金黄色霉菌的彻底损失，让医药研究所内一片死寂。王太医瘫坐在椅子上，仿佛瞬间老了十岁。李工匠和其他人也是面色灰败，多日来的心血付诸东流，那种绝望感几乎将人吞噬。
“完了……全完了……”一个年轻太医喃喃道，眼神空洞。
就在这绝望的氛围中，那名最初发现金黄色霉菌的杂役，却怯生生地再次开口：“王……王太医……小的……小的当时看那霉菌金贵，怕有闪失，偷偷……偷偷用干净木片刮了一点，藏在了另一个小罐里……”
如同黑暗中骤然划过的闪电！所有人的目光瞬间聚焦在这个不起眼的杂役身上！
“在哪？！快拿出来！”王太医猛地站起，声音因激动而颤抖。
杂役慌忙从角落一个不起眼的包袱里，取出一个用油纸密封的小陶罐。打开之后，里面果然有一小块干瘪但依旧带着些许金黄颜色的霉菌痕迹！
希望，在最后一刻，以这样一种卑微的方式，被保留了下来！
这一次，王太医和李工匠等人更加小心，几乎是以对待祖宗牌位般的虔诚，重新开始分离、培养。他们总结了之前无数次失败的教训，改进了消毒方法，甚至专门搭建了一个尽可能密闭的“洁净工棚”，进出严格管控，最大限度地减少污染。
而这一次，运气似乎也站在了他们这边。这株劫后余生的霉菌顽强地存活了下来，并且在相对洁净的环境中，开始稳定地生长、扩繁……
就在研究所为这渺茫的希望而奋战时，张之洞筹措的第一批款项八十万两白银，以及小德张秘密借贷到的五十万两，陆续解送入户部银库。耆英捧着那沉甸甸的银票，老泪纵横，差点当场晕厥。
帝国的财政机器，终于又注入了润滑，得以继续艰难地运转。京畿驻军的饷银得以发放，兵工厂的原料采购得以继续，前线将士的粮草补给也重新变得顺畅。
山海关的聂宪藩和辽西的张龙都发来电报，军心稳定，士气回升。西北的王士珍也报告，得到补给后，已开始对周边残匪进行清剿，局面逐步好转。
内外局势，似乎正朝着好的方向发展。
然而，就在这喘息未定之际，理藩院一封八百里加急的军报，如同晴天霹雳，再次震动了紫禁城——俄国哥萨克骑兵约两千人，以“追剿马匪”为名，强行越过中俄边境，进入呼伦贝尔草原，并与当地驻防的清军发生小规模冲突！俄方态度强硬，声称清军庇护马匪，要求清军立刻后撤百里！
赤裸裸的武装挑衅！北疆的阴云，终于化作了雷霆！
养心殿内，刚刚因财政缓解而稍缓的气氛瞬间再次凝固。群臣激愤，主战之声高昂。
“皇上！俄人欺人太甚！竟敢悍然犯境！必须予以迎头痛击！”