结果汉军又跑得没了影。
见汉军竟如此狡猾难制，大军进剿非但效果不彰，更是损兵折将，蒋秘终于下定决心改变策略。
他将迁陵兵力撤走，分兵驻守临沅、沅陵、酉阳这三个重要县城和交通隘口，试图自己稳住阵脚，待汉军粮尽自退。
但问题很快便又出现。
临沅至沅陵将近四百里，粮道崎岖难行，极其漫长。
而沙烈麾下五溪苗勇及孟获所统千余蛮兵，根本不用带多少粮草，直接就能在山林溪水觅食，更尤其擅长山林奔袭与小股突击。
他们分散于几百里粮道之侧，往往在深夜凌晨之际，利用夜色与山林溪谷等地形掩护，如鬼魅般接近吴军粮队。
有时几十人一队，远远以火箭射入粮队营中，点燃帐篷、粮草，引发混乱后便迅速撤离。
有时仅仅数名身手矫健的勇士，潜至粮队寨墙之下，以淬毒的吹箭或弩矢狙杀吴人哨兵，使得吴军粮队整夜不得安眠。
吴军粮船同样成了袭击目标。
沙烈挑选精通水性的五溪苗勇，配合熟悉水道的苗人，在河道狭窄、水流湍急处设伏。
他们并不与护航的吴军硬拼，只不时以火箭骚扰，又或夜间潜水破坏粮船，出发时万石粮草，成功抵达沅陵、酉阳者不足三千。
四月中旬，蒋秘从长沙调集一批军械运往沅陵，押运的吴军由于一月以来的惯性，以为又是小股人马，结果先被密林中射来的乱箭压制，随后竟有两千余苗人蛮人杀出，打得吴人大败，船只军械尽覆水中。
这下子，粮草转运更加艰难。
蒋秘开始派小股人马往酉阳、迁陵、沅陵诸县百姓家中征粮，而对于出城征粮与巡逻的小股吴军，汉军更是毫不留情。
马秉亲自策划了几次伏击，选择吴军必经的山道、密林，以优势于吴人的兵力迅速围歼，缴获兵甲粮秣后立刻转移，绝不停留。
本地豪强大宗起初见汉军有些像土匪流寇，摇摆不定，然而发现吴军竟对汉军无可奈何，于是赶忙紧闭坞堡，拒绝出粮，更偷偷通知汉军吴人的巡逻路线与换防时间，使得汉军后续几次伏击都精准高效。
这种无休止的骚扰，使得驻扎各处的吴军苦不堪言。
白日严防死守，夜晚不敢酣睡，精神时刻紧绷，而随着兵员、军械、粮草全在日渐减少，吴人军心也是日益浮动。
蒋秘每欲将计就计，趁汉军伏击时将之围歼，却总被汉军发现，少数两次汉军未能收到消息，却也被苗蛮凭借着高机动性轻易摆脱。
其中一次沙烈苗兵被吴人追上，最后依托有利地形与吴人短暂接战后便也稍触即退，让吴军空有兵力优势而无从发挥。
吴军将士愈发疲惫与窝火，军中怨言渐起，称武陵群山为鬼域，视五溪苗人为山魈。
进入五月上旬，连续两个月的奔波、戒备与徒劳无功，蒋秘麾下吴军将士普遍无有战心，疲态尽显。
蒋秘本人也因战事胶着、后勤压力巨大而焦躁不已，连连向武昌、江陵二地传去急报，说这股汉军虽小却是难能剿灭。
但江陵的陆逊面对来自赵云、曹休的压力，困守江陵城中，根本收不到蒋秘消息。
色厉内荏的孙权终于不敢托大，退回武昌后，与荆南诸郡的沟通也变得困难起来，信使久久不至，也不知是暴雨沉了江还是被魏军截获。
总而言之，五月中旬的时候，蒋秘仍未收到孙权、陆逊许他撤回临沅的消息。
护苗中郎将马秉与沙烈、孟获二将率三千余人，聚于临沅与沅陵之间的一座溶洞。
马秉对着略显简陋的地图沉吟片刻，从容道：“彼辈尽显疲态，气焰不复当初，是时候挑几处软柿子，狠狠敲打一番了。”
沙烈摩拳擦掌：“早该如此！这几日儿郎回报，驻守龙门寨的吴军戒备松懈不少，每夜饮酒赌钱者众！彼处囤积了不少中转的粮草，可以强攻一次试试！”
由于临沅与沅陵着实太远，中间几百里渺无人烟，吴军不得不在中间设下几处中转营寨。
而这龙门寨，便是其间地势最险，守备最强，兵力最多的一处，足有一千余人。
可正因如此，此处反而成了汉军的首要目标。
马秉仔细查看地图和探子送回的情报，颔首道：
“龙门守将骄横，士卒思归，正是良机，可集中精锐，夜袭此寨，若能拿下，既可获得一批补给，又能进一步震慑吴军。”
平时分散作战，苗兵蛮兵大多可以就地猎渔而食，只须佐以少量米粮即可，后勤压力并不大，而一旦几千人聚于一处，猎渔之举就很难满足大军所需口粮了。
五月廿一。
暴雨倾盆。
雨雾雨声彻底掩盖了汉军形迹。
沙烈、孟获亲率三千悍勇苗蛮，冒雨疾行二十里，悄无声息便摸到了龙门寨外。
紧接着了外围哨岗，逼近营寨，只见寨墙上的吴军哨兵，正缩在挡雨的草棚下聚赌娱乐。
沙烈、孟获二人两月以来虽然合作颇多，但谁也看不起谁，此刻各自身先士卒，将钩索抛上寨墙，矫健如猿般攀援而上，迅速解决了几名哨兵打开寨门。
千余人马一拥而入。
另外两千人，则又分别散至另外两座寨门。
寨中吴军大多正在瞌睡，聚赌，狎女，猝不及防之下，几乎未能组织起任何抵抗。
而首批将士很快便杀至四处，从里头打开了另外两座寨门，三千余人一齐杀入寨中。
战斗在暴雨中开始，又在暴雨中结束。
守将及千余吴军尽被歼灭，无一俘虏，少数役夫、徒隶、女子及大批粮草辎重被汉军押走。
暴雨在黄昏时停下，沙烈下令将带不走的粮食付之一炬，冲天火光在夜色里格外刺眼。
与此同时，马忠派出一支精干的小部队，袭击了沅陵之畔的一处吴军码头，焚毁了几十艘泊船，进一步打击了吴军的后勤。
龙门寨的失陷与码头的遇袭，如同两记响亮的耳光，狠狠扇在了蒋秘脸上。
其人暴跳如雷，斩杀了数名失职的军官，却终究无法改变吴军士气愈发低落的事实。
吃了大亏的蒋秘终于意识到，再这样分散兵力，只会被汉军一口口吃掉。
终于下定决心，收缩兵力。
五月末，他彻底放弃位置偏远、难以坚守沅陵、酉阳诸县，将部队全部集中回临沅这座郡治，意图缩短粮道，依托城防稳住阵脚，等待援军或江陵方向的战局出现转机。
而吴军主动收缩东归的动作，正在马忠、马秉等人预料之中。
“敌退我追！”马忠按着天子所授的十六字真言振奋出声，“蒋秘聚兵而退，乃是怯战，我等正当趁其撤兵之时沿途袭扰，使其不得安生，若能抓住机会，犹可截其尾部，扩大此战战果！”