但这一切，都像是在钝刀子割肉，短期内根本无法取得决定性的突破，无法彻底击垮曹操。
“不能再这样耗下去了！”
顾如秉猛地一拍沙盘边缘。
“传令！明日拂晓，集中兵力，对曹军左翼防线，发动一次试探性的强攻！看看曹操的虚实！”
他决定加快节奏，哪怕冒点风险，也要试试能否撕开曹操的防线。
然而，就在他准备下达进攻命令的前夕，一封来自后方总筹粮草军械的刘晔的紧急书信，被快马送到了他的手中。
顾如秉展开一看，脸色瞬间变得难看无比。信中说，由于益州前线战事持续时间过长，消耗巨大，后方工匠坊即便日夜赶工，制造火药的速度也远远跟不上消耗的速度！
尤其是那些沉重复杂的炮台，在益州多山崎岖的道路上运输极其困难，不少在途中就因为颠簸、碰撞而损坏，无法投入使用。
如今，军中储备的火药，已经所剩无几，难以支撑大规模、长时间的激烈攻防战！
“火药不足……”
顾如秉握着信纸，缓缓坐回椅子上，仿佛被抽干了力气。火药和火炮，是他对抗曹操、乃至应对蓬莱诡异手段的重要依仗之一。
如今这个依仗即将见底，他原本那点靠强攻打开局面的心思，瞬间被浇灭了。
没有足够的火药掩护，强行进攻曹操经营已久的防线，无异于让士卒们用血肉之躯去硬撼对方的坚壁利箭，伤亡必将极其惨重，而且胜算渺茫。
他强迫自己冷静下来，重新审视局势。
所幸，曹操的日子同样不好过。连番大战，曹军的损失同样不小，士气也颇为低迷。
而且，虽然火药存量告急，但依靠城墙和现有的防御工事进行防守，节省使用，应该还是能支撑一段时间。
“进攻不足，防守……尚可。”
顾如秉深吸一口气，做出了一个艰难但理智的决定。
他改变了命令。
“传令全军，取销明日拂晓的进攻计划。各部转入守势，加固营垒，深挖壕沟，巩固我们已经收复的区域。
没有我的命令，不许主动出击！”
他要暂缓对曹操的正面强攻，先稳住益州战线，将主要精力转向那个更让他不安的方向——凉州！
既然无法立刻亲赴凉州，那就必须派去最得力、最可靠的人！
他的目光在麾下众将中扫过，最终定格在那位一身是胆、沉稳果决的将领身上。
“子龙！”
顾如秉唤道。
“末将在！”
赵云踏步出列，银甲在烛火下闪烁着寒光。
顾如秉走到赵云面前，神色前所未有的凝重。
“凉州恐生巨变，蓬莱蛰伏其间，所图非小。益州战事胶着，我无法亲往。
现命你，挑选一百名最精锐、最机警的游弩校尉，卸去一切不必要的辎重，只带随身兵刃、干粮和侦查器具，用最快的速度，秘密潜入凉州！”
他盯着赵云的眼睛，一字一句地吩咐。
“你的任务，不是作战，是探查！给我弄清楚三件事。
第一，那支神秘骑兵的底细，究竟是不是蓬莱麾下；第二，于吉、左慈的确切下落和目的；第三，凉州如今真实的局势，各方势力有何异动！
记住，万事以侦查为先，保全自身为要，一旦查明关键情报，立刻回报，不得有误！”
赵云肃然抱拳，声音坚定。
“云，领命！必不负主公所托！”
顾如秉麾下最精锐的侦察力量——游弩校尉，总数也不过两百余人，他们散布在各处战场，承担着最危险也最重要的情报搜集任务。
如今，顾如秉一口气将其中未曾执行任务、状态最好的一百人全部拨给了赵云，这几乎是将自己一半的“眼睛”和“耳朵”都派了出去！
看着赵云领命而去的背影，顾如秉心中的忧虑并未减轻半分。
他走到帐外，望着西北方向那沉沉的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那片此刻正被迷雾笼罩的凉州大地。
他对凉州的担心，已经达到了前所未有的程度。
周瑜立于自己的营帐之外，看似在遥望星空，实则眼角的余光始终关注着中军大帐的动静。
当他看到赵云领命而出，点齐百名游弩精锐，连夜轻装出发，直奔西北方向而去时，他那一直微蹙的眉头，终于几不可察地舒展了一丝，心中暗暗松了一口气。
“烈王终究还是听进去了……”
周瑜心中默道。
他最担心的，便是顾如秉因益州战事而忽视了凉州潜藏的巨变。
如今顾如秉不仅重视起来，更是派出了麾下最为精锐的侦察力量，这无疑表明，西边的威胁在他心中的优先级已被提到了极高的位置。
“只要顾如秉与蓬莱在凉州对上，无论胜负如何，双方都必然要投入大量精力，陷入长期的纠缠与消耗。”
周瑜的思绪飞快转动。
“如此一来，他们施加在安罗帝国身上的压力便会大大减轻。我主吴王，或许便能在这夹缝之中，获得更多辗转腾挪的空间，甚至……有机会重新权衡与蓬莱那危险的约定。”
他将所有的希望，都寄托在了顾如秉能与蓬莱形成有效牵制之上，却不知那契约的束缚力，远非寻常盟约可比。
中军大帐内，烛火通明。
顾如秉屏退了左右，独自站在那幅巨大的舆图前。
他的指尖带着一丝沉重，缓缓划过舆图上那片代表着凉州的、广袤而略显荒凉的疆域。
武威、张掖、酒泉、敦煌……一个个地名在他指尖下掠过，而他的脑海中，却反复浮现着关于那支神秘骑兵的报告——“行踪飘忽”、“战术诡异”、“目的不明”。
这些骑兵，就像一群盘旋在西北苍穹之上、隐于云层之后的秃鹫，它们的阴影正随着探查的深入，变得越来越清晰，也越来越沉重地压在他的心头。
“绝不能让蓬莱在凉州站稳脚跟！”
顾如秉的目光锐利如刀。
他熟读史书，深知任何一场大战，最怕的就是腹背受敌。