“对于那些不幸卷入冲突的逝者……我已在圣瓦西里大教堂为他们祈祷默哀过很多次了。愿他们的灵魂安息。”
这种毫无诚意的回应，让四大家族的代表们怒火更炽，几乎要再次拍案而起。
但阿列克谢一道严厉的眼神扫过，他们最终还是强忍了下来。
眼看内部矛盾几乎要再次引爆，作为沙皇和此次谈判最关键的“压舱石”，康斯坦丁清了清嗓子，再次开口。
他的声音洪亮而沉稳，试图将所有人的注意力从内部恩怨拉回到更宏观的危机上：
“诸位，请先平息怒火，听我一言。”
他的目光扫过全场。“如今帝国真正的困境，不在内，而在外，在于我们共同的生存危机！”
他顿了顿，语气变得沉重：“帝国正遭遇百年罕见的农业灾害，粮食大面积减产，南方数省饥荒的阴云笼罩。首都的财政日益艰难，金库几乎见底。而与此同时，我们南方的死敌——希斯顿人。他正在边境上不断增兵，频繁挑衅骚扰，狼子野心昭然若揭！”
他敲了敲桌面，强调道：“我们真正的敌人，是那些贪婪的南方佬！是他们在第二次北境战争中，从我们手中夺走了至关重要的乌纳尔什山脉，夺走了那里丰富的炽流金矿！那本应是帝国复兴的血液，如今却流淌在敌人的熔炉里，铸造出威胁我们的利剑！”
康斯坦丁的声音在肃穆的会议室里回荡，他目光灼灼，扫过左右两排神色各异的面孔，继续说道：
“我们与希斯顿人的仇恨，早已刻入骨髓！你们可还记得，仅仅二十年前，希斯顿帝国的‘红恶魔’安德烈·威廉，是如何率领他的铁骑，如同瘟疫般侵入我们的国土？”
他的话语仿佛开启了尘封的噩梦，无论是左边中央政府的将领，还是右边四大家族的代表，都下意识地微微低下头，脸上浮现出凝重。
那场战争的创伤并未远去，烧毁的村庄、沦陷的城市、倒在冰雪中的同胞……记忆依然鲜活。
“他们烧杀抢掠，无恶不作！”
康斯坦丁的拳头轻轻砸在桌面上，发出沉闷的声响，眼中燃起旧日的怒火。
“那时，帝国危如累卵，‘红恶魔’的兵锋几乎就要撕碎伏尔格勒的城墙！是我，康斯坦丁·伊戈尔！”
他挺直了脊背，声音陡然拔高：“率领着首都仅存的几万忠勇将士，死守国门，浴血奋战，最终将不可一世的‘红恶魔’击退，保住了帝国的尊严与疆土！”
说到此处，他在座众人，即便是对他心怀芥蒂的四大家族代表，也不得不承认，这确实是康斯坦丁上次在位期间最辉煌、最无可指责的功绩。
“可是啊……”
康斯坦丁话锋陡然一转，他疲惫地靠向椅背：“你们看看如今的帝国，再看看二十年前的我们……”
他伸出手指，仿佛在虚空中描摹着一幅凋敝的画卷：
“腐败滋生，军备松弛，财政拮据，民生困苦……如果希斯顿人再次像二十年前那样，纠集大军席卷而来，我们拿什么去抵抗？用这争吵不休的朝堂？用这四分五裂的军队？还是用那空空如也的国库和饥肠辘辘的民众？”
一连串的质问，像重锤敲在每个人心头。
会议室里一片死寂。
“我们应该团结起来！”
康斯坦丁再次挺直身体。
“无论是中央的伊戈尔皇室，还是功勋卓着的尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族，乃至帝国境内所有忠诚的大小贵族、以及这片土地的士兵与人民！我们必须像北极的冰层一样紧密团结，共同应对希斯顿人这个最凶恶的敌人！”
他适时地抛出了手中的筹码，缓和了语气：“万幸的是，在尼古拉摄政之前的……行动中，我们并非全无收获。我们俘虏了一批希斯顿的重要人物，其中甚至包括他们威廉皇室的核心成员。”
“这正是为什么希斯顿人如今只敢陈兵边境、频频试探，却不敢真正发动大规模进攻的原因！”
康斯坦丁的目光变得深沉而恳切，他双手撑在桌面上，身体微微前倾。
“我们现在的目标，不应是在这谈判桌上互相指责、旧事重提。我们的目光应该放得更远！我们不仅要严防死守，应对希斯顿人可能的偷袭；更要想办法从他们手中夺回被抢走的乌纳尔什山脉和炽流金矿！”
“我们更需要改革弊政，让地处苦寒、耕地稀少的帝国焕发生机，让民众不再忍受饥饿与寒冷！这才是我重登皇位真正想做的事，也是我们所有人，无论属于哪一方，都无法逃避的责任！”
他的演说戛然而止，余音在会议室里萦绕。
就在这时，清脆而有节奏的掌声打破了寂静。
啪，啪啪，啪啪啪……
众人循声望去，只见阿列克谢正从容地鼓着掌。
在他的带动下，会议桌两侧的代表们，无论内心作何想法，也纷纷抬起手，附和着鼓起掌。
掌声停歇，阿列克谢站起身。他将右手优雅而郑重地按在左胸心脏的位置，向着康斯坦丁微微欠身。
“陛下的发言，真是令人心潮澎湃，深感震撼。”我今年才不到二十岁，二十年前那场关乎帝国生死存亡的战争，我并未亲身经历。但是，我从小就是听着陛下您力挽狂澜的英雄事迹长大的。您是帝国的守护者，是叶塞尼亚当之无愧的英雄。”
他紧接着话锋巧妙地一转：“然而，陛下，在那场同样惨烈的战争中，我们四大家族也同样没有退缩。我的堂兄，我的几位远房叔伯，……都为了抵御‘红恶魔’，死在了战场上。”
“我们作为功勋贵族，为帝国牺牲流血，本是分内之事，理所应当，绝无怨言。”
说到这里，他略作停顿，淡蓝色的眼眸直视康斯坦丁。
“但是，皇室……不应该在战争结束、危机解除之后，便急于卸磨杀驴。”
康斯坦丁闻言，立刻摆了摆手：“阿列克谢阁下，你误会了。帝国绝不会，也从未想过要‘废除’功勋卓着的四大家族。我们只是希望，在国家面临严峻挑战的当下，能够重新整合资源，将部分过于分散的财政税收和军队指挥权收归中央，以便更高效地应对危机。”
听到康斯坦丁明确的“不废除”承诺，阿列克谢似乎松了一口气，他郑重地点了点头：
“有陛下您这句话，我就放心了。”
他重新站直身体，目光扫过自己身后的四位大公代表，仿佛在征求无形的同意，然后宣布：
“那么，在此，我，阿列克谢·尤苏波夫，谨代表尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族，郑重宣誓：四大家族将一如既往，效忠于伟大的伊戈尔皇室，忠于沙皇康斯坦丁·伊戈尔陛下！”
这个表态至关重要，意味着至少在名义上，四大家族承认了康斯坦丁政权的合法性与自身的臣属地位。
紧接着，他抛出了核心的让步，也是谈判的实质内容：
“同时，我们理解并愿意支持陛下整合国力、应对外敌的方略。四大家族愿意交出部分地方的税收管辖权，以及相应比例的私军指挥权，由中央统一调度。”
“但是，至于具体交出多少税收，交出多少军队，以何种形式、何种步骤进行交接，以及交出之后，四大家族在帝国议会、地方治理和国防体系中应有的地位与权利如何保障……这些细节，恐怕还需要我们双方坐下来，平心静气地……慢慢商榷。”