宴会在看似热烈的气氛中持续着。
阿列克谢展现出了与年龄不符的社交手腕，与各方宾客推杯换盏，谈笑风生，言语间既保持着对沙皇与摄政的尊重，又不失尤苏波夫家族继承人的气度。
言语之间，他不经意地提起：“说起来，怎么不见阿廖沙王子和索菲亚公主？我与他们也算是从小一起长到大的朋友了，未能在此盛会上相见，着实有些可惜。”
康斯坦丁脸上笑容不变，心中却微感棘手。
他自然不能直言是尼古拉将他们软禁看管，只能解释道：“阿廖沙在之前的一些变故中受了些伤，目前正在静养。他的妹妹索菲亚是个好孩子，一直在他身边细心照料，所以这次宴会未能前来。”
阿列克谢闻言，脸上适时地流露出深切的惋惜。
“原来如此。希望阿廖沙殿下早日康复。待宴会结束后，若方便的话，我想去探望一下我的这位老朋友。”
康斯坦丁自然无法拒绝这种合乎情理的请求，点头应允。
当盛大的欢迎宴会终于落下帷幕，真正的博弈才正式开始。
康斯坦丁带领着核心人员来到了冬宫深处那间象征着最高权力的沙皇会议室。
厚重的橡木长桌光可鉴人，气氛肃穆。
作为沙皇，康斯坦丁端坐于长桌的主席位置。
他的左手边，依次坐着摄政大公尼古拉、宪兵司令屠格涅夫、首都近卫军元帅波将金，以及帝都守备司令伊万诺夫等人，代表着皇权与中央军事力量。
右手边，则以阿列克谢为首，其后依次是尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族的代表，他们神色各异，但目光都聚焦在年轻的阿列克谢身上，显然以其马首是瞻。
谈判会议，在沉默而沉重的空气中正式开始。
康斯坦丁清了清嗓子，率先发言，声音沉稳而有力。
“诸位，帝国的现状无需赘言。彼得罗夫已被废黜，我，康斯坦丁·伊戈尔，已重登沙皇之位。我将继续执行八年前未能完成的各项政策与改革措施，旨在革除积弊，重振帝国！”
他的话音刚落，左手边的尼古拉便紧接着开口：“陛下所言极是。而帝国目前最大的积弊之一，便是某些家族占据远超其需要的广袤领土与庞大私军，导致政令不畅，国力分散！如今南部边境面临希斯顿帝国的严重威胁，帝国必须整合一切力量！”
“因此，要求尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族，必须交出超出法律规定的军队指挥权，并让出部分关键领土的管理权，由中央统一管辖！”
这番几乎是赤裸裸的削藩言论，让长桌右侧的气氛瞬间降至冰点。
几位大公代表的脸色变得极为难看。
就在这时，阿列克谢却轻轻地笑了。
他并没有立刻反驳，而是不慌不忙地端起面前盛着伏特加的玻璃杯，浅浅地啜饮了一口。
放下酒杯后，他淡蓝色的眼眸扫过尼古拉，最终看向康斯坦丁，脸上依旧挂着那抹浅淡而礼貌的微笑。
“摄政阁下言重了。尤苏波夫家族，以及谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫家族，自两百年前便追随伊戈尔皇室开疆拓土，世代为沙皇陛下浴血征战，忠诚从未改变。”
“我们所拥有的领土与军队，亦是历代沙皇陛下对家族功绩的认可与赏赐，记录在皇室法典与地契之中，合理合法。”
他略微停顿，语气依旧温和，但话锋已然转利：
“如今，仅因局势变化，摄政殿下和沙皇陛下想要把我们四大家族世代忠诚换来的基业一举收回……恕我直言，这未免也太过分了一点。”
“过分”二字，他说得轻描淡写，却如同一颗火星，瞬间点燃了四大家族代表们压抑已久的怒火。
“砰！砰！”
几声沉闷的拳头撞击桌面的声音响起，坐在阿列克谢身后以及两侧的四大家族代表和随行军官们纷纷怒不可遏。
“尼古拉大公！你这是忘恩负义！”
一位谢列梅捷夫家族的老贵族颤巍巍地站起身，脸色涨红。
“我们的土地和爵位，是先祖跟随初代沙皇在冰原上流血牺牲换来的！是写入帝国法典的！凭什么你说收就收？！”
“说得对！”
一名尤苏波夫家族的年轻军官激动地喊道，他眼神锐利地瞪着尼古拉。
“政变之夜，你的宪兵和机甲杀了我们多少同僚和族人？冬宫的地板现在恐怕还能洗出血来！你就是一个不折不扣的刽子手！”
“屠夫！”
“刽子手！”
指责和辱骂声此起彼伏，会议室里充满了愤怒的声浪，矛头直指尼古拉。
尼古拉的脸色阴沉下来，眼角微微抽搐，显然怒意正在积累。
如果不是忌惮着城外那五十万虎视眈眈的大军，以他的性格，早已下令将眼前这些聒噪的“旧时代残党”拖出去了。
“安静！”
阿列克谢提高了声音，同时举起双手，做了一个向下压的手势。
他的声音并不算洪亮，却带着一种令人不得不服从的威严。
他那一排激动的人群，在他的目光扫视下，渐渐收声，虽然脸上依旧愤懑不平。
阿列克谢转向尼古拉，微微欠身，语气恢复了平静，甚至带着一丝歉意：
“摄政殿下，请原谅他们的失礼。不过，他们所言也并非全无道理。您之前协助陛下复位的行动，过程确实有些过于……激进和彻底了。导致了许多本可避免的伤亡，不少贵族家族蒙受了惨痛的损失。这一点，殿下确实应该有所反省，并为此负责。”
尼古拉闻言，只是从鼻子里发出一声短促的冷笑：“呵。”
他并不打算在这个问题上多作纠缠，尤其是对方手握重兵的时候。
坐在主席位的康斯坦丁见气氛再次紧绷，终于伸出手，轻轻拍了拍尼古拉的肩膀，示意他保持冷静，不要进一步激化矛盾。
尼古拉感受到兄长的意思，只能压下火气，有些无奈地摊了摊手，用一种近乎敷衍的语气说道：