阿老瓦丁侧身让开，指了指身后的队伍。
阿尔斯兰这才发现，穆斯林学者们身后，还跟着数十辆大车，用黑布盖得严严实实，不知道里面装的是什么。
“老师，这是……”阿尔斯兰满脸疑惑。
“先进帐再说。”阿老瓦丁拍了拍他的肩膀，率先走进了议事帐。
马和德见到阿老瓦丁，心中一惊。他没想到阿尔斯兰还有这样的靠山。
要知道，阿老瓦丁在穆斯林世界威望极高，连疏勒的穆斯林都对他十分敬重。
若是此刻杀了阿尔斯兰，恐怕会引起民愤，他心中的念头顿时淡了几分，脸上的笑容也变得更加真切。
众人重新入座，阿老瓦丁喝了一口茶水，缓缓说道：“苏丹听说大华火器厉害，寻常的骑兵根本不是对手。所以我此次前来，带来了咱们塞尔柱的秘密武器——回回炮。”
“回回炮？”阿尔斯兰皱起眉头，“难道是以前用来攻城的抛石机？那东西威力虽大，可射速太慢，根本挡不住大华的火器。”
阿老瓦丁笑了笑，站起身：“你随我来看看便知。”
当即，领着众人走出议事帐，来到城外的空地上。
随着他一声令下，数十辆大车已经被推到了此处，黑布被掀开，露出了里面的器械。
众人凝眸看去，入眼便是一巨大的抛石机，通体由坚硬的枣木制成，底座用数十根铁条固定在地上，显得异常稳固。
炮杆足有三人合抱粗细，顶端系着一个巨大的皮囊，用来装石弹。炮杆的另一端，挂着几个沉甸甸的铁制配重，每个都有数百斤重。炮身两侧装有滑轮，用来调整炮杆的角度。
整个器械造型古朴却透着一股令人心悸的威严，阳光照在铁制的配重上，反射出冰冷的光芒。
“这就是改良后的回回炮。”阿老瓦丁抚摸着炮身，眼中满是自豪，“我召集了波斯、阿拉伯最顶尖的工匠，用了三年时间，耗费了数万奴隶的心血，才打造出这一百门回回炮。
它的配重比以前增加了三倍，射程可达三百步以上，而且装填速度比以前快了一倍。
只要填上一百五十斤重的石弹，就算是大华的城墙，也能给它砸出一个窟窿。”
阿尔斯兰走上前，用手拍了拍那巨大的配重，只觉得入手冰凉坚硬，还是有些怀疑：“老师，这东西真有这么厉害？”
“耳听为虚，眼见为实。”阿老瓦丁转头对身后的工匠说道，“瞄准城里的那座了望塔，给殿下演示一下。”
工匠们齐声应诺，立刻忙碌起来。
几名工匠抬起一块足有五十斤重的石弹，装进炮杆顶端的皮囊里。另几名工匠转动滑轮，调整着炮杆的角度，将炮口对准了城中的了望塔。
那座了望塔是疏勒城最高的建筑，由巨石垒成，高达数十丈，向来被马和德视为疏勒城的象征。
马和德站在一旁，心中有些不安，却又充满了期待。他倒要看看，这所谓的回回炮，到底有多大威力。
“准备就绪！”工匠长高声喊道。
阿老瓦丁点了点头，沉声道：“放！”
工匠长猛地砍断了固定炮杆的绳索。
只听“咔嚓”一声巨响，巨大的配重瞬间下落，带动着炮杆猛地向上翘起。顶端的皮囊在空中划过一道弧线，石弹像一颗黑色的流星，呼啸着飞向了望塔。
所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着那枚石弹。
只见石弹在空中飞行了片刻，准确地砸在了了望塔的顶端。
“轰隆”一声惊天动地的巨响，整个疏勒城都仿佛颤抖了一下。
了望塔的顶端瞬间被砸得粉碎，巨石飞溅，烟尘弥漫。
紧接着，塔身开始出现裂纹，“噼啪”声不绝于耳。
不过片刻功夫，这座高达数十丈的了望塔，就像被抽去了筋骨的巨人，轰然倒塌，扬起的烟尘遮天蔽日。
一众将领看得目瞪口呆，脸上的怀疑早已被震惊取代。
哈立德张大了嘴巴，喃喃道：“真主呀……这……这简直是神器啊！”
穆萨更是激动得浑身发抖，握着弯刀的手都在颤抖：“有了这回回炮，别说杨炯的麟嘉卫，就算是大华的皇帝来了，咱们也不怕！”
马和德的脸色瞬间变得惨白，他看着那堆废墟，心中最后一丝反叛的念头也烟消云散了。
连如此坚固的了望塔都能一击摧毁，若是真配上一百五十斤重的石弹，这回回炮的威力简直超乎想象。
思及此处，马和德连忙走上前，对着阿尔斯兰和阿老瓦丁深深一揖：“小王有眼无珠，此前多有怠慢。从今往后，疏勒城就是塞尔柱帝国最坚固的堡垒，小王愿率全城百姓，听候殿下调遣，共抗大华！”
阿尔斯兰看着马和德谄媚的嘴脸，心中冷笑一声，面上却不动声色：“国王深明大义，本王记下了。”
随即转头看向阿老瓦丁，眼中充满了敬佩与感激：“老师，有了这回回炮，咱们定能一雪前耻！”
阿老瓦丁点了点头，神色却依旧凝重：“孩子，不要掉以轻心。那杨炯绝非易与之辈，龟兹一战，他能以少胜多，可见其谋略过人。咱们有回回炮相助，固然占据了优势，但也不能大意。”
正说话间，一名骑着快马的斥候疾驰而来，翻身下马后，连滚带爬地跑到阿尔斯兰面前，气喘吁吁地说道：“殿……殿下！卡什克卫（塞尔柱帝国的情报机构）传来紧急情报！”
阿尔斯兰心头突地一跳，忙接那情报展开。才览数行，脸上早变了颜色，青白交错，恰似阴云蔽月。
忽见其两手一颤，将那情报撕得粉碎，仰面长笑起来。那笑声穿云裂石，半是癫狂半是愤懑，惊得檐下宿鸦扑棱棱飞起。
“好个杨炯！好个狠辣手段！”阿尔斯兰咬碎钢牙，字字皆从齿缝迸出，“竟将龟兹城屠作血海，改名安西不说，还设甚么都护府！更将龟兹贵族首级分送西域十六国，放言威胁‘顺者生，逆者死’！当真是狂妄至极！”
帐下众将闻言，个个怒发冲冠。
哈立德捶案喝道：“这厮猖狂至此，分明是蔑视我塞尔柱如无物！”
穆萨亦上前拱手：“殿下，此辱岂能忍得？当速速发兵讨逆！”
阿尔斯兰默然踱至回回炮旁，指尖轻抚冰冷炮身。
残照斜映，将他面容剖作明暗两半，眸中疯癫之色如星火闪烁，终化作寒铁般的决绝。
“忍？”阿尔斯兰倏然转身，袍袖带风，“本王平生最恨这个字！”
当即，阿尔斯兰拂袖转身，怒吼出声：“传令康居、大宛、林循、蔚头、姑墨、疏勒六国，各征精兵一万，速至疏勒会师！本王要亲率七国联军，与那杨炯在疏勒城下见个真章！”
“谨遵王命！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
见那一百门回回炮森然列阵，心下俱是笃定，有此神兵助阵，何愁麟嘉卫不破？
马和德忙趋前道：“疏勒一万精兵整装待发，小王愿亲为前驱，为殿下效犬马之劳。”
阿尔斯兰微微颔首，直望向南边天际：“杨炯啊杨炯！龟兹轻敌之失，偷袭之辱，此耻必以血涤之！”
语未尽，夜风骤起，卷云蔽月，声激金石而动三军。
＜注：塞尔柱帝国时期，突厥语中常用“撒尔塔”（Sart）指代城市中的穆斯林群体，而“穆斯林”一词虽源于阿拉伯语，在当时使用不如前者普遍。
文中涉及塞尔柱官职与称谓时，将酌情使用“苏丹”“大维齐尔”等通行译名，其余过于生僻的词汇将尽量简化，以便阅读。＞