吩咐完毕，他便转身回了屋子，准备继续歇息。在他看来，那老板娘能纠集的人手，多半还是些三教九流之辈。这些人来源驳杂，心思各异，凑在一起也跟乌合之众没什么两样，既缺章法，又少韧性，实在犯不着太过挂心。
只要手下人保持警醒，即便对方真敢再来，也不过是白费力气罢了。夜色依旧深沉，村庄里重新归于寂静。
村庄外一里地的山沟里，夜色浓稠如墨。一名男子满脸怒容，抬手就给了老板娘王红一记响亮的耳光，怒火冲冲地吼道：“王红，你为什么不早说他们有枪？就因为你一句话，我折了十几个兄弟！”
王红被打得偏过头，嘴角溢出一丝血迹，她眼神闪烁，抬手擦了擦嘴角，随即低下头，声音带着几分怯懦和辩解：“杨护兄弟，我也是刚知道他们还带着枪支啊。这事确实是我考虑不周，太莽撞了，但我真没骗你们。他们身上肯定有大钱，我亲眼从他们打开的马车帘子一角看到，里面装的全是珠宝，亮闪闪的，一看就价值不菲。”
这些话自然是编造的谎言。王红心里跟明镜似的，她丈夫前些日子就是被乱枪打死的，她怎么可能不知道对方有枪？之所以故意瞒着杨护等人，就是怕他们知道实情后打退堂鼓，不肯来帮自己报仇。
除此之外，她还刻意夸大了马小龙等人的财力，谎称他们带着满车珠宝。她太清楚这些三教九流之辈的心思了，眼里大多只认钱财，只要抛出足够诱人的利益，不愁他们不动心。此刻她低着头，看似顺从，心里却在盘算着下一步该如何把这些人牢牢绑在自己的复仇船上，哪怕用再多的谎言去铺垫也在所不惜。
王红心里打得一手好算盘，压根不担心事后这些人发现自己被骗了会反过来保护她。她心里清楚得很，一旦瞅着马小龙那帮人快要被彻底解决，自己就会立刻脚底抹油，以最快的速度从这个是非之地消失得无影无踪，绝不会有半分留恋。
自从丈夫和小儿子没了之后，她们家的势力就像是被抽走了主心骨，一落千丈。王红冷眼旁观着身边这些平日里一口一个“兄弟”“朋友”称呼的人，心里跟明镜似的。如今自家失了势，她笃定用不了多长时间，这些所谓的“好朋友”就会露出贪婪的真面目，说不定会直接对她们母子俩下手，想尽办法把她们家剩下的财产瓜分干净。
所以啊，就算今天没发生马小龙这档子事，王红也早就打定了主意，要尽快带着儿子远走高飞，离开这个危险地方。
杨护的目光像淬了冰一样阴冷，死死盯着王红，那眼神里满是压抑的怒火和被算计后的怨毒。先前一门心思贪图马小龙那笔诱人的钱财，被利益冲昏了头脑，根本没来得及细想其中的蹊跷。可眼下，短短功夫就折损了十多个出生入死的兄弟，冰冷的现实像一盆冷水狠狠浇在他头上，让他混沌的脑子清醒了大半。
他咬着牙，声音里带着不容置疑的逼问：“我再问你一句，你真的不知道他们手中有枪支吗？”
王红被他这凶狠的目光看得心头一紧，眼神下意识地往旁边躲闪，不敢与杨护那双充满质问的眼睛对视。但她嘴上还是硬撑着，语气带着几分刻意装出来的无辜和慌乱：“我真的不知道啊。之前他们人多势众，冲过来的时候根本没给人反应的机会，我丈夫和小儿子一下子就被他们控制住了，可能……可能是当时场面太乱，我没留意到他们带了枪吧。”
匆匆解释完那一句，王红心里清楚不能再在枪支的话题上纠缠，生怕杨护再追问下去露出破绽，于是赶忙话锋一转，语气也带上了几分刻意的热络，试图重新勾起对方的贪念：“杨护兄弟，你看啊，不管他们手里到底有没有枪，那笔钱可是实打实摆在那儿的。真要是能把他们拿下，这笔钱够咱们弟兄们舒舒服服过好几年了，抵得上咱们起早贪黑忙活好几年的收入呢！依我看，咱们不如再多找些人手，一起把这头肥羊吃下肚，到时候大家都能分一杯羹，这才是眼下最要紧的事啊！”
“吃个屁！”杨护的目光像淬了冰，在王红脸上深深刮过，那眼神里满是恨铁不成钢的怒意，随即猛地拔高了音量，怒声呵斥道：“人家手里有枪！你倒好，连对方是哪路神仙、什么来头都没摸清楚，就敢捋虎须动手？你自己嫌命长想找死，那悉听尊便，但别把我也拖下水！”
他喘了口气，胸口因愤怒而剧烈起伏着。要知道，如今朝廷对枪支的管控严得如同铁桶一般，别说寻常百姓，就是有些门路的势力，想弄到一把能用的枪都难如登天，更别提拿在明面上用了。而且，方才夜色太浓，光线昏暗，他虽没能看清那枪支的具体模样，但单从刚才那急促又连贯的射击声来看，那射速绝非普通货色可比，十有八九是经过精心改装的精品枪械。能持有这种家伙的，绝不是他们能轻易招惹的角色。
“既然杨护兄弟没这份胆量，那便不必掺和了。”王红见杨护是真的打了退堂鼓，脸上最后一丝劝解的意味也消失了，语气里带着几分不耐，只想赶紧把对方打发走，免得扰了自己的计划，“我自会去找其他兄弟搭伙，你就别在这儿碍事了。”
他心里清楚，杨护这等瞻前顾后的性子，留下来也只会拖后腿，倒不如让他早些离开，省得一会儿真动起手来，他再临阵退缩，反倒误了大事。
话音刚落，王红便转过身，目光扫过旁边的其他人，声音里带着几分蛊惑：“各位兄弟呢？难道就愿意眼睁睁看着这块肥肉从眼前溜走？大家可得好好掂量掂量，这种机会可遇不可求，错过了这个村，可就真没这个店了！”
她顿了顿，加重了语气，像是在给众人打气：“再者说，事情越是难办，办成之后能捞到的好处才越多，这道理不是再正常不过吗？对方手里有家伙又怎样？真要拼起来，咱们人多势众，还能怕了不成？真要是成了，以后咱们在这一带，腰杆都能挺得更直！”
这群人本就和杨护不是一路的，都是些散兵游勇——有的是周边黑店里靠着坑蒙拐骗混日子的，有的是在道上拦路抢劫的小团伙。先前也是听说王红这儿有笔“大买卖”，能捞着不少好处，才临时凑到一块儿来的，彼此之间没什么深交，全靠利益牵扯着。
此刻被王红这么一番煽动，不少人还真动了心。他们这些人，早就习惯了在刀尖上讨生活，胆子本就比常人壮得多。在他们看来，风险大的地方，往往藏着更大的甜头，这世上哪有不冒风险就能平白捡便宜的事？老话不也说嘛，“不入虎穴，焉得虎子”。要是真能成了，这一趟捞到的好处，够他们逍遥好一阵子了。
一时间，人群里开始有了些窃窃私语，有人眼神发亮，显然是被说动了；也有人眉头紧锁，还在犹豫，但那犹豫里，也多了几分对利益的向往。
人群里忽然响起一个低沉的声音，带着几分审视和警告，直直射向王红：“王红，你倒是说说清楚，你确定他们身上真有花不完的钱财？你该明白，要是敢拿这话糊弄我们，后果可不是你能担待的！”
这话一出，周围的窃窃私语瞬间停了，所有人的目光都聚焦在王红身上。王红被那带着压迫感的视线看得身子微微一颤，像是被戳中了什么软肋，但他很快定了定神，用力点了点头，语气透着不容置疑的坚定：“那是自然！我亲眼瞧见的，满满当当的箱子，岂能有假？难不成我还会拿这种事骗各位兄弟不成？”
就在这时，一直默不作声站在旁边的店小二突然开了口，显然是要帮着王红圆话：“我也看见了。”他往前凑了凑，语气说得有模有样，“当时是我上前想帮他们把马车牵进马厩，可那几人二话不说就把我推开了，不让我碰马车。我心里正犯嘀咕呢，后来趁着给马添水的功夫，偷偷用余光往马车里瞟了一眼——好家伙，那车厢里装的，满满当当全是金子，晃得人眼睛都快睁不开了！”
他说得绘声绘色，仿佛真有那么回事一般，眼神里还带着几分刻意装出来的惊叹与羡慕。
王红见儿子配合得极好，脸上露出满意的神色，不动声色地朝他递了个眼神。随即她转过身，目光再次扫过众人，语气更加笃定，显然是要趁热打铁：“大家也别被那枪支吓住了，它虽厉害，可缺点也明摆着——前膛装填弹药费功夫得很。只要咱们能想法子近身，那玩意儿就成了摆设，根本派不上用场！”
她顿了顿，压低声音，带着几分算计说道：“方才咱们偷袭了一次，对方吃了个小亏，这会儿保准以为咱们怕了，不敢再动。这种时候，他们的警惕心肯定最低，咱们正好趁这个机会，再给他们来一次偷袭，打他们个措手不及！”
众人听了这话，眼睛顿时一亮，互相看了看，都觉得王红说得在理。
可不是嘛，先前那次失手，多半是因为他们没料到对方防备那么严实，行动时也没太在意遮掩行踪，才落得个草草收场的地步。这次若是能沉住气，步步小心，把动静压到最小，说不准还真能得手。
当下，几个人凑在一起低声嘀咕了几句，你一言我一语地补充着细节，很快就把第二次偷袭的大致法子敲定了。一番商议下来，除了少数几个依旧心存顾虑的，大部分人都拍着胸脯应了下来。
就在这时，一直沉默站在一旁的杨护忽然开了口，声音不高，却带着一股不容忽略的冷意：“说完了吗？你这边的事要是敲定了，那咱们俩之间的账，也该好好算算的吧？”
王红脸上刚因众人答应再次偷袭而泛起的笑容，像是被一盆冷水浇过，瞬间僵住，随即一点点沉了下去。她猛地转头，眼神阴冷地剜向杨护，语气里满是警惕和不耐烦：“你这话是什么意思？咱们之间有什么账好算的？”
杨护缓缓从旁边的阴影里走了出来，双手各握着一柄足有半人高的巨斧，斧刃在清冷的月光下泛着慑人的冷光，仿佛能轻易劈开世间万物。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里淬着寒意：“什么意思？我那几个兄弟死在刚才的乱枪之下，就这么白白没了性命，你王红难道不该给我一个说法？”
王红眉头紧紧拧成一团，语气里透着明显的烦躁，像是在应付一个难缠的麻烦：“我不是早就说过了吗？我根本不知道对方手里有枪！这事纯属意外！你要为兄弟报仇，眼下更该做的是跟我们一起再去偷袭一次，把仇报在那群带枪的家伙身上，跟我较什么劲？”
“行了！”杨护猛地打断他，声音里的不耐烦几乎要溢出来，“我先不追究你是不是故意隐瞒消息，想借刀除掉我的兄弟。就算你真没这个心思，一句‘不知情’就想把这事揭过去？没门！若不是你撺掇着要干这票，我的兄弟根本不会卷进来，更不会丢了性命！”
王红的脸瞬间阴沉得像要滴出水来，眼神里闪过一丝狠戾，尖锐地逼问道：“你到底想怎么样？明说吧！”
杨护猛地向前踏出一步，脚下的地面仿佛都震了震，那双布满血丝的眼睛死死逼视着王红，语气冷得像淬了冰：“很简单，以命抵命！那些带枪的商人，我没胆子去招惹，但你王红，我还敢动！杀了你，正好告慰我那几个枉死的兄弟！”
话音未落，他双手紧握的巨斧又抬高了几分，斧刃上的寒光在月光下晃得人睁不开眼，周身的戾气几乎凝成了实质，显然是没打算给王红留任何转圜的余地。
王红被杨护那股狠戾的气势逼得忍不住后退一步，脚下踉跄了一下才站稳。她慌忙环视四周，想从那些刚才还称兄道弟的人里找到一丝援手，可周围的人要么别过脸去，要么低着头假装没看见，竟没有一个人肯上前替她多说一句话。
她心里瞬间凉透了——这些人打的什么主意，她再清楚不过。他们中不少人也有兄弟死在刚才的乱局里，这笔账自然也记在了牵头的她头上。更何况，她自己实力本就寻常，对这群人来说，多她一个不多，少她一个不少，犯不着为了她这么个随时可弃的棋子，去得罪手持巨斧、杀气腾腾的杨护。
这点心思，王红转瞬间就想明白了。她脸上的横肉剧烈颤动起来，眼神里翻涌着绝望与疯狂，一道道凶光在眼底闪过。趁着杨护注意力集中在她脸上的功夫，她悄悄将手藏到身后，指节因为用力而捏得发白，全身的肌肉都绷紧了，显然是打算趁其不备，随时发动偷袭。
店小二见状，下意识地往前迈了一步，想站到母亲身边，却被王红一把拽住。
对面的杨护见周围的人果然都作壁上观，没人打算插手，心里顿时松快了不少。他不再犹豫，迈开大步猛地向前冲去，双手紧握的巨斧带着呼啸的风声，朝着王红母子二人狠狠横扫过去。
眼见巨斧带着劲风扫来，再无半分转圜余地，王红眼神一厉，藏在身后的双手猛地翻到身前，两道寒光脱手而出，直直射向杨护面门，正是她暗藏的暗器。
趁着杨护躲闪暗器的瞬间，她一把拽住身旁的儿子，脚下发力，头也不回地朝着旁边最深的黑暗里蹿去，眨眼间便没了踪影。
她心里打得清楚：方才已经把这群人的贪念勾了起来，只要他们能去找马小龙的麻烦，也算是替自家丈夫和儿子报了仇，压根不必自己亲自动手。眼下正好借着这混乱，带着儿子趁机脱身，远离这是非之地。
“叮叮！”
两声清脆的脆响划破夜空，杨护毕竟是在道上混了多年的老江湖，反应极快。眼看暗器射来，他想也没想，顺势将身前的巨斧一横，那两道寒光便结结实实地打在了斧面上，溅起几点细碎的火星。
“想走，没门！”
杨护怒喝一声，脚下毫不停歇，提着巨斧便追了上去，身影很快也消失在浓重的黑暗里。
他心里憋着一股滔天的恨——当初一起出生入死的兄弟，如今就只剩下他一个了。这笔血债，他无论如何都要让王红来偿，说什么也不能让她跑了。
王红和杨护等人一离开，剩下的这群人便没再理会他们的去向，眼里只剩下即将到手的“好处”。他们找了处月光透亮的空地，围坐在一起，七嘴八舌地商议起偷袭马小龙等人的时机和法子——谁负责望风，谁负责打头阵，如何避开可能的守卫，都一一盘算着。
一番争执与敲定后，众人定下了主意：等寅时到来，那时夜色最浓，若是恰逢乌云遮住月光，便是动手的最佳时机。
到了寅时，天际果然飘来大片乌云，将本就朦胧的月光遮得严严实实。这群人立刻按捺住心头的躁动，猫着腰，借着浓重的夜色掩护，悄无声息地朝着马小龙所在的村庄摸了过去，脚下的落叶被踩得发出细微的声响，很快又被夜风吹散在寂静里。
砰砰砰！
夜色深处，村庄外围突然又响起一连串急促的枪声，打破了夜的寂静，在空旷的田野间回荡。
屋内，黑玄翻了个身，眉头紧锁，嘴里嘟囔着骂了一句：“这半夜三更的，还让不让人好好睡觉了？要不是还得守着当保镖，真想追出去把这群闹腾的家伙一个个收拾了！”
不过他话音刚落没多久，外面的枪声便戛然而止，再没了动静。黑玄依旧赖在炕上没起身，闭着眼睛也能猜到结局——那群不知天高地厚的家伙，多半是栽了。
他就这么迷迷糊糊地又沉了睡去，再次睁开眼时，窗外的天色已经蒙蒙亮，透着几分鱼肚白。黑玄慢悠悠地起身，伸了个大大的懒腰，骨节发出一阵轻微的脆响。刚走到外屋，就见手下已经烧好了热水。
“吃点干粮，我们得继续赶路了。”马小龙一脸平静，仿佛昨晚那阵枪声只是一场无关紧要的梦，边说边踱步到黑玄身边，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。
黑玄应了一声，伸手拿过一旁的水壶，满满地灌了一壶热水，然后从包裹里掏出一块干巴巴的饼子，就着热水啃了起来，饼子在嘴里被嚼得嘎吱作响。
吃饭的工夫，乔石、李三还有王五几个人也捧着热水慢悠悠地凑了过来，在黑玄和马小龙旁边的石头上坐下。黑玄一抬眼，就看到乔石他们几个那副无精打采的模样，一个个顶着黑得像被人打了一拳似的黑眼圈，眼神里满是疲惫，头发也乱蓬蓬的，精神看起来十分萎靡。
黑玄见状，忍不住“噗嗤”一声乐出了声，故意拖长了音调打趣道：“呦，哥几个这是怎么了？昨晚是去跟夜游神大战三百回合了，还是咋的？怎么一个个都这幅没睡好的模样啊？”
乔石幽怨地瞅了黑玄一眼，嘴角撇了撇，心里头那叫一个委屈——哪是什么没睡好，压根就是一夜没合眼！昨晚那枪声噼里啪啦响得跟放鞭炮似的，中间还夹杂着一阵阵惨叫，听得人头皮发麻。他们几个手无缚鸡之力的车夫，缩在角落里大气都不敢喘，就怕那些歹人杀进来，把他们几个稀里糊涂地砍了，连个说理的地方都没有。
他唉声叹气地蹲到黑玄旁边，拿起饼子有一口没一口地啃着，味同嚼蜡。比起昨晚的惊吓，他心里更犯愁的是回家的路。现在有黑玄这群本事高强的人在，那些宵小之辈不敢轻易造次，可等把黑玄他们送到地方，就轮到他们六个车夫单独上路了。到时候真要是遇上歹人，就他们这点能耐，别说反抗了，能不能保住性命都难说。
越想越心焦，乔石啃饼子的动作都慢了下来，眉头拧成了个疙瘩，眼神里满是挥之不去的忧虑。
马车刚驶到村口，乔石就下意识地勒住了缰绳——眼前的景象让他头皮发麻。
村口的老槐树下、路边的巨石后，甚至路中央，横七竖八倒着几十具尸体，看衣着正是昨晚那些叫嚣着要“发财”的歹人。血腥味混着晨露的湿气扑面而来，几只乌鸦落在尸体旁，被车轮声惊得扑棱棱飞起。
乔石飞快地扫了一眼，尸体个个死不瞑目，伤口利落得很，显然是被一击毙命。再回头看了看自己身后的护卫——黑玄他们一个个精神抖擞，衣袍上连点血迹都没有，仿佛昨晚那场厮杀与他们毫无关系。
马车碾过路面的石子，发出轻微的颠簸。乔石握着缰绳的手微微发颤，脑子里嗡嗡作响：这些人到底是什么来头？敌人死了这么多，他们竟然连村子都没让进，护卫们更是毫发无损……
他偷偷瞥了眼身旁的几个兄弟，发现他们也在互相使眼色，眼神里的惊骇和自己如出一辙。但谁也没敢开口问——有些事，知道得越多，麻烦就越大。
乔石低下头，用力甩了甩缰绳，马车缓缓驶过尸横遍野的村口。他打定主意，只管赶好自己的车，其他的事，多看一眼都是错。
接下来的几天，队伍朝着朱棣所在的归德府不断靠近，周遭的秩序肉眼可见地好了起来。先前路上偶尔遇到的流民四散、小股纷争等乱象渐渐消失，取而代之的是道路上行人神色从容了许多，往来的商旅也多了起来，甚至能看到不少巡逻的兵丁，步伐稳健，目光警惕地扫视着四周，无形中透着一股安定的气息。这一路行来，竟是再没出过什么岔子，连风似乎都变得平和了些。
途中，他们经过了一座规模不小的城池。远远望去，城墙高耸，城门口处人影晃动，隐约能看到守城的兵士正逐一盘查进城的人，看那架势，核查身份已是必不可少的流程，气氛显得颇为严肃。马小龙几人身上带着那些枪支道具，虽说只是道具，可在这戒备森严的地方，一旦被盘查起来，解释不清难免会惹上不必要的麻烦。几人稍一合计，都觉得没必要冒这个险，于是干脆利落的选择了绕路而行。
这一绕，便多走了不少冤枉路。又耗费了两天的功夫，才终于抵达了归德府的城外。远远望去，归德府的城墙更为宏伟，气势不凡，城楼上旌旗飘扬，透着一股庄重肃穆的气息。
“乔石，那就送到这里吧！”归德府高大的城墙在远处矗立着，城墙上的旗帜在风中猎猎作响，归德府外的道路上，尘土还未完全落定，马小龙站在马车旁，对着乔石等人挥了挥手说道，马车钱在来之前已经结清了，所以也没有什么后顾之忧。
“好，那各位老爷一路顺风！”乔石脸上带着朴实的笑容，他微微欠身，行了个礼，又对着马小龙身后的人也拱了拱手，接着说道，“这一路多有照顾不周的地方，还望各位老爷海涵。”说罢，他又和身边的几个车夫对视了一眼，几人便一起告辞，率先朝着归德府城门走去。他们赶了十多天的路，一路风尘仆仆，人困马乏，也需要进城找个地方好好休整一番了。
乔石等人的身影渐渐消失在城门方向后，马小龙便示意黑玄等人跟上，几人沿着路边缓缓朝着归德府的城门走去。城门口的守卫果然盘查得十分严格，往来行人都需停下接受询问，他们这一行人刚走到近前，便被拦了下来。
“什么人？”最前面的一名门卫厉声喝问，手中的长枪下意识地横了过来，枪尖隐隐对着马小龙等人。他身后的几名守卫见状，也立刻神色一凛，纷纷围拢过来，目光警惕地在几人身上扫视，气氛瞬间变得紧张起来。
彼时朱棣正坐镇归德府，这座城池的防卫自然比别处森严得多，单是城门口的守卫便透着非同一般的严谨。黑玄一行人三十有余，且个个身佩兵器，这般阵仗若能随意放行，那守城的卫兵怕是即刻便要丢了差事。
要知这城中规矩严明，除却那些早已在官府备案、持有特许文书的镖师与武馆中人，其余人等，但凡携带武器，皆是严禁入城的。守卫们眼观六路，对每一个试图进城的人都仔细盘查，不敢有丝毫懈怠，毕竟眼下府中有大人物坐镇，任何一点疏漏都可能酿成大祸，他们唯有打起十二分精神，严守城门，方能确保城内安稳。
“我等乃东夏国派来的外交使臣，此番前来有要事求见燕王殿下，还请各位通禀一声。”马小龙上前一步，语气沉稳地对守城卫兵说道。
他心里清楚这进城的规矩严苛，可让他们这一行人放下兵器，却是万万不能的。眼下也只能寄希望于燕王对他们的态度，若燕王愿意见他们，或许这城门便能为他们敞开一道口子。马小龙目光落在卫兵身上，静候着对方的回应。
“什么东夏国？闻所未闻！再者说，按规矩你们本该去北平找相关人士对接才对，真当我是一无所知吗？”门卫的声音里满是警惕，眉头拧成了一个疙瘩，神情严肃得如同绷紧的弓弦。他手中的长矛微微下沉，矛尖若有若无地对准了黑玄身前的要害，寒光闪烁间，透着不容置疑的威慑。
站在他身后的其余护卫也瞬间进入了戒备状态，原本松散的队列骤然收紧，每个人都手按刀柄或是握紧了手中的兵器，眼神锐利如鹰，紧紧锁定着黑玄一行人。他们的呼吸都刻意放轻了，周遭的空气仿佛都因此凝固，只余下兵器金属部件偶尔碰撞发出的细微声响，却更添了几分剑拔弩张的紧张。只要门卫一声令下，这些护卫便会如猛虎下山般扑上前来，手中的利刃定会毫不犹豫地刺出，要将眼前这些形迹可疑之人捅个透明窟窿，绝不含糊。
马小龙有些不自在地抬手摸了摸鼻子，脸上泛起一丝尴尬的红晕。他实在没料到，东夏国这名号竟然如此鲜为人知，连眼前这守门禁卫都闻所未闻，看来自己先前对其知名度的估计实在是偏差太大了。
一旁的黑玄见状，不动声色地往前迈了半步，将马小龙护在了身后，目光沉静地看向那说话的门卫，缓缓抬起手对着他招了招，语气平稳地开口道：“新城知道吧……”
黑玄的话才刚起了个头，旁边一个年轻些的门卫突然“呀”了一声，像是猛地想起了什么，惊呼声里带着几分不确定：“哎，您说的……是不是二殿下从新城动身，去了扶桑之后建立的那个国家？好像就是东夏吧？”
这话一出，其余几个门卫先是齐齐一愣，脸上都露出茫然的神色，显然还没反应过来。但只过了片刻，他们像是被点醒了一般，眼神里的迷茫渐渐褪去，纷纷露出“原来是这样”的恍然表情。
“哦——！”有人忍不住低低应了一声，“怪不得刚才听着‘东夏’这名字有点耳熟，原来是这么回事！”
其实也难怪他们一时半会儿没想起来。毕竟这“东夏国”的名号，平日里极少有人特意提及，只有在偶尔说起二殿下朱高煦的过往时，才会顺带提上那么一嘴。他们这些守在门口的护卫，平日里接触的多是琐碎杂事，哪会对这种从未见过的国度有什么深刻印象？此刻经同伴一提醒，那些零散的记忆碎片才总算拼凑了起来。
先前那个态度强硬的门卫，此刻像是被人兜头浇了盆冷水，猛地打了个激灵，脸上的严肃瞬间消散得无影无踪。他连忙朝着马小龙那边挤出一个有些僵硬的笑容，语气里满是歉意：“各位大人，实在对不住，刚才是小的有眼无珠，态度冒犯了。还请各位稍等片刻，我这就亲自进去通报，绝不敢耽误各位的事。”
他心里头明镜似的，早前就听闻过新城士兵的厉害，个个身手不凡，性子也硬朗得很。如今虽说换了“东夏”的名号，但骨子里的本事和脾性，哪能说变就变？自己刚才那般声色俱厉，若是真惹恼了对方，可不是闹着玩的。这般想着，他更不敢有半分怠慢，只盼着赶紧把事情办妥，别再出什么岔子。
黑玄见对方态度转变迅速，心里也松了口气，这般倒省了不少口舌解释的功夫。他本就不是爱摆架子的人，对着一个认真履职的小门卫，更犯不上疾言厉色。于是他脸上露出一抹平和的笑意，语气也温和了些：“不碍事，你快去汇报吧。”
“好嘞！”那门卫如蒙大赦，忙不迭应了一声，抬手胡乱抹了把额头——其实压根没什么汗水，不过是心里紧张生出的下意识动作。他又朝着黑玄连连点头，随后便脚步轻快地转身，几乎是小跑着朝城内奔去。
没过多久，远处的城道上便传来一阵急促的脚步声，只见几个身着官服、头戴乌纱帽的人正快步朝这边小跑而来，衣袍随着动作微微飘动，显然是得了消息后不敢耽搁。
马小龙见状，与身旁的同伴交换了一个眼神，脸上都露出了几分满意的笑容。看来燕王对他们这行人的到来，确实是颇为重视的，不然也不会让官员这般迅速地亲自出迎。
再定睛细看，那几位前来迎接的燕军方官员，远远望去年纪都不算大，步履稳健，动作利落，丝毫不见拖沓之态，倒像是精干历练之人。
随着那行人越走越近，马小龙脸上的笑容渐渐变得有些古怪，嘴角也不由自主地微微上扬——他看清了为首那人的模样，竟是位熟人，这可真是巧了。
为首的官员走到近前，先是抬手理了理衣襟，确保官服整齐，随后对着马小龙一行人拱手行礼，声音清朗地说道：“在下中书舍人张小虎，奉燕王之命前来迎接，让各位久候了，还望海涵。”
按规矩，他本应先请对方出示凭证，总不能仅凭几句话就全然相信，毕竟事关重大，容不得半点马虎。可当他抬起头，准备开口提及此事时，目光却恰好撞上了马小龙那双带着几分似笑非笑的眼睛。
张小虎先是神情一怔，嘴巴微微张开，眼里瞬间涌上抑制不住的激动，差点就脱口而出喊出名字。但他立刻反应过来此刻是正式场合，连忙干咳一声稳住心神，脸上重新换上得体的表情，对着马小龙等人做出邀请的手势，沉声说道：“各位请随我来！”
至于查验身份那茬，此刻早已被他抛到了脑后。他和马小龙曾是一个宿舍的兄弟，当年朝夕相处，情谊深厚，就算五年未见，彼此的轮廓神态早已刻在心里，纵使模样略有变化，也绝不会认错。有这层关系在，还有什么身份比实打实的旧识更可信呢？
“那这些兵器？”黑玄目光扫过己方众人腰间、背上的兵器，抬手指了指，语气平和地问道，显然是在确认入城时是否需要上缴或暂存。
张小虎闻言，脸上露出爽朗的笑容，摆了摆手道：“燕王早有吩咐，各位携带的兵器无需卸下，一路畅通无阻，绝不会有人阻拦！”
黑玄听了这话，随即回以一个善意的微笑，算是领了这份方便。
“进城！”马小龙当机立断，沉声下达了命令。眼下毕竟还在城门口，并非叙旧闲谈的场合，他压下心头的熟络之情，打算先按规矩入城再说。