那被打骂的妇人，正是先前卖给祈瑾玉锦囊的王三媳妇。
王三父母又哭又骂，死活不让她去，生怕她这一走便如脱笼的鸟，再不复返。
三岁的女儿宝儿，裹着破旧的小袄，吓得直往娘亲怀里钻。王三媳妇默默将女儿的小耳朵捂住，不想让她听见这些污言秽语。
可王母并不放过，矛头又指向孙女：“还有你这赔钱货！要不是你，我儿怎会断了香火？我真是——”
骂声不堪入耳。
待婆母骂累了喘息，王三媳妇才缓缓抬头，心中去意更坚。她可以忍辱负重，但她的宝儿不能在这种污浊中长大。
“不去羊毛工坊，咱们吃什么？喝什么？”她声音低哑，却透着一股冷硬，“家里一粒米都没了，是要一起冻死，还是饿死？”
她眼神漆黑，深处像有两簇幽火在烧。王母被那眼神慑住，一时噤声，下意识看向一直闷头不语的丈夫。王父是个干瘦的老头，此刻猛地一跺脚，嘶声道：
“饿死冻死，那也是命！就是不能去！我老王家的脸，不能丢！”
王三媳妇不再言语，只将怀里的宝儿搂得更紧。
这样的事，在北疆许多角落同时上演。寒风依旧，希望如星火，在压抑的冰层下悄然蔓延。
——
羊毛工坊的建设如火如荼地展开。
招募男工进行场地修建、器械打造的告示一出，应者云集，毕竟对于赚取养家糊口的银钱，无人会拒绝。
然而，与之形成鲜明对比的，是招募纺工、织工的女工告示前，始终门可罗雀。
几日下来，主动报名的女子寥寥无几，且多是家中实在无米下锅、或被生活所迫的孤寡妇人，与预期中能迅速组建起的女工队伍相去甚远。
议事厅内，炭火依旧。
秦无咎立于下首，虽躬身向着祈瑾玉，目光却若有似无地扫过一旁的苏子欲，语气带着几分早有预料的了然：“王爷，非是属下不尽心督办。招募之事，男工已然齐备，只是这女工…”
他顿了顿，“北疆民风虽较关内彪悍，但女子名节重于泰山的观念，却是根深蒂固。让她们离家聚集做工，终究是难于登天。苏先生此策虽好，恐不接地气，难以施行。”
他话语中的冷嘲热讽几乎不加掩饰，厅内气氛一时有些凝滞。几位属官也面面相觑，显然，眼下的困境印证了他们最初的担忧。
祈瑾玉眉头微蹙，看向苏子欲，却见对方面色平静，眼神清亮，并无半分焦躁之色。
“秦军师所言，确是眼下实情。”苏子欲缓缓开口，声音平稳如常，“苏某从未指望一纸告示，便能轻易改变延续数百年的观念。民心如水，宜疏不宜堵，需加以引导。”
“哦？不知苏先生有何高见引导？”秦无咎挑眉。
苏子欲不疾不徐，转向祈瑾玉，“王爷，我想和你借两个人。”
祈瑾玉听得蹙眉，以他和夫人的关系何须说‘借’这个字，但凡夫人开口，便是天上的月亮他都愿意捧到他面前。
不过当着众人的面，祈瑾玉还是得注意分寸，“何人？”