却说安西城驻跸三日，各方谍报如雪片纷至。
杨炯立在箭楼之巅，身后是随风猎猎作响的赤色麒麟大旗，身前摊着几张麻纸情报，墨字早被西域的风浸得发皱，却字字如刃。
他指尖捏着情报的边角，待到将最后一行“七国联军聚于疏勒，号七万之众”看罢，忽的将纸一合，喉间滚出一声冷笑。
那笑声不似寻常武将的粗砺，倒带着几分读书人惯有的清越，只是尾音绷得紧，如拉满的弓弦：“七国联军！好呀！省得老子满世界去寻你，倒省了这脚力。”
风卷着他的话往城下飘，刚过女墙，就被一阵聒噪的争执生生截住。
那声音脆生生的，带着异域口音的娇憨，偏又裹着几分急切：“我要去见你们王爷！放我过去！”
紧跟着是亲兵沉厚的回应，字字都透着规矩：“王爷有令，城头禁地，闲人勿近！”
“我……我不是闲人！我是……”那女声顿了顿，像是搜肠刮肚才想起个说辞，声音都拔高了些，“我是公主！叙利亚公主！”
杨炯回身见亲兵依旧纹丝不动，如半截铁塔立在梯口，而梯下俏生生立着两个姑娘，正被拦得没法，那穿白袍的已攥紧了拳头，胸脯起伏着，眼看就要撒泼。
当即，杨炯便摆了摆手，声音隔着风传了下去：“放她们上来。”
亲兵得令，侧身让开道路，甲叶碰撞发出“叮”的轻响。
两女一前一后踏上城头，脚下的织金软靴踩在城砖上，竟没发出半分声响。
她们走到杨炯面前，也不说话，就那么直直地望着他，一双眸子都浸在夕阳里，泛着水光，竟比城角的瓦片还要亮。
杨炯这才细细打量起二人。
这姐妹俩生得一般模样，眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻若悬胆，唇若涂朱，连鬓边那点碎发的弧度都分毫不差。
只是气质上却判若两人，前头的莱茉身穿白袍，脊背挺得笔直，哪怕望着人时带着幽怨，眼底也藏着股不服输的韧劲。
后头穿青袍的莱莉则怯生生些，肩微收着，双手交握在身前，睫毛垂着，像受惊的小鹿，偏又时不时抬眼偷瞄他，透着股乖巧温顺劲儿。
两女穿的皆是叙利亚故土的锦绣袍，料子是极软的云缎，想来是万里迢迢带来的珍品。
莱茉袍身绣着银线勾勒的茉莉花纹，花瓣层层叠叠，针脚细密得如同天然生成，领口袖边滚着一圈月白轻纱，走动时轻纱拂动，宛若流云。
莱莉青袍柔软，绣着青莲纹，裙摆拖曳在地，如青荇随波，腰间系着同色的丝绦，坠着一颗鸽血红的玛瑙，倒是添了几分灵动。
这一白一青，站在夕阳下，竟如并蒂而生的茉莉，相互映衬，美得让人移不开眼。
风一吹，莱茉身上就漫开一股淡淡的香气，不是中原女子惯用的熏香那般浓烈，而是清冽的茉莉香，似冷泉边初绽的花苞，吸一口都觉得沁人心脾。
莱茉身侧的莱莉，肤如凝脂本就难得，偏她的肌肤还带着层天然的珠光，日光落在上面，竟似被揉碎了般散出柔润的光晕，连鬓边碎发都沾着这层柔光，更衬得她眉眼温顺，如浸在牛乳里的玉人。
杨炯看得微微一怔，笑道：“这便是你们叙利亚的传统服饰？倒与我在书中见的不同。”
莱茉见他感兴趣，眼睛亮了亮，当即原地转了个圈。白袍随她的动作翻飞起来，银线茉莉似活了般在衣间绽放，香气也随之弥散开来，袭人满怀。
“怎么样？好看吗？”莱茉仰着脸问，语气里带着几分期待。
杨炯颔首，如实道：“确是好看。只是我曾在《西域图记》中见载，贵国女子素来喜爱穿金戴银，珠翠满头，连面纱都要缀着宝石，怎么你们倒穿得这般素雅？”
“是姐姐说……说你不喜欢浮华的东西，就……就改成这样了。”莱莉嗫嚅着开口，手指缠勾，耳尖红得能滴出血来。
杨炯一愣，抬眼便见莱茉正扬着下巴，一脸“吃定你”的模样，眼底还藏着几分狡黠。
他无奈地摇了摇头，道：“大华审美，讲究的是有节制而不失气度，微妙而不失洗练，并非厌弃浮华。”
“谁信你呀！”莱茉吐了吐舌尖，嘴角撇起，“前几日见你书房的笔墨纸砚，都是素净的样式，连个描金都没有，还说不是喜欢素雅？”
杨炯讪讪一笑，心中暗忖：这些女子的眼睛怎的这般毒辣？自己不过是嫌描金的砚台硌手，竟被她们瞧出了“小爱好”。
当即，他轻咳一声，收了笑意，正色道：“说吧，找我何事？”
“你要西征？”莱茉往前一步，目光灼灼地望着他，先前的娇俏都敛了去，只剩郑重。
“不一定。”杨炯转过身，望着远处连绵的戈壁，夕阳将他的身影拉得极长，“阿尔斯兰在疏勒城纠集了七国联军，足足七万人。他自己找死，也省得我去伊斯法罕找他了！”
说罢，杨炯眼底闪过一丝厉色，冷笑不已。
莱茉与莱莉听了，皆是一静。
自她们随军以来，可是真真切切见识过大华军队的厉害。那塞尔柱人，拥兵四万，在西方素来是横行霸道，何等不可一世，可在大华铁骑面前，竟如土鸡瓦狗般不堪一击。
直到那时，她们才明白何为“天朝上国”，何为“战无不胜”。
莱茉抿了抿唇，唇瓣被她咬得有些发红，她上前一步，声音都带着颤，却异常清晰：“叙利亚虽是四战之地，却也有肥沃的土地，有我的善良子民。杨炯，你如何才能帮我复国？”
杨炯深深看了她一眼，缓缓开口，语气平静却字字诛心：“当初我便与你说过，叙利亚是东西方要冲，是周边强国嘴边的肥肉，这是战术层面。
而在战略上，它于我大华并无大用，反而会将我拖入战争的泥潭。你叙利亚的土地，要我大华子民远赴万里开垦吗？
你说的那些矿产，除了火油，还有什么是我大华稀缺的？如今大华火油已够用，你且说说，我为何要帮你？”
此言一出，莱茉的脸瞬间白了，莱莉忙上前握住她的手，小声却坚定地说：“我们有钱！叙利亚的宝库，都在我们手里！”
“我不缺钱。”杨炯淡淡回应，语气里没有半分波澜。
“我有兵！”莱茉猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，“叙利亚黑石锁甲卫，三千重甲骑兵，那是尤阿布唯一的依仗！”
“哦？”杨炯眉梢微挑，饶有兴趣地转过身，“这倒让我有些好奇。只是这黑石锁甲卫，与你们姐妹有何干系？你们是他们的主人？”
“不是。”莱茉深吸一口气，稳住心神，“但他们是部落雇佣兵，唯利是图。而我，最不缺钱！”
“不过是一群劫掠惯了的土匪罢了，不堪大用。”杨炯随口评价，指尖却轻轻叩着城砖，心里却真有些动了心思。
想他的麟嘉卫虽精锐，重甲骑兵也不过三千，想要短时间扩充，绝非易事。
若是今后在西方有利益纠葛，这支部队倒也能派上用场，至少能震慑那些宵小之辈。
莱茉何等聪慧，早已从他的神色中看出了端倪，她恨极了杨炯这副拿捏人的做派，当即上前一步，几乎与他面对面，银牙紧咬，哼道：“杨炯！我莱茉不是任你揉捏的面团！我带着诚意来与你合作，你为何总是这般不尊重人？”
“我哪里不尊重你了？”杨炯伸手推开她的脑门，“你见过哪个俘虏能在别国军营里好吃好喝，被奉为上宾，还不受拘束？你见过哪个亡国公主，敢这样对着自己的恩人吹胡子瞪眼？”
莱茉被他推得后退一步，气闷不已，刚要再上前理论，却被莱莉死死拉住。
莱莉缓步走到杨炯面前，微微屈膝行了个礼，声音柔柔的，却条理清晰：“王爷，若你能将西域重新收归大华版图，塞尔柱便会成为你直面的敌人。大华常说‘广结善缘，广交良友’，我相信王爷的志向绝不止于东方。
若你在西方只有拜占庭一个盟友，岂不是陷入了被动？我们叙利亚的牧民，圈羊的篱笆都要扎两层，王爷这般通透之人，定是明白这个道理的。”
杨炯一愣，他一直以为莱莉柔柔弱弱，甚至有些天然呆，却没料到她竟有这般口才与见识。真是应了那句老话“能在乱世中活下来的女子，绝无等闲之辈。”
杨炯沉默半晌，也不再遮掩，望着远处的落日，悠悠道：“合作并非不可，但不是现在。”
“那是什么时候？”莱茉急切地追问，声音都带上了几分颤抖。
“待那塞尔柱与拜占庭两虎相争元气渐衰，耶回二教为圣城厮杀得血染黄沙，才是我大华进入西方之日。”杨炯语气平淡，听在莱茉耳中，却满是敷衍。
莱茉气得直跺脚，这三个条件，哪一个不需要数十年的时间？他分明就是在搪塞自己。
她刚要发作，就听得身后传来亲兵恭敬的喊声：“少夫人！”
众人回首凝睇时，但见阶前已立着一位佳人。
其身穿石青色素缎撒花裙，领口袖缘皆用金线暗绣着叠翠山茶纹，裙裾拂过青砖地，竟不闻半点声响。
她一手虚拢在腹前，步态稳似闲庭信步，却又缓如云卷云舒，每移莲步，恰似玉磬轻叩在观者心弦之上。
这般品貌，不是杨渝却是哪个？
细观其容，真真是秾艳中自带一段英飒。眉若春山含黛，眼如寒潭映月，眼角上挑，非但不减风致，反添三分不怒自威的气韵。
身量丰腴合度，肩若削成腰若约素，最奇是那双修颀玉腿，虽隐于层叠罗裙之下，犹可见其劲如苍松、秀若新筠。行止间凛然有林下之风，金戈铁马之韵。
这般风范，若要比作花卉，既非温香苑里的牡丹，亦非幽谷中的兰草，倒似那经霜愈艳的山茶，重瓣叠蕊间既见秾丽，枝干劲节处更藏风骨。
杨炯正自凝神，忽见来者是杨渝，那通身的威仪登时消散无踪，忙不迭地抢步上前，轻扶其腕，温柔道：“我的祖宗诶！这城头上风刀霜剑的，你怀着身子的人，怎禁得住？倘或闪着了，可怎生是好？”
杨渝乜了他一眼，由他搀着，唇边噙着三分嗔意：“照你这般说，我竟成了纸糊的人灯儿，吹吹就坏了？”
“如今你身子金贵，岂与往常相同？”杨炯小心翼翼扶她在城堞旁的石磴上坐了，又替她理平袍裾上的褶皱，叹道：“从今往后，只在安西城将养，哪里都不许去。”
杨渝却不接这话头，只将秋水般的眸光往莱茉姐妹身上一转，淡淡道：“有些家务事要与你说。”
那姊妹二人顿觉站也不是，走也不是，恰似误入了他人绣阁，颊上飞起红云，忙道：“王爷与夫人既有机密话，我姊妹先行告退。”
“且慢。”杨渝轻抬玉腕，“都听着罢。往后府里事务繁杂，正缺人手，我们杨家从不白养闲人。”
莱茉姊妹俱是一怔，不由得偷眼去觑杨炯。
但见杨炯急得眉峰紧蹙，眼风似离弦的箭般递过来，分明是催她们速速离去。
这般情状落在莱茉眼里，反激起几分执拗。她索性偏过头去，扯着妹妹的衣袖，佯装不见，竟立在原处不动。