入冬前，县文工团来渔村采风，渔妇们把活水芽的故事编成了渔歌。“芦苇青，海水蓝，活水珠芽扎海滩，根儿缠缠护家园……”歌声飘出祠堂时，周小小正在给新栽的幼苗盖保温膜，阿海和孩子们举着灯笼帮忙照亮，灯光下，每个人的脸上都沾着泥沙，却笑得比灯笼还亮。
第一场雪落时，监测站的玻璃橱窗里多了块新奖牌——“省级生态保护示范基地”。周小小用红绸布盖着，等开春要给张教授看。老人去年冬天生了场病，现在还在省城休养，信里总念叨着望海礁的活水芽。阿海每天都给张教授写信，汇报幼苗的生长情况，字里行间总不忘画个小小的螺旋纹，那是他们约定的“平安符号”。
除夕夜的饺子宴上，郑大爷的小孙子举着新课本跑来，指着上面的插图喊：“小小老师！你看这活水芽，课本里印着咱们监测站的照片呢！”周小小凑过去看，照片上，她和阿海正蹲在滩涂里测量幼苗，背景里的灯塔闪着光，远处的海面上漂着点点渔船。课本的注释写着：“望海礁的生态守护者们，用智慧让濒危植物重焕生机。”
窗外的贝壳风铃又响了，周小小望着漫天飞雪，忽然发现雪落在活水芽的叶片上，并没有立刻融化，而是凝成了细小的冰晶，像给嫩芽镶了层银边。阿海说这是“活水芽在攒劲儿过冬”，等开春第一场潮来，它们就会借着雪水的滋养，长出新的根须。
开春的第一缕阳光刚漫过灯塔，望海礁的滩涂就热闹起来。县农机站送来的插秧机突突作响，阿海正领着护滩队给新拓的育苗基地划田垄，铁犁翻过的泥土里，混着细碎的贝壳和活水芽的老根。“按张教授设计的株距，每行隔三尺，这样根系能在地下连成网。”阿海蹲在田埂上放线，手腕上的旧手表是郑大爷给的，表盘里嵌着片活水芽的枯叶，“当年小小姐教我量株距，用的还是芦苇杆呢。”
这时的周小小正忙着给全省来的技术员做培训，实验室的黑板上贴满了活水芽的生长曲线图。“大家看这组数据，”她指着投影幕布上的根系分布图，“在盐度3‰的水域，根系抓力能提升40%，这就是咱们‘生态堤’能抗住大潮的关键。”台下有人举着笔记本追问，笔尖在纸上划出沙沙声，窗外的竹棚里，郑大爷正带着渔妇们分拣种子，把颗粒饱满的活水芽种子装进牛皮纸袋，袋口都系着红绳——那是要寄给全省各育苗基地的“种源”。
入夏后，省里的科考船第一次开进望海礁。穿着白大褂的研究员们扛着仪器上岸时，被滩涂边成片的活水芽惊住了：淡蓝色的茎叶在风中起伏，退潮后的根系在阳光下泛着银光，像给礁石铺了层会呼吸的绿毯。“周站长，你们培育的第三代品种，根系密度比实验室数据高15%！”一位戴眼镜的研究员举着检测仪，声音里满是激动，“这证明野生环境下的适应性进化完全成立！”周小小笑着递过监测日志，里面夹着阿海手绘的根系生长速写，每一笔都标着潮汐时间。
秋汛来得格外早，郑大爷却一点不慌。他带着渔民们在“生态堤”外又加了层芦苇帘，帘子里嵌着活水芽的种子。“等潮水退了，这些种子就会在泥里扎根，”老人用竹竿拨开帘布，露出底下密密麻麻的嫩芽，“就像咱渔村的娃，经点风浪才长得壮。”这话被来采访的记者记在本子上，后来登在报纸上，标题叫《老渔民的生态经：向活水芽学扎根》。
监测站的标本室又添了新成员：一窝刚孵化的白鹭雏鸟标本，旁边摆着它们巢里的活水芽绒毛。阿海在标签上写：“9月，发现于第七号育苗棚顶，亲鸟以活水芽种子为食。”周小小看着这对标本，忽然想起刚来时郑大爷说“鸟都不爱来这荒滩”，如今监测日志里的鸟类记录已经添到了五十六种，每一页都贴着孩子们画的鸟雀涂鸦。
冬初的一天，张教授终于从省城回来了。老人拄着拐杖，在阿海的搀扶下走到滩涂边，看着齐腰高的活水芽，眼眶红了：“丫头，当年我送你的种子，真长成森林了。”周小小从实验室捧来那个玻璃瓶，里面的母株依然发着蓝光，根系在营养液里盘成了完整的螺旋。“张老师您看，”她指着瓶底，“它还在结新种子呢。”
除夕夜的篝火旁，渔妇们新编的渔歌多了段新词：“银灯照，海浪摇，活水成林护渔樵，代代守着这方潮。”郑大爷的小孙子已经成了护滩队的小帮手，正给新来的志愿者讲解活水芽的故事，手里的笔记本封面是用活水芽纤维做的，摸起来像海边的细沙。周小小看着火光中一张张年轻的脸，忽然发现阿海讲课时的样子，和当年的自己一模一样。
开春的木栈道旁，新立了块石碑，上面刻着“活水林”三个大字，落款是“望海礁全体守护者”。周小小和阿海给石碑培土时，发现石缝里已经钻出了细小的活水芽幼苗。“你看，”周小小笑着说，“它们自己找到新家了。”海风拂过，贝壳风铃轻响，远处的灯塔闪着光，照亮了滩涂上那片望不到头的绿，像一片永远不会熄灭的星光。
周小小看着这发展的越来越好的地方，突然觉得自己也该回家了。
大哥和小弟都写了不少信件说想她了。
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