按照葛剑雄主编、曹树基著中国人口史第四卷明时期，崇祯三年人口大约1.9亿。
明末战乱损失的人口大约四千万，崇祯十七年人口大约1.5亿。
清初战乱又损失大约四千万，葛剑雄《中国人口发展史》估计顺治十二年大约1.19亿。
从1.19亿增加到4亿，清朝人口增速是低于当时世界同期的。尤其是晚清时期没赶上第二次工业革命带来的人口爆炸，中国人口在世界占比是降低的。
例如东南亚，【1850-1986年间，世界和亚洲的总人口大约只增长了3倍。东南亚却增长近9倍，总数达到4.1亿，在亚洲总人口中的比重因此大幅度上升：1500年为7%，目前已增至14%以上。】
对于清朝所谓的“人口奇迹”，《中国人口发展史》第十章第五节【怎样认识清朝的“人口奇迹”】有专门论述，它的人口增长率不但横向上低于世界同期，在纵向上也低于很多历史时期。
而且这个所谓的“奇迹”，带来的生态破坏是巨大的。植被覆盖率下降、水土流失等问题，现在还在还债。
到了清朝，中国可以说是陷入普遍贫困。
马戛尔尼一行于1793年五月十四日到达中国（乾隆五十八年），同年十二月从广州起程返回英国。
在马戛尔尼眼里他所看到的大清帝国的人民可谓是民不聊生，让英国使团触目惊心的是：
“遍地都是惊人的贫困，人民衣衫褴褛衣不蔽体，我们扔掉的食物残渣他们都抢过来吃。”
他的另一位副使约翰·巴罗在他的《我看乾隆盛世》一书中说到：
“不管是在舟山还是在前往北京的途中，都没有看到任何人民丰衣足食的迹象和农村繁荣富饶的证明，除了村庄周围难得看见树木，房子几乎都是用泥土盖成，屋顶上盖着茅草抵挡风雨……无论是房屋还是河道都不能和英国的小镇相提并论，事实上，触目所及无非是贫穷落后的景象。”
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而在晚明来到中国的利玛窦，是这样记载的：
“食用蔬菜的种类和质量和栽培植物的种植情况也差不多，所有这些中国人使用的数量都要比欧洲人的通常数量多得多。事实上，中国老百姓中有很多人是终生完全素食的，或因为他们贫穷而不得不如此，或因为某种宗教原因而接受这种生活习惯。蔬果花草的丰盛程度确实让人不能再有什么奢求了。”
“中国普通人民最常吃的肉是猪肉，但别的肉也很多。牛肉、羔羊和山羊肉也不少。可以看到母鸡、鸭子和鹅到处成群。但是尽管有这么丰盛的肉食供应，马、骡、驴和狗的肉也和别的肉一样受欢迎，这些马属或狗属的肉在各处市场上都有出售。在有些地区，牛和小羚羊因为某种迷信或农业上的需要而禁屠。野味，特别是鹿、野免和其他小动物的肉也很常见，并且售价很便宜。”
另一位传教士加斯帕·达·克路士（GaspardaGruz）是这样记载的：
“有大量黄牛肉和水牛肉，有很多鸡、鹅和数不清的鸭。无数的猪（广州的官员统计当时广州城一天所消耗的猪就有五六千头），猪肉是他们最爱吃的，他们把猪肉制成非常奇特的腌肉，当葡人到印度去进行贸易时，就把无数的腌肉运去那里。他们也吃蛙，蛙是养在门口的大水盆中出售，售卖的人要负责剥开。在极短时间内他们能剥100只，他们是从背面剥开个口子，从那里把皮剥光。鱼非常之多，有好多品种，都很好，市场上从不缺鱼。有很多螃蟹和牡蛎及别的甲壳类，都很好，这些在市场有的是……，广州人的平均生活水平和葡萄牙首都里斯本差不多。”
在他的眼里，广州人的平均生活水平和葡萄牙首都里斯本差不多，而广州在大明不是最繁华的城市，最繁华的地方是江南。
陈舜系在《乱离见闻录》回忆万历时期情景：
“予生万历四十六年戊午八月廿六日卯时，父母俱廿三岁。时丁升平，四方乐利，又家海角，鱼米之乡。