最终，韩崇长叹一声，将盖伦新皇的圣旨锁入柜中深处。
韩崇提笔给连敏公主回了一封密信，信中未明确表态投靠，但承诺“谨守边陲，不使一兵一卒越境滋扰三济”，并暗示若帝都逼迫过甚，他“亦不得不为自保计”。
同时，韩崇下令陇西边境军队加强戒备，但严禁主动挑衅三济。
这含糊其辞却意向明确的回信送到连敏公主手中时，她与庄小维相视一笑。
至少，来自陇西方向的直接威胁，暂时解除了。
当韩崇“拒不奉诏”的消息传回帝都，养心殿内再次响起了咆哮。
“韩崇老儿！安敢欺朕！！”盖伦新皇暴跳如雷，“朕要御驾亲征，先踏平陇西，以儆效尤！”
“陛下不可！”兵部尚书吕百仲立刻出列劝阻，“陛下乃万金之躯，京畿重地，关乎天下安危，岂可轻动？禁军精锐，需坐镇中枢，震慑四方宵小。若陛下亲征，且不说路途劳顿，万一京畿有变，或前线稍有失利，则天下震动……”
盖伦新皇脸色铁青，虽然愤怒，但尚存的理智让他知道吕百仲所言在理。
盖伦新皇强压怒火，沉声道：“那依你之见，该当如何？难道就任由韩崇老儿藐视朕的威严？”
吕百仲躬身道：“陛下可遣一良将，统率一军，以雷霆之势讨伐韩崇。只要我军速战速决，拿下陇西，不仅能立威，更能打通从西面进攻三济的通道，形成夹击之势！”
“谁可担此重任？”
吕百仲荐道：“平寇将军左乐，乃军中有名的智将，善用奇谋，可担此任。”
盖伦新皇沉吟片刻，眼中寒光一闪：“好！就依爱卿之言。传朕旨意，命平寇将军左乐，点齐三万禁军精锐，即日出发，征讨陇西逆臣韩崇！告诉左乐，朕不要过程，只要结果！提韩崇人头来见！”
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这一日，天光微亮，连敏公主换上了一身寻常富家小姐的藕荷色襦裙，外罩一件不起眼的灰色斗篷，青丝用一根简单的木簪绾起，脸上也未施粉黛，刻意掩去了几分容光，只余一双清澈而坚定的凤眸。
庄小维一身青衫商贾打扮，陪在连敏公主身旁。
两人悄无声息地离开了帅府后门，融入了三河城早起谋生的人流，而后拐上了通往城西乡间的土路。
道路崎岖不平，车辙深陷，两旁是裸露着的、仿佛颗粒无收的贫瘠土地。
远处的村庄，笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，低矮的土坯茅草房连成一片，难见几间像样的砖瓦房。
越往西走，景象越是凄凉。
路边开始出现拖家带口、面黄肌瘦的流民，他们衣衫褴褛，眼神麻木，背着破旧的行李，漫无目的地蹒跚而行。
看到连敏公主和庄小维这般看似“富足”的行人，有些流民眼中会闪过一瞬间的渴望，但很快又被更深沉的绝望淹没，低下头，默默让开道路。
连敏公主的心，随着眼中所见，一点点沉了下去。