张之洞的称病拖延与端方隐含威胁的奏折，如同一盆冷水，浇在因山海关大捷而略显振奋的朝堂之上。南方督抚们用这种软硬兼施的方式，清晰地传递了一个信号：朝廷的权威，在长江以南，并非畅通无阻。
养心殿内，气氛凝重。徐世昌、王士珍等核心臣工肃立一旁，等待着皇帝的决断。
“皇上，张南皮（张之洞）此举，恐是观望。端方等人更是倚仗地利，挟民自重。若强行推动，万一……万一南方真有变故，则朝廷腹背受敌啊。”徐世昌语气沉重，他深知一旦南北对立公开化，后果不堪设想。
王士珍也开口道：“皇上，新军虽经山海关一役，锐气正盛，然兵力有限，需镇守京畿及山海关，实无力南顾。且南方水网密布，我军缺乏水师，贸然南下，恐难奏效。”
溥仪沉默着，手指无意识地敲击着御案。他何尝不知强行南下的风险？但若就此退缩，中央权威将荡然无存，他之前所有的努力，科技强国、中央集权的蓝图，都将成为泡影。
“他们不是要‘民变’吗？”溥仪忽然冷笑一声，“那朕就给他们‘民变’！”
他看向徐世昌：“拟旨！明发天下：朝廷为强国富民，兴修铁路，开发矿产，此乃利国利民之千秋大业。然闻南方有奸佞小人，散布谣言，阻挠大计，盘剥地方，中饱私囊，致使民怨沸腾！朕心甚痛！着令两江、湖广、两广等地督抚，即刻彻查辖内贪腐、欺压百姓之劣绅猾吏，严惩不贷！若督办不力，致使民变发生，朕唯该督抚是问！”
这是一招釜底抽薪！将可能发生的“民变”责任，提前扣在了地方官吏和士绅头上，反过来逼迫督抚们去清理他们自己赖以统治的基础！同时，将自己塑造成体恤民情、打击贪腐的明君。
“另外，”溥仪话锋一转，语气稍缓，“告诉端方、瑞澂他们，朝廷并非不体恤地方。南方诸省若能在铁路、矿产之事上积极配合，朕可许其参与‘皇家贸易公司’南洋航线之利，并可优先获得朝廷新式农具、良种之推广。未来铁路建成，所经之地商税，亦可酌情与地方分成。”
打一巴掌，给个甜枣。在展示肌肉的同时，也抛出实实在在的利益诱惑。
“皇上圣明！”徐世昌眼睛一亮，此计可谓刚柔并济，既保持了高压态势，又留下了转圜余地，或许真能稳住南方。
“至于张之洞……”溥仪沉吟片刻，“他既然‘病’了，朕就派太医去给他‘诊治’！再赏他人参、貂皮，以示朕的关怀！同时，告诉他，朕欲在武昌设立‘两湖格致学堂’，聘其为名誉总裁，授其子侄实职。朕倒要看看，他是真病，还是心病！”
恩威并施，同样用在了张之洞身上。
安排完这错综复杂的南方棋局，溥仪再次将重心放回科技树的培育上。蒸汽机的成功仿制给了他极大的信心，但他的目光已经投向了更高效的动力源。