东北的血色清洗，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅。国际上的抗议和日本国内的战争叫嚣，并未让紫禁城里的决策者有丝毫动摇。相反，一道道更为严苛的命令，如同铁鞭般抽打在关外的土地上。
被羁押的日籍苦役数量急剧增加，在刺刀和皮鞭的监督下，他们被驱赶着修复被战火摧毁的铁路、加固城防工事、甚至在环境恶劣的矿区进行超负荷的劳作。冻饿、疾病和过度的劳累，使得死亡率居高不下，尸体被随意地堆埋在荒郊野岭。
与此同时，没收的日资产业清单越来越长。从南满铁路附属地的工厂、矿山，到遍布各地的商行、货栈，大量的机器设备、原材料、库存商品被登记造册，源源不断地运往奉天、鞍山等地，充实着帝国脆弱的工业基础。这种毫不掩饰的掠夺，带着一种以战养战的冷酷决绝。
养心殿内，溥仪对着一份关于利用没收的日本纺织设备，在天津筹建新式纺纱厂的奏章，微微颔首。战争的残酷，让他摒弃了一切不必要的仁慈，一切可以利用的资源，都必须被投入到这场关乎国运的生死搏杀中。
“准。着直隶总督妥善办理，尽快投产，所产布匹优先供应军需。”他朱批道，笔尖划过纸张，带着不容置疑的力道。
然而，铁腕之下，暗流愈发汹涌。
内务稽查司关于奉天爆炸案的调查，在“左腿微跛的日本浪人”这一线索上取得了突破。经过大规模排查，目标锁定在一个名叫中村义一的黑龙会骨干分子身上。此人是日本浪人中的头目之一，手段狠辣，左腿确实在早年的械斗中受过伤，留有残疾。
但当中村义一的档案被深挖时，一条意想不到的线索浮出水面：此人曾多次秘密潜入蒙古地区，与哲布尊丹巴活佛身边的几名蒙古王公有过接触！
“蒙古……”溥仪的指尖在地图上广袤的蒙古高原划过，眉头紧锁。俄国人在北疆刚刚受挫，难道日本人又把手伸向了蒙古？他们想煽动蒙古王公独立，在帝国的背后再插上一刀？
这绝非孤例。几乎在同一时间，驻库伦（今乌兰巴托）的办事大臣发来密报，称最近一段时间，以杭达多尔济亲王为首的部分蒙古王公，与日本“商人”往来密切，且对朝廷推行新政、在蒙地设立行省等举措怨言颇多，似有异动。
内外勾结，南北呼应！溥感到了前所未有的压力。东北的战事尚未平息，蒙古这个传统的后院，似乎也即将起火。
“告诉库伦办事大臣，严密监视杭达多尔济等王公动向，必要时，可先发制人！”溥仪的声音带着一丝寒意。他绝不允许帝国在应对东方强敌时，后院失火。
“另外，”他看向小德张，“那个飞鸟……有新的踪迹吗？”