄着拐棍，正在自家门口晒太阳，看到刘光齐，她那双浑浊的眼睛眯了眯，随即皱了皱眉，慢慢挪回了屋里。
刘光齐感受着这些或明或暗的目光，只觉得脸上火辣辣的，头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去，他知道，从今往后，他在这院里，甚至在这片地方，都很难再抬起头做人了。
回到家，那间熟悉的屋子却让刘光齐感到无比压抑，墙上还贴着他以前获得的奖状，桌上还摆着他用过的技术书籍，一切都仿佛在提醒他曾经的“荣光”和如今的落魄。
杜小兰忙着张罗饭菜，想把家里最好的东西都给儿子补补，刘海中坐在桌边，闷头抽烟，半晌，才开口：“出来了，有什么打算？”
刘光齐低着头，声音细若蚊蚋：“我……我想先歇两天，然后……看看能不能找点零活干。”
“零活？”刘海中声音提高了一些，“你一个正经技术学校出来的，去干零活？你……”他想骂，但看到儿子那副鹌鹑样，又硬生生把话咽了回去，化作一声长叹，“工作没了，档案也花了，正经单位谁还要你？干零活……干零活能挣几个钱？能养活你自己吗？”
这话像针一样扎在刘光齐心口，他咬着嘴唇，不吭声。
杜小兰端着菜过来，打圆场：“好了好了，先吃饭，光齐刚回来，说这些干什么？慢慢想办法，总会有出路的。”
出路？刘光齐心里一片冰凉。他能有什么出路？劳教释放人员，就像一块洗不掉的污渍，粘在身上，走哪儿都被人嫌弃，去街道办登记，安排的都是最脏最累、没人愿意干的临时工，而且朝不保夕。
刘光齐的归来，像一块投入死水潭的石头，在四合院里再次激起了涟漪，只是这次，不再是羡慕或嫉妒，更多的是同情、警惕，或是毫不掩饰的鄙夷。
他变得沉默寡言，眼神躲闪，平日里除了吃饭，基本就窝在自己那间小屋里，不敢出门，生怕碰上院里人探究或讥诮的目光，街道办那边给他登记了，暂时安排他去街道的废品回收站帮忙，算是给口饭吃，工作又脏又累，而且毫无技术含量，更谈不上前途。
这对心高气傲的刘光齐来说，无疑是巨大的折磨。每天拖着疲惫的身子回来，身上还带着一股难以形容的气味，他感觉自己的人生已经彻底完了。
刘海中看着儿子这样，心里又急又气，却毫无办法。他拉下老脸，去找过以前轧钢厂的几个老同事，想看看有没有门路能给刘光齐找个像样点的工作，哪怕是临时工也行。但人家一听是劳教释放人员，都纷纷摇头，表示爱莫能助。这个污点，在当下这个极其重视政治面貌和个人历史的年代，几乎是致命的。
杜小兰除了偷偷抹眼泪，就是变着法儿给儿子做好吃的，想把他在里面亏空的身体补回来，可家里的经济条件本就拮据，又能有什么好东西？
刘家的气氛，比刘光齐进去之前更加压抑、绝望。