接下来的路程，气氛更加沉闷。
连敏公主和庄小维又经过几个村庄，看到的景象大同小异：破败的房屋，面有菜色的村民，荒芜的田地，以及偶尔可见的、气派明显不同于周遭的地主庄园。
在一处田埂边，他们甚至看到一个中年汉子，正跪在地上，对着一个穿着绸缎、腆着肚子的管事模样的人磕头哀求，似乎是因无法按时交够佃租，恳求宽限几日。
那管事却一脸不耐烦，呵斥不止。
一幕幕，一桩桩，如同冰冷的雨水，不断冲刷着连敏公主固有的认知。
连敏公主一直以为，自己反抗盖伦，是为了父皇的正统，为了自身的生存，也是为了三济的安宁。
但现在，她看到的“安宁”之下，竟是如此深重的苦难。
时近中午，天空飘起了细雨。
连敏公主和庄小维看到路边有一个简陋的茶棚，便走了进去歇脚。
茶棚里生着一个土灶，上面坐着一个冒着热气的大铜壶。
几张破旧的木桌旁，零散坐着几个行脚的货郎、樵夫和农夫。
他们大多面容黧黑，手上布满老茧，正就着粗瓷碗里的热水，啃着自带的干粮。
连敏公主和庄小维找了个角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶和几块炊饼。
茶汤浑浊，炊饼干硬，但在此刻，却也显得难得。
旁边一桌的几个农夫正在低声交谈，话题自然而然地转到了最近的战事上。
“听说了吗？公主殿下在落霞关那边，打了个大胜仗！把河内郡的兵将杀得片甲不留！”
“真的？那可太好了！总算能消停一阵子了。这仗再打下去，咱们这日子可真没法过了。”
一个年长些的樵夫叹了口气，用粗糙的手掌摩挲着茶碗边缘：“唉，打仗是打赢了，可这赋税……一点没见少啊。前几日，里正又来催了，说是要筹措军饷，加固城防，每家每户都得再加三斗粮……这让我们拿什么交？”
一个货郎压低了声音，神秘兮兮地道：“我前阵子往南边山里走了趟货，听说……那边罗天教的人，就不兴收这么多税！”
“罗天教？”旁边一个年轻的农夫好奇地问，“就是那群……反贼？”
“嘘！小声点！”货郎紧张地看了看四周，见连敏公主这桌像是外乡人，才继续低声道，“是不是反贼咱不知道，但我亲眼所见，他们在他们占的那几个寨子里，把大户的地都分了，佃户只需按收成交很少一部分，剩下的都归自己！也没有这么多乱七八糟的捐税！”
年轻农夫听得眼睛发亮：“真有这等好事？那……那不是比现在强多了？”
年长樵夫冷哼一声，泼了盆冷水：“强什么？那是造反！是要杀头的！再说了，他们那套‘平等均权’，听着好听，真能做得到？自古以来，哪有不分尊卑贵贱的？”
货郎不服气道：“可人家现在确实让穷苦人有了活路啊！我听说，他们的首领说过，要‘打破旧秩序，建立新世界’，要‘平等均权，天下大同’……”
年轻农夫惊叹道：“真的吗？要真是能那样……”
“做梦吧你！”年长樵夫打断年轻农夫，“老老实实种你的地，交你的租，别想那些没用的！小心祸从口出！”