苏凌在刘端身侧的紫檀木圈椅上坦然落座，腰背挺直，姿态从容不迫，既无受宠若惊的谄媚，亦无恃功而骄的倨傲，分寸拿捏得恰到好处。
刘端见状，眼中笑意更浓，似乎对苏凌这般不卑不亢的态度颇为欣赏。他侧首对侍立一旁的杨昭微微颔首示意。
杨昭会意，立刻躬身退下，不多时便双手捧着一个精致的紫砂茶盘，脚步轻盈地返回。
茶盘上放着两只素雅的白玉瓷卮，卮身薄如蝉翼，隐约透出内里茶汤的颜色。杨昭先将一卮茶恭敬地奉于刘端案前，随即又将另一卮轻轻放在苏凌手边的茶几上，动作娴熟，悄无声息。
刘端笑容和煦，伸手指了指苏凌面前的茶卮，语气亲切如同闲话家常。
“苏爱卿，尝尝这茶。这是汉南郡今春新贡的‘云雾青’，据说采摘于千米高峰的云雾之中，一年也只得数斤，甚是难得。朕记得，苏卿似乎偏好昕阳郡的毛尖？且品品看，比之你喜爱的毛尖，风味如何？”
苏凌闻言，微微欠身道：“谢圣上赐茶。”
他双手捧起那白玉瓷卮，入手温润。低头细看，但见卮中茶汤色泽澄澈碧绿，宛如初春新发的柳芽，又似一块上好的翡翠融化其中，汤色清亮，毫无浑浊。几片舒展开的茶叶在卮中缓缓沉浮，形态优美，散发出一种清幽高远的兰花香混合着淡淡的炒栗香，沁人心脾。
他轻轻呷了一口，茶汤入口，初时微有苦涩，但旋即化开，一股甘醇鲜爽的滋味在舌尖绽放，回味悠长，齿颊留香，果然是好茶！
苏凌心中暗赞，这汉南云雾青的确名不虚传，其香气之清雅、滋味之醇厚，比之他常喝的昕阳毛尖，另有一番风韵。毛尖以鲜爽灵动见长，而这云雾青则更显沉稳内敛，底蕴深厚。
不过，苏凌心中虽觉此茶甚佳，甚至隐隐觉得比自己的毛尖更胜一筹，但面上却露出恰到好处的赞叹与谦逊。
他放下茶卮，拱手回道：“圣上厚赐，臣感激不尽。此汉南云雾青，汤色清碧，香气清幽，滋味甘醇，回甘持久，确乃茶中极品，贡茶之冠！臣平日所饮昕阳毛尖，不过是山野粗茶，聊以解渴罢了，岂敢与圣上御用之珍品相提并论？实在是萤火之于皓月，云泥之别矣。”
刘端听了，脸上笑容愈发舒畅，显然对苏凌的“识趣”十分受用，哈哈一笑道：“爱卿喜欢便好，喜欢便好！回头朕让杨昭包上一些，爱卿带回行辕慢慢品尝。”
“臣，谢主隆恩！”苏凌欠身谢道。
饮过茶，气氛似乎更加融洽。
刘端将身子微微向苏凌这边侧了侧，脸上带着真切的关怀，问道：“苏爱卿前番为国奔波，听闻还染了些风寒，如今身体可大好了？朕心中一直挂念着。”
苏凌神色一正道：“劳圣上挂心，臣惶恐。不过是些许小恙，早已痊愈，如今精力充沛，不敢有负圣望。”
“那就好，那就好！爱卿乃国之栋梁，定要保重身体才是。”刘端点了点头，语气欣慰。
随即，他话锋一转，看似随意，实则目光微微凝练了几分，问道：“说起来，爱卿刚从北疆前线返回不久，不知如今前线战事......具体情形如何了？朕在深宫，虽时有军报，但总不及爱卿亲眼所见来得真切。”
苏凌心知肚明，这才是今日召见的重点之一。
他面色沉稳，略一沉吟，便清晰条理地禀报道：“回圣上，托圣上洪福，仰仗天子龙威，前线战事，进展极为顺利。萧丞相持圣上亲赐天子剑，代天征讨不臣，王师所向披靡！”
他微微提高了声调，又道：“逆贼沈济舟，虽盘踞渤海多年，看似势大，然其倒行逆施，不得人心，麾下虽众，却各怀异志，实乃乌合之众！”
“自我王师北伐以来，连战连捷！如今战局已定，我军兵分两路，一路连克青州、燕州，势如破竹；另一路由萧丞相亲自坐镇中军，长驱直入，直捣黄龙，兵锋已直指沈贼老巢——渤海望海城下！两路大军不日即可会师于望海城下，形成合围之势！沈济舟败亡之期，指日可待！届时，北疆定，四海靖，皆乃圣上威德所致！”
苏凌这番话，说得铿锵有力，将萧元彻的功绩与天子的威望巧妙地捆绑在一起，既汇报了军情，又给足了刘端面子。
然而，端坐在龙椅上的刘端，听着苏凌这番“捷报”，心中却是另一番翻江倒海！他脸上依旧保持着欣慰甚至略带激动的笑容，但袖中的手指，却不由自主地微微蜷缩了一下。
顺利......顺利得很啊！萧元彻......他果然还是要赢了！一股难以言喻的失落和更深的忧虑，如同冰冷的毒蛇，缠绕上刘端的心头。
沈济舟？那个远在渤海、名义上还尊自己为帝的割据军阀，他败不败，死不死，刘端其实并不十分在意！甚至......在内心深处，他未尝不希望沈济舟能赢，或者至少，能让萧元彻陷入旷日持久的战争泥潭！
因为只有那样，萧元彻这个将他困在龙椅上、使他成为名副其实的傀儡的权臣，才会被极大地削弱实力，或者被长期牵制在遥远的北疆，无法回京继续掌控朝局！
只有这样，他刘端才有可能获得一丝喘息之机，甚至......看到一丝挣脱束缚、重掌权柄的渺茫希望！
可是，苏凌的话，如同冰冷的现实，击碎了他这最后一点隐秘的期盼。
萧元彻赢了，而且赢得很漂亮，很快就要凯旋了！这意味着，那个压得他喘不过气来的阴影，很快就会以更大的威势回归龙台城，继续将他牢牢地按在这冰冷的龙椅之上！
一想到萧元彻那双深邃难测、充满压迫感的眼睛，刘端就感到一阵彻骨的寒意。
这种巨大的心理落差和失望，让刘端几乎要维持不住脸上的笑容。
但他深知，此刻绝不能流露出半分真实情绪！他强行压下心头的波澜，甚至努力让脸上的笑容变得更加灿烂和真诚一些。
“好！太好了！”
刘端猛地一拍龙书案，发出“啪”的一声轻响，声音中充满了“由衷”的喜悦和激动。
“萧爱卿真乃朕之肱骨，国之柱石！用兵如神，运筹帷幄，实乃不世出的帅才！有萧爱卿为朕分忧，荡平不臣，实乃我大晋之幸，朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
他连声夸赞，语气热烈，仿佛萧元彻的胜利就是他最大的快乐。甚至眼角都微微有些湿润，不知是演技高超，还是内心复杂情绪的真实流露。
苏凌坐在一旁，平静地看着刘端这番“真情流露”的表演，心中如同明镜一般。
他如何看不出天子这热烈夸赞背后的言不由衷与深深无奈？这位年轻的皇帝，比起两年前那个更容易将情绪写在脸上的青年，确实成长了太多，学会了隐藏，学会了伪装，有了几分帝王应有的城府和心术。
但苏凌自然不会点破，他顺势起身，躬身一礼，语气恳切地说道：“圣上明鉴！萧丞相常言，其所行之事，皆奉圣意，其所获之功，皆赖圣上洪福齐天，龙威庇佑！北疆即将平定，四海升平在望，此乃圣上圣德感召，天命所归！”
他将功劳再次巧妙地归于天子，既安抚了刘端那敏感的自尊，也维持了表面上的君臣和谐。
刘端深吸一口气，似乎平复了一下“激动”的心情，重新露出和煦的笑容，抬手虚扶道：“爱卿平身，坐下说话。萧卿和爱卿之功，朕都记在心里。待大军凯旋，朕定当论功行赏，绝不吝啬！”
“臣，谢圣上！”
苏凌重新落座，心中了然，这场关于前线军情的试探，暂时告一段落。
接下来，这位心思越来越深沉的年轻皇帝，恐怕要切入更核心的主题了。
他端起茶卮，又轻轻呷了一口那碧绿的云雾青，茶香依旧，但此刻品来，却似乎多了一丝难以言喻的、属于这深宫权斗的涩意。
几句闲谈过后，阁内出现了短暂的寂静。
苏凌端起茶卮，借呷茶的动作，目光不着痕迹地再次扫过端坐龙椅的刘端。
只见这位年轻的天子神情自若，面带和煦微笑，正随手翻看着龙书案上的一本古籍，姿态闲适，仿佛真的只是召一位欣赏的臣子入宫闲话家常，聊聊风月，叙叙旧情。
之前的谈话，从茶到身体，再到前线军情，虽然暗藏机锋，但整体氛围还算平和。
莫非......天子真的打算对丁侍尧之事避而不谈？选择性地忽略过去？
苏凌心中暗自思忖，若真如此，倒也省去一番口舌周旋......只是，这可能吗？
他绝不相信，天子如此兴师动众派禁军“请”他入宫，仅仅是为了喝茶聊天，关心他的身体和前线战事。
丁侍尧之死，如同投入深潭的石子，不可能不激起涟漪。天子此刻的平静，更像是一种刻意的按捺，一种暴风雨前的假寐。
他不提，我更不能主动提起。
苏凌心中冷笑，打定主意以静制动，看看这位愈发深沉的皇帝，究竟能忍到几时。
就在这思绪转动间，昔暖阁那虚掩的殿门外，一个小黄门的身影怯生生地探了探，脸上带着焦急和犹豫，似乎有紧要事情禀报。
正在与苏凌“相谈甚欢”的刘端，目光专注于手中的书卷，似乎全然未觉。
然而，一直如同影子般侍立在一旁的杨昭，却敏锐地捕捉到了门外的动静。
他悄无声息地挪动脚步，如同狸猫般轻盈地移至门边，与那小黄门低声耳语了几句。
小黄门连忙将怀中抱着的一摞厚厚的奏章条陈递到杨昭手中，又低声禀报了几句，这才如蒙大赦般躬身退下。
杨昭抱着那摞奏章，转身，依旧悄无声息地回到了原来的位置垂手站定，整个过程几乎没有发出任何声响。
刘端似乎这才被那摞新送来的奏章吸引了注意，他抬起头，目光落在杨昭怀中，微微蹙了蹙眉，语气带着一丝恰到好处的无奈和被打扰的不悦。
“嗯？何时送来的？怎么这么多？”
杨昭连忙躬身，声音恭敬道：“回圣上，是方才通政司刚送来的今日急需批红的急件。奴才见圣上正与苏大人相谈甚欢，未敢打扰。”
刘端轻轻叹了口气，将手中的书卷放下，转向苏凌，脸上露出一抹带着歉意的苦笑，摊了摊手道：“苏爱卿，你瞧瞧，天天如此，一堆接着一堆，这点、那点的琐事，没个消停时候，真想安生说会儿话都难。”
苏凌心中一动，这一幕何其熟悉！
两年前他初次被密诏入宫，也是类似的场景，刘端借批阅奏章上演了一出“皇权旁落、身不由己”的苦情戏，意图拉拢他。
难道今日，又要故技重施？
苏凌可不想再浪费时间配合演出这种戏码。
他立刻站起身，朝着刘端躬身拱手，语气“诚恳”地说道：“圣上日理万机，操劳国事，臣岂敢耽搁？既然有紧急政务需圣上圣裁，臣在此多有不便，亦不合外臣规矩。臣恳请先行告退，待圣上闲暇时，再听宣召见。”